Pour l’amour de Luki Vasquez

Lou Sylvre

James et Vasquez – Tome 1

Sonny Bly James, tisserand reclus, contrôle chaque couleur et forme présentes dans ses tapisseries, mais il ne peut contrôler la schématique de sa vie : cela lui saute aux yeux lors de sa rencontre fortuite avec Luki Vasquez, ancien membre de la brigade anti-terroriste et gros dur à cuire en général. Leur attirance est mutuelle et immédiate, mais Sonny s’est éloigné de la vie en société et Luki porte ses cicatrices, visibles comme invisibles, telles des plaques d’armures. Ni l’un ni l’autre ne sait mettre son âme à nue sans heurts.

Bien qu’ils fuient tous deux leurs désirs, ils ne peuvent néanmoins se cacher des forces maléfiques qui les pourchassent. Quand il s’avère qu’un psychopathe violent a pris Sonny pour cible, les instincts protecteurs de Luki refusent de le laisser s’éloigner de lui, surtout lorsque la famille James est elle aussi touchée. Qu’ils soient ou non capables de pardonner et d’oublier, ils vont devoir cesser les hostilités et se serrer les coudes pour sauver le neveu de Sonny et combattre un ennemi qui est bien décidé à ce que la dernière erreur du tisserand soit d’avoir aimé Luki Vasquez.

Titre original : Loving Luki Vasquez (Vasquez & James 1)

Édition originale publiée par Dreamspinner, 2011

Première édition

© Lou Sylvre, 2011, pour le texte

© Reines-Beaux, 2016, pour la présente traduction

© Reese Dante, 2011, pour l’illustration de couverture

MxM Créations pour le nouveau design de couverture

Collection Mystère, n°2016-4001

Suivi éditorial par Ingrid Lecouvez

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages, lieux et évènements décrits dans ce récit proviennent de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement. Toute ressemblance avec des personnes, des lieux ou des évènements existants ou ayant existé est entièrement fortuite.

Tous droits réservés. Cette œuvre ne peut être reproduite, de quelque manière que ce soit, partiellement ou dans sa totalité, sans l’accord écrit de la maison d’édition, à l’exception d’extraits et citations dans le cadre d’articles de critique.

Avertissement sur le contenu : cette œuvre dépeint des scènes d’intimité entre deux hommes et un langage adulte. Elle vise donc un public averti et ne convient pas aux mineurs. La maison d’édition décline toute responsabilité pour le cas où vos fichiers seraient lus par un public trop jeune.

ISBN : 978-2-39006-072-7

Dépôt légal : janvier 2016

Édité en Belgique

info@reines-beaux.com

Lou Sylvre

Pour l’amour de Luki Vasquez

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Cassie Black

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www.reines-beaux.com

Dédicace

Pour Orv Nimister, un homme adorable qui n’est plus de ce monde, mais dont l’esprit vif me fait encore rire. Et pour Derrick Bushnell, un homme magnifique, rencontré au hasard, qui a partagé son Snickers et son sourire renversant.

Remerciements

Pour leur contribution précieuse qui a permis de donner vie à Pour l’amour Luki Vasquez, je remercie Elizabeth, Lynn, Ginnifer, et tous ceux qui travaillent en coulisses chez Dreamspinner Press ; ainsi que Reese Dante, l’artiste derrière cette couverture inspirée ; et mon amie et écrivain Rena Mason, pour son soutien inconditionnel et ses vérifications occasionnelles sur le réalisme de toute cette aventure.

Prologue

Oak Flats, Nebraska, 1982

Un pick-up taché de boue dans le jardin devant une maison érodée. Une prairie dorée par l’été qui s’étendait bien plus loin qu’il n’était possible de le voir à l’œil nu. À l’ouest, le soleil qui descendait, masqué par une ligne d’arbres – des peupliers d’Amérique et des saules. Sous ces arbres, une bande d’enfants qui avaient à peine plus de dix ans, criant et riant à la manière dont les enfants le font durant l’été, quand la nuit est à peine à une portée de souffle.

Luki courut plus vite que les autres, puis fit demi-tour pour les narguer. L’excitation traversa son corps comme un courant électrique. Quelque chose dans cette journée, cette heure, ce prélude de la nuit, était spécial.

— Maria ! cria-t-il. Je vais gagner !

Cela avait commencé dans une cavalcade, tous ces sept enfants et Maria, la seule fille qui traînait toujours avec eux, courant comme s’ils pouvaient voler ; bondissant à travers les roncières, les brindilles et les rochers comme s’ils ne pouvaient les sentir. À travers la Old Granary Road, à travers le pont, à travers le sentier et dans la rivière, comme ils l’avaient fait des centaines de fois avant ce jour.

Luki nagea sous l’eau aussi longtemps qu’il put retenir son souffle, ce qui était déjà bien plus que les autres, sauf peut-être Maria. Quand il émergea, il rit, cracha, puis repoussa ses cheveux noirs de ses yeux, et réalisa que tous les autres garçons s’étaient regroupés sur le rivage, chuchotant, ou se disputant peut-être. Maria n’était pas entrée dans l’eau, et maintenant elle redescendait la berge escarpée qui menait à la rivière.

Le soleil plongea sous l’horizon, l’eau devint noire, et Luki sentit un frisson le traverser.

— Hé, Luki, viens par ici, mec.

C’était Ronny Jemison, le garçon qui était un peu plus grand, un peu plus costaud, et un peu plus méchant que tous les autres. Peut-être le chef, s’ils avaient été un gang.

— On a quelque chose pour toi. Viens.

Ronny lui faisait peur quand il était comme ça. Luki avait déjà vu cette petite brute pousser le petit Jimmy sur la berge, tirer les cheveux de Maria assez fort pour la mettre à genoux, tuer des oiseaux, des grenouilles et des lapins – en gros, tout ce qui vivait – juste pour le plaisir de tuer. Mais, effrayé ou non, Luki savait qu’il devait choisir : y aller et se battre, et peut-être être blessé, ou être considéré comme un lâche et donc se faire embêter – probablement pour le reste de sa vie.

Alors Luki y alla.

Avant qu’il soit entièrement remonté sur le sol sec, Ronny le frappa avec force sur le visage avec un poing fermé, puis cria un seul mot, le crachant sur Luki comme s’il était fait d’acide et qu’il l’écorcherait.

— Pédé !

Chapitre 1

État de Washington, 2010

Des vêtements colorés, des coups de soleil, l’été était arrivé, et Port Clifton était noyée sous les touristes. Puisque le Boulevard Juan de Fuca constituait la majeure partie de la ville, ils n’avaient qu’ici où aller. Ils bavardaient, tournaient en rond, et Sonny Bly James n’était pas d’humeur pour les bavardages et les allers-retours parce qu’il s’inquiétait pour son neveu. Delsyn avait l’habitude de disparaître plusieurs jours, mais il aurait dû rentrer depuis un moment maintenant. Sonny accéléra ses longues enjambées et se glissa à travers la foule, tentant de perturber l’air le moins possible sur son trajet jusqu’à sa camionnette.

Puis il vit l’homme.

Ce qui en soi n’était pas inhabituel, mais cet homme, qui devait venir des îles – Hawaï peut-être, vu son physique – se relaxait, tranquille et magnifique dans ses amples vêtements d’été. Il était à moitié assis sur le pare-chocs d’une Mercedes bleue glacée, telle une bande de sable sur un détroit bleu en toile de fond. Ses boucles châtain foncé brillaient, des dents blanches et droites mordillaient une lèvre inférieure sexy et rouge prune. Ses yeux, d’un bleu pâle stupéfiant sur sa peau brune, détaillaient Sonny des pieds à la tête. L’homme ne faisait aucun effort pour prétendre le contraire, et de toute façon, Sonny pouvait les sentir. Leur caresse coulait sur lui comme de l’eau glacée, réveillant chaque nerf qu’il possédait, même ceux dont il n’avait jamais eu conscience avant.

Ce qui effraya Sonny, un reclus par choix – et, il le savait, parce qu’il avait toujours réussi à être socialement... disons, maladroit. Alors il se tourna vers l’arme qui avait été sa première ligne de défense depuis l’adolescence, quand toute la réserve avait remarqué que leur jeune danseur traditionnel n’avait rien contre le fait d’être gay : sa grande gueule.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

Même si l’homme répondit en détournant le regard, Sonny savait qu’il ne l’avait pas intimidé – cela lui paraissait impossible. L’étranger devait faire quelques centimètres de moins que lui, mais à en juger par son physique, et malgré ses manières tranquilles, Sonny devinait qu’il aurait pu l’assommer avec un regard noir et une claque. Cela n’aurait pas été bien difficile. Au lieu de ça, l’homme cessa de mordiller sa lèvre inférieure et parla.

— Je te demande pardon.

Sonny voulait laisser sortir tout un tas de paroles, en commençant par « je ne le pensais pas » et en finissant par « maintenant, embrasse-moi ». Mais l’attention de l’homme s’était détournée. Un bébé dans une poussette fit tomber un ours en peluche tout mou à ses pieds. La jeune mère semblait lessivée, au bout du rouleau, à porter un autre enfant tout en essayant d’empêcher un troisième de se précipiter sur le boulevard. L’homme se pencha dans un mouvement gracieux et ramassa l’ours. Pile devant les yeux de Sonny, son apparence glaciale fondit, et bien qu’il ne sourie pas et ne puisse donner l’air d’être heureux, il semblait étrangement gentil. Il rendit la créature en peluche au bébé, qui semblait apprécier l’homme. Elle exprima sa gratitude en lâchant tout un tas de syllabes qui ressemblaient toutes à un « da ».

Sonny, furieux contre lui-même pour avoir foutu en l’air sa seule chance de rencontrer ce magnifique étranger tranquille – qui semblait vouloir cacher son bon cœur – prétendit n’avoir rien vu. Il détourna ses épaules faussement stoïques et s’éloigna. Un peu secoué, peut-être, et déjà déçu. Trois pas, et il entendit une voix, contre toute attente rêche, et même rauque.

— Hé.

Sonny se retourna.

L’homme prit une adorable inspiration profonde, leva son regard glacial sur Sonny et dit :

— Je prends mon café presque tous les matins chez Margie. Au cas où ça t’intéresserait.

￼

Il décida donc d’aller chez Margie le lendemain même. Sonny avait pesé la sagesse de sa décision, songeant que tout irait mieux s’il ne paraissait pas aussi anxieux. Mais merde, pensa-t-il, je suis anxieux. Il n’y a par la moindre parcelle en moi qui ne le soit pas !

Il prit sa camionnette – que son oncle Melvern lui avait laissée quand il était mort un an plus tôt, et qui fonctionnait comme un charme. Après s’être garé sur le bord du trottoir à un demi-pâté de maisons de chez Margie, il força l’embrayage à coopérer, lutta avec le levier de vitesse pour passer au point mort et coupa le moteur. En quelque sorte. Le moteur claqua et postillonna, pétarada, et grogna à mort. Il espérait vraiment, vraiment que l’homme qu’il venait voir n’avait pas entendu ça. Il voulait faire bonne impression. Il se frappa l’épaule contre la portière en sortant, la claqua deux fois pour la fermer, puis s’arrêta pour regarder dans le rétroviseur. Une autre personne parla à travers ses lèvres – ou en tout cas, c’était l’impression que ça donnait.

— Sonny, dit la voix, voilà ta chance. Ne la fous pas en l’air.

Génial. Un booster de confiance.

La pancarte en bois attachée sur l’arche en brique annonçait « La Tasse d’Or de Marge », mais personne n’appelait le café autrement que chez Margie. La porte élégante – du verre au plomb dans des cadres en chêne – était ouverte et maintenue par une chaussure. La seule chose qui se tenait entre Sonny et le destin quelconque qui l’attendait à l’intérieur était une porte en bois avec moustiquaire de style ancien, qui devait se trouver ici depuis que le bâtiment avait été construit dans les années 1890. Il franchit le seuil, qui conseillait de sourire à Margie, puis recula juste à temps pour empêcher la moustiquaire de claquer derrière lui.

— Salut, Marge, dit-il, peut-être moins fort que d’habitude.

Il regarda paresseusement autour de lui, comme s’il ne cherchait pas l’homme qu’il avait surnommé « l’Hawaïen ». Il ne le vit pas. Il laissa échapper le souffle qu’il avait dû retenir, se demandant s’il se sentait déçu ou soulagé. Il traversa, avec naturel espérait-il, l’étendue de parquet noir et blanc.

— Eh bien, dit Margie, main sur la hanche et le réprimandant d’un ton chantant. Salut, Sonny. Tu es là incroyablement tôt.

— Margie, en général les gens n’engueulent pas les autres parce qu’ils viennent tôt.

— Chut, Sonny Bly. Alors, que veux-tu ? Laisse tomber, je le sais déjà. Toi et tes cafés de luxe. Qu’est-ce qui ne va pas avec les tasses banales, hein ? Tu vois, ce jeune homme qui est arrivé un peu plus tôt – très beau garçon, tu devrais aimer – a commandé à l’instant un café, noir et sucré. Voilà un homme qui sait ce qu’il aime, je dirai.

Elle avait presque fini de préparer le latte quand elle se tut. C’était ça le truc dans les conversations avec Margie. Sonny ne s’inquiétait jamais de savoir quoi dire, parce qu’il était presque certain qu’il n’aurait pas l’occasion de le dire. Mais cette fois, elle l’avait un peu abasourdi. Elle avait dit « très beau garçon » en lançant un regard espiègle du coin de l’œil. Sonny avait compris qu’elle l’avait démasqué, mais il ne savait pas si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

Elle clarifia rapidement cette incertitude en lui tendant son latte.

— Il est dans l’angle, mon cœur. Dernière table. Ne t’inquiète pas, tu es très beau.

Ce qui laissa Sonny d’autant plus certain qu’il aurait dû faire plus attention à son apparence.

Il était là. L’insulaire. La même peau, les mêmes lèvres et yeux, et les mêmes cheveux. Bien sûr. Mais il portait cette fois un costume d’affaires chic gris clair, et le tissu d’été était si finement taillé qu’il aurait pu naître avec le vêtement sur le dos.

— C’est quoi, cette tenue ? demanda Sonny.

— Ah, fit remarquer l’étranger. Quelle manière de parler !

Il n’avait pas à faire de telles remarques. Sonny se donnait déjà une claque mentale sur le front. Il fixa son café pendant ce qui sembla être, peut-être, cent trente-quatre ans. Il était prêt à prononcer un au revoir embarrassé et à partir quand l’Hawaïen parla.

— Je vais bientôt aller travailler, dit-il.

Quand Sonny leva le regard, il ajouta :

— C’est ça, cette tenue.

Aucun sourire n’accompagna les paroles, mais ses yeux dansaient, comme s’ils riaient – ou le taquinaient, peut-être. Il tendit la moitié de son avant-bras sur la table carrelée, montrant sa main manucurée avec ses longs doigts.

Sonny la fixa.

— Je pensais que se présenter serait un bon début, dit l’Hawaïen. Je suis Luki. Luki Vasquez.

À nouveau embarrassé, Sonny rougit, ce qui – il le savait d’expérience – colorait sa peau brun clair d’un ton violet. Mais dans un acte de courage pur, il tendit sa main tachée de colorants et calleuse pour serrer celle de Luki. Étrangement, ce qui semblait être un charabia sonna comme son propre nom.

— Sonny James.

Luki se pencha en arrière une fois la poignée de main terminée, passa son bras gauche de manière décontractée sur le dos de la chaise... dévoilant un morceau de lanière en cuir qui devait appartenir à un holster d’épaule. Et quelque chose qui avait la forme d’un pistolet était à moitié caché par sa veste.

— C’est ce que je pense que c’est ?

Luki repoussa sa veste et lui montra ce qu’il y avait là-dessous. Ou une partie de ce qu’il y avait là-dessous, et pas forcément celle que Sonny aurait aimé voir.

— C’est ce que tu pensais que c’était ?

— J’en ai bien peur. Policier ?

Luki secoua la tête.

— J’en ai fait partie, plus ou moins – dans l’ATF. Plus maintenant.

— ATF ?

— Un service fédéral qui s’occupe de l’alcool, du tabac, et des armes à feu.

— Oh, dit Sonny.

Il avait probablement entendu parler de ça quelque part.

— Et maintenant ?

— Sécurité.

Sécurité ? L’esprit de Sonny se mit à tourbillonner. Luki ne faisait probablement pas référence à ces gens qui se promenaient dans les usines la nuit. Ça ne rapportait pas assez d’argent pour qu’un homme se nourrisse, et encore moins pour qu’il s’achète un costume sur mesure fabriqué par les anges du paradis. Quel genre de travail dans la sécurité pouvait être si lucratif ? Il imagina Luki marcher aux côtés de la royauté alors qu’ils se dirigeaient vers une limousine, repoussant les paparazzis.

— Genre, un garde du corps ?

La voix de Luki, basse et rauque, mais douce, se tendit un peu. Apparemment, il ne s’était pas attendu à être interrogé sur la manière dont il payait ses factures.

— Oui, parfois. Et protection d’objets, parfois – bijoux, tout ça. Enquêtes, également. Et toi ? Qu’est-ce que tu fais ?

Le regard qu’il lança à Sonny était presque furieux.

La réponse la plus honnête aurait été, « s’il te plaît, ne me regarde pas comme ça », mais la belligérance était une habitude difficile à dépasser.

— Je tisse le fil.

— Tu tisses le fil ?

— Et la laine.

— Et la laine.

— Ouaip, dit Sonny d’une voix forte.

Intérieurement, il se dit qu’il était probablement allé trop loin. Il ne fut pas triste quand le téléphone portable de Luki, accroché à sa ceinture d’une manière absolument professionnelle, se mit à vibrer.

Luki regarda le numéro, leva les yeux, et croisa ceux de Sonny avec une expression absolument indéchiffrable. Il posa la main sur la table, se préparant à se lever.

— Désolé, dit-il. Je dois y aller.

— D’accord, répondit Sonny d’une voix basse.

Le souhait qu’il ait pu passer du temps avec Luki pour apprendre à le connaître, au lieu d’engager une guerre vocale subtile avec lui, le frappa si fort qu’il lui coupa le souffle. Le cœur battant, agissant soit par courage, soit par désespoir, il posa la main sur celle que Luki avait placée sur la table. La main de Luki se tourna et attrapa la sienne. Son pouce passa sur les articulations de Sonny, ses doigts promirent un baiser à sa paume, ce qui frappa des petites parties de son anatomie d’une sensation semblable à un éclair. Sonny tenta de mettre un peu de sa déception dans son sourire. Ses lèvres étaient sèches, alors il les lécha.

— Luki...

Il se tut, surpris par la manière dont le nom emplissait sa bouche d’une douce sensation. Il rit un peu, et continua.

— Peut-être qu’on pourrait réessayer ?

Luki resta silencieux, mordillant sa lèvre inférieure – une nouvelle fois.

Sonny cessa de respirer.

— Ouais, dit Luki, avec cette expression indéchiffrable et familière dans les yeux. J’aimerais bien. Demain ?

Sonny eut un regain intéressant de confiance en lui sous cette promesse. Il adressa un sourire d’au revoir à Luki et s’assit quelques minutes de plus pour réfléchir et siroter les restants de son latte framboise, tiède, mais toujours délicieux. Prêt à partir, il se leva, enfonça les pieds plus fermement dans ses claquettes, et tapota sa poche arrière, comme toujours, pour s’assurer que son portefeuille était bien là. Il fit un pas vers la porte, mais s’arrêta quand il entendit une conversation à l’angle du mur. Il avait pensé que Luki était passé par la porte arrière qui menait au parking, mais il était impossible de ne pas reconnaître sa voix.

— Ce type est un tisseur, Margie.

Étape une, pensa Sonny, dégonfler son ego.

— Oh, oui en effet, dit Margie. Et il fait ça mieux que personne. Tu aimerais voir une de ses tentures ?

Étape deux : se rappeler qui sont nos amis.

— Pas aujourd’hui, Margie. Je dois partir. Une autre fois peut-être, je suis sûr que c’est spectaculaire.

Étape trois : faire passer une romance potentielle dans les pertes sur ma fiche d’impôts.

Des bruits de pas. La porte de derrière s’ouvrit, se ferma. Sonny sortit de sa cachette et trouva Margie qui se tenait là, les bras croisés et un sourcil levé.

— Alors ?

Margie transformait la question en une dissertation entière, avec son talent pour en dire des tonnes avec le moins de mots possible.

— Il joue avec des flingues, marmonna-t-il.

— D’une manière très compétente, à ce que j’ai entendu dire. Tu as des nouvelles de Delsyn ?

Ça ne dérangeait pas Sonny de changer de sujet, mais penser à son neveu absent depuis trop longtemps ne lui remontait pas vraiment le moral. Il secoua la tête.

— Ne t’inquiète pas, mon chéri. Il rentrera.

Cette fois, Sonny acquiesça, souhaita une bonne journée à Margie et se dirigea vers la porte.

— Il voudra voir ton travail un de ces jours.

Ce qui, bien entendu, ne faisait pas référence à Delsyn.

— Ne te fatigue pas, Marge.

Espérant se convaincre qu’il s’en fichait, il ajouta :

— Il ne reconnaîtrait pas le pourpre de l’écarlate même si les couleurs lui criaient leur nom.

￼

Le jour suivant, Sonny se convainquit grâce à quelques mauvais conseils et alla chez Margie comme prévu. Luki ne vint pas. Après une heure et 2,8 lattes, il partit. Il ne dit pas un mot, mais Margie le fit. Bien entendu.

— Son travail est imprévisible, Sonny. Il aurait dû te le dire.

— Ça ne fait rien, Marge.

— Il ne vit pas ici, tu sais. Il loue provisoirement un de ces appartements en haut de la rue.

— De luxe, je suis sûr.

Margie leva les sourcils.

— Je pense. Bref, il a dit qu’il vivait à Chicago, il a une entreprise là-bas, mais il peut la diriger de n’importe où. Elle le conduit partout dans le monde, je crois, et pour le moment, il a un travail ici.

Sonny se rappelait comme Luki lui avait semblé silencieux.

— Tu as réussi à lui faire raconter tout ça ?

Mais bien sûr, Margie pouvait convaincre un poteau indicateur de parler si elle avait quelques minutes à perdre. Elle ne répondit pas, mais elle continua à parler.

— Il aime la ville, il a dit qu’il était fatigué de Chicago, fatigué de toujours être sur le qui-vive. Il a décidé de rester un moment, peut-être ne plus travailler autant.

— Pourquoi tu me dis tout ça, Margie ?

— Parce que tu veux le savoir.

￼

Luki regarda vers le miroir pour une vérification rapide avant de quitter son appartement. Il s’était habillé de manière plus décontractée qu’à son habitude lors des jours de travail – chose qu’il faisait tout le temps auparavant – mais aujourd’hui, son reflet avait été plus sinistre que d’habitude. En tout cas, il n’aimait pas le voir. La cicatrice qui parcourait le côté gauche de son visage, de son cuir chevelu à son menton, le rendait hideux, et il le savait. Et il savait que, même s’il essayait de distraire les gens avec ses vêtements parfaits et ses belles boucles, la cicatrice faisait peur aux gens et les repoussait. Tout le monde, sauf les enfants.

Et Sonny James, peut-être.

Ce qui expliquait son air sinistre.

Il avait travaillé, un travail moche qui avait impliqué une femme qui tentait de récupérer ses bijoux que son bon à rien d’ex-mari avait en sa possession. Bon à rien qui s’était avéré avoir une équipe de sécurité avec peu de sens moral, et qui était également dangereuse – le genre de travail qu’il détestait le plus, même si ça payait bien. Il n’avait pas pu faire autrement que de rater le rendez-vous... le plus ou moins rendez-vous avec Sonny, mais Sonny ne pouvait pas savoir cela. Il avait appelé Magie assez tard le premier jour et avait demandé le numéro de portable de Sonny. Elle ne pensait pas qu’il en avait un, avait-elle dit, pour des raisons pratiques. Ça avait laissé Luki perplexe, et avant qu’il ait pu demander son numéro fixe, des choses avaient commencé à se produire à l’extérieur.

— Dis-lui que j’ai appelé, avait-il dit.

Trois jours plus tôt.

— Peut-être que je vais avoir de la chance et que je pourrai lui expliquer, dit-il à son reflet.

Il marcha les six kilomètres jusqu’à chez Margie pour faire un peu d’exercice. Et parce qu’il ne pensait pas que Margie serait ouverte aussi tôt de toute manière. N’étant pas quelqu’un qu’on aurait pu qualifier de « matinal », il n’avait jamais prêté attention à l’heure d’ouverture des magasins. Ils étaient toujours ouverts avant qu’il y arrive, sauf quand il devait se lever pour travailler, auquel cas il n’avait pas le luxe de prendre un café avec un bel... un homme exceptionnellement beau.

Je n’y crois pas, pensa-t-il. J’ai des foutus papillons dans le ventre. Une cigarette.

Il en fuma une durant le premier kilomètre et espéra que l’odeur serait chassée durant les kilomètres suivants. Je devrais arrêter. Ne sachant pas pourquoi il pensait que Saint Christophe pourrait l’aider dans une situation pareille, il toucha le médaillon qu’il portait au bout de sa chaîne. Faites qu’il soit là.

Oui. Parce que je serais certainement là si quelqu’un m’avait posé un lapin sans un mot et ne se montrait plus pendant trois jours...

Sonny ne se montra pas chez Margie ce jour-là, ni le suivant, ni celui d’encore après, bien que Luki vienne tôt – même s’il venait de plus en plus tard chaque jour, il devait l’admettre. Margie l’informa qu’il n’était plus revenu depuis ce premier jour, et quand il demanda où vivait Sonny, elle rit. Il ne s’était pas attendu à un rire, mais il ne s’était pas attendu à recevoir une réponse non plus – hormis l’habituel « ce n’est pas à moi de te dire ça ».

Au lieu de ça :

— Tu ne trouveras jamais sa maison, Luki.

— Je suis détective.

— Eh bien, si tu peux te diriger à travers la forêt, à travers le marais, et sur les routes de campagne, alors tu t’en sortiras. Il vit à environ une heure de la ville – pas à cause de la distance, mais à cause des routes. Il ne vient presque jamais jusqu’ici, pour être honnête. Un de ces artistes qui vivent reclus, tu vois ce que je dire ?

Non. Il ne voyait pas. Quand aurait-il eu la chance de savoir ce que « ces artistes » faisaient de leur vie ?

— Et pour son téléphone, alors ?

— Eh bien, je ne sais pas...

— Je suis sûr que tu l’as.

— Je l’ai, et j’ai ton numéro également. Tu voudrais que je le donne à la première personne qui le demanderait ?

— Si cette personne ressemble à Sonny James, alors oui.

Il le pensait, mais il semblait que Margie ne l’avait pas entendu. Elle s’éloignait déjà, se dirigeant vers une table tout à coup remplie de touristes.

Luki partit, décidé à ne pas revenir en se faisant trop d’espoirs. La raison pour laquelle il avait fait ça le rendait déjà perplexe. Il n’avait jamais poursuivi une possible relation. Il les fuyait même, en général. Il aimait les rendez-vous galants autant que n’importe qui, avait aiguisé ses talents pour le sexe de la même manière qu’il avait perfectionné son adresse au tir et au tai-chi. Mais les relations ? Non, il savourait son célibat, lui donnant juste assez de cachet pour éviter que celui-ci devienne sordide. Il trouvait l’idée des relations dangereuse.

Sonny James menaçait son bien-être. Mieux valait rester seul. C’était ce qu’il se disait, mais après avoir quitté le café de Margie, il se retourna et rentra à nouveau.

— Tu as dit que tu me montrerais certains de ses travaux. Tu serais toujours d’accord pour le faire ?

￼

Sonny n’était pas d’humeur à tisser. Ça n’arrivait que rarement. En fait, ça n’arrivait jamais, mais cette fois l’absence de Delsyn prenait tant de place dans ses pensées qu’il avait à peine assez d’espace pour autre chose.

C’est presque vrai, pensa-t-il. Delsyn laissait de la place pour un autre sujet : Luki Vasquez.

Il avait atteint une impasse pour les deux sujets, alors de dégoût, il quitta le métier à tisser et alla dans le débarras au sol rêche, où il gardait les tubes, les flasques et les boîtes d’ingrédients – même un long râtelier pour les pelures d’écorces et un congélateur où stocker les sacs d’insectes exotiques dont il se servait pour produire les couleurs. Il avait dédié l’endroit à la fabrication et au séchage des colorants, et c’était ce qu’il comptait faire désormais.

Il avait un projet à l’esprit, quelque chose qu’il voulait créer et qui n’aurait, pour une fois, pas été commandé. Pour être honnête, il avait deux projets à l’esprit, mais l’un d’eux impliquait un sujet douloureux, et il choisit de ne pas y penser. Le projet auquel il se consacra ce matin-là était presque accordé à son humeur, bien qu’un peu plus lumineux peut-être. Il fallait un grand ciel qui dupliquerait les couleurs et les sensations de ces matinées parsemées de nuages des dernières semaines.

Des couleurs à un cheveu de ce qu’il fallait pour changer entièrement une œuvre, qui pouvaient même la ruiner – Sonny savait ça mieux que personne. Créer des colorants de manière efficace et précise avait été au cœur de son travail de doctorat, et le sujet était devenu le pilier de ses rares parutions académiques. Parce qu’il était le genre d’homme qui faisait rarement les choses de la même manière que tout le monde, il avait développé une manière décalée, mais relaxante de faire chaque nuance, teinte et ombre de la bonne façon. Et le moment semblait opportun pour de la relaxation.

Avant l’aube, il rassembla les échantillons d’étoffes de soie, teints et déposés deux jours plus tôt sur une rangée de nuanciers allant du blanc cassé au beige en passant par divers gris. Après avoir attaché chacun à sa propre perche fine, il les porta sur la plage au bout du détroit. Remontant l’est de la plage, il s’arrêta quand il trouva un endroit qui semblait convenir et qui disposait de rochers hauts d’où regarder. Il planta les tiges dans le sable et grimpa sur son perchoir juste à temps pour voir la lumière arriver.

Le travail impliquait beaucoup de temps morts. Ou c’était ce qu’il semblait vu de l’extérieur. En réalité, il observait, notait et enregistrait avec soin, tout ça dans son esprit. Mais quand il vit Luki Vasquez en train de courir le long du rivage, il sut que si cet Hawaïen le voyait, il penserait qu’il paressait. Étrange, pourtant, parce que malgré l’attitude « je suis un sale type de première » de Luki, il ne remarqua pas Sonny avant d’arriver devant les drapeaux de soie qui flottaient au vent. Il se tourna pour regarder la plage, mais ne le vit pas. Finalement, quand il l’aperçut, il resta immobile une minute, insondable, puis avança vers le rocher de Sonny.

— Salut, dit Sonny.

— Salut.

Le silence. Un début prometteur. Sonny se poussa sur son rocher. Il y avait assez de place pour deux.

— Tu veux t’asseoir ?

Luki grimpa et s’éclaircit plusieurs fois la gorge avant de parler.

— Je travaillais.

— Tu fais ça souvent ?

— Pas autant qu’avant. J’essaie de ralentir.

Au son de sa voix, Sonny aurait juré que l’homme souriait, mais quand il se tourna vers lui, il ne vit aucune expression sur son visage : il était de marbre. Au début. Puis il apparut, ce petit, minuscule point de douceur dans ses yeux, et au coin de sa bouche. Un sourire ? Peut-être.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Luki regardait les drapeaux comme s’il essayait de décoder un message secret.

— Je teste les teintures, les couleurs.

— C’est pas toutes les mêmes ?

Sonny soupira, persuadé que cette nouvelle rencontre ne mènerait à rien. Il se demanda rapidement ce que Luki attendait de lui, suspectant que ce serait une aventure rapide avant un retour à sa vraie vie, à Chicago. Peut-être qu’il avait un amant là-bas, même si l’intuition de Sonny lui soufflait que non. Quoi qu’il en soit, la dernière chose que Sonny voulait, c’était une affaire d’une nuit. Il les évitait. Cette habitude, ajoutée à son manque de temps pour trouver l’amour – ou n’importe quelle relation réelle – l’avait laissé solitaire et même plus timide qu’il l’avait été au départ. Et, il le savait, probablement l’homme de vingt-neuf ans le moins expérimenté sur cette face de la lune, gay ou non.

Mais il devait s’occuper de Delsyn, et cela lui occupait bien trop l’esprit et le cœur pour laisser de la place aux amants, de toute façon. Maintenant qu’il avait assez grandi pour réaliser que Delsyn ne s’occuperait pas de son bien-être tout seul, il se serait volontiers dévoué pour s’en charger à sa place, si seulement Del restait à la maison. Il ne le faisait pas, il ne le faisait jamais. Mais le garçon savait qu’il devait rentrer toutes les deux semaines, peut-être toutes les trois semaines au pire – sa vie pouvait en dépendre. C’était à ça que Sonny devait penser et se préoccuper. Pas Luki Vasquez.

— Non, répondit-il. Ce ne sont pas les mêmes.

Il sauta des rochers, rassembla ses perches, et s’écarta, offrant un signe de la main à Luki.

￼

Les bruits de la rivière remontaient vers la berge boueuse où se tenait Luki, tremblant sous une lune si brillante qu’elle en était aveuglante, et il devait se protéger les yeux. Il savait qu’il y avait d’autres enfants dans l’eau, même s’il ne pouvait pas les entendre et à peine apercevoir les formes sombres de leur tête, comme des ombres. Il entendit un appel non loin sur sa gauche, et quand il tourna le visage, il y avait une autre forme. Un garçon, et quelque chose d’une couleur argent qui brillait.

À nouveau, il entendit son nom.

— Luki, viens par ici. J’ai quelque chose pour toi.

— Pas encore, non, souffla-t-il.

— Si, dit Ronny. Encore, et encore, et encore...

￼

Luki cria, se réveilla, et roula immédiatement du lit pour se lever. La sueur le trempait, et le côté gauche de son visage le brûlait comme s’il venait d’être tailladé. La peur puis le chagrin l’envahirent tour à tour, chacun comme un coup dans la gorge, coupant l’air de ses poumons. Il les surpassa et savoura ensuite la rage, restant dans ses flammes brûlantes jusqu’à ce qu’elles se consument, en tout cas pour le moment.

Il connaissait la manœuvre, il connaissait le rêve, il savait comment se débarrasser de ses derniers éclats.

Quelques secondes après son réveil, il regarda la lumière et estima que c’était le matin. Ce qui, il le savait, démontrait ses puissants dons de déduction.

— Meilleur que Sherlock Holmes.

Comme alternative pour tester ses talents de détective, il regarda l’horloge. Huit heures trente. Toujours tôt de son point de vue, mais il ne comptait pas retourner au lit. Il se précipita dans la salle de bain pour vomir – une réaction habituelle et ennuyeuse – sans même tenter de se retenir cette fois.

Grâce à sa femme de ménage invisible (qui venait tous les jours en son absence, sachant toujours, il ignorait comment, quand il serait à l’extérieur), il avait du café prêt à chauffer à côté de sa tasse. Il se brossa les dents pour pouvoir en apprécier le goût. Deux tasses de café noir sucré, un tour dans la douche, puis dehors en un rien de temps. Il mit ses vêtements vieux et froissés. Oui, il en avait. Il se souvenait de la question que Sonny avait lâchée. « C’est quoi, cette tenue ? » Il faillit sourire, souhaitant presque que l’homme intrigant... frustrant, mais intrigant puisse le voir.

Pendant ce temps, il sortit trois armes à feu de tailles et capacités variables, les plaça dans un étui prévu à cet effet, et ajouta les munitions. Il gardait ses armes toujours propres et en parfait état. Aucun de ses pistolets n’était prévu pour le plaisir. L’intimidation, la protection et la défense constituaient la base de sa profession et de ses habitudes ; une vie, même la sienne, pouvait dépendre d’eux. Et parfaire tous ses talents, les travailler pour qu’ils restent au top de leur forme, était indispensable. Armes et cibles ce matin, et peut-être ensuite du tai-chi – qu’il considérait être le meilleur et le plus meurtrier de ses arts martiaux.

Le temps qu’il conduise jusqu’au champ à l’extérieur de Port Angeles, se sécurise et impressionne les autres tireurs, le besoin de déjeuner finit par le rattraper, alors il s’arrêta à Front Street, un restaurant d’angle qui servait des steaks et des œufs assaisonnés et cuisinés à la perfection. Sur le chemin de retour jusqu’à Port Clifton, il mit son téléphone sur haut-parleur et délégua le travail du jour à son équipe variée, utilisant sa fabuleuse agente administrative comme intermédiaire.

— Ils m’écouteront pas, chef. Tu le sais.

— Au contraire, Jude. Je sais que tu leur mets la peur au cœur chaque fois que tu parles, et ils n’oseraient pas s’opposer à toi. Fais de mes infâmes plans tes ordres, et ils obéiront.

— Tu reviens bientôt ?

— Non.

— C’est tout ce à quoi j’ai droit, un non ?

— Oui.

Après un grognement exagéré, Jude raccrocha. Pour la seconde fois de la journée, Luki sourit presque. Ce qui lui fit penser que, peut-être, il devrait rentrer. Port Clifton le rendait faible.

￼

La nourriture digérée, les affaires réglées, une cigarette à moitié fumée, il décida d’aller directement à la plage. Il aurait pu rentrer. Il avait largement la place dans son appartement, ou sur le balcon, pour le tai-chi. Il avait la clef du gymnase en haut de l’immeuble, un endroit luxueux qui fanfaronnait avec sa vue à cent quatre-vingts degrés. Mais le luxe n’avait jamais semblé convenir au tai-chi et, enfant du Nebraska qu’il était, l’eau de mer le fascinait encore. De plus, c’était ce qui ressemblait le plus à des vacances pour lui. Il pouvait tout aussi bien faire comme si c’était le cas.

Il conduisit un peu en dehors de la ville, jusqu’à une aire vide de toute maison et de toute personne – en fait, on aurait dit un désert. Parfait. Pour la première partie de son entraînement de tai-chi, il travaillait toujours avec soin et lenteur chacune des positions ; puis pour le reste, il se « battait » contre des cibles de tailles diverses, chacune d’environ cinq centimètres de diamètre. Au début, les poteaux étaient entourés de rembourrage et de scotch puis, une fois qu’il eut maîtrisé l’art, il les laissa nus. La force devait être dans ses propres mains, sa propre position, et c’était ce qui imprégnait ses coups d’une force mortelle.

Il sortit les cibles de sa voiture, enleva ses chaussures, et traversa la plage jusqu’au bord de l’eau, où le sable mouillé offrait une base parfaite. Après avoir planté les poteaux et pris une minute pour se mettre dans le bon état d’esprit, il commença le premier mouvement, travaillant avec concentration, lentement, conscient de chaque muscle, chaque geste.

Quand il eut fini, le soleil était monté presque à mi-chemin dans le ciel. Avec la chaleur et l’effort physique, il transpirait abondamment. Il tourna le visage face à l’air, le laissa soulever ses boucles, enleva sa chemise et la déposa sur une de ses cibles.

Au loin, un point bougeait sur la plage dans sa direction. Une personne.

Sonny, sans drapeau en vue.

Merde.

Oh, bon, pas de souci. S’il savait bien faire une chose, c’était repousser les troubles émotionnels. Il continuerait simplement son entraînement, commencerait peut-être une autre chorégraphie, comme si Sonny n’était pas là. Mais avec ses longues jambes, Sonny fut là en un instant, et rapidement il fut presque assez près pour croiser son regard. Dieu, que cet homme est beau !

— Salut, dit Luki.

— Salut.

— Belle journée, hein ?

Oh, ouais. Génial. Parlons de la météo.

Sonny ignora le commentaire.

Merci, Univers.

— C’est comme de la danse.

La conversation semblait un peu être le reflet de la dernière fois où ils avaient parlé, quand Sonny vérifiait les couleurs, qui n’étaient clairement pas identiques, ou en tout cas c’était ce que Sonny avait dit, lui donnant ainsi le sentiment d’être un idiot. Le bon côté, c’était qu’ils étaient dans son territoire. Mais il n’avait aucune envie de répéter les choses.

— On appelle parfois ça comme ça. C’est du tai-chi.

— Oh. Ouais. J’en ai entendu parler. Une sorte de danse qui peut tuer. On dirait exactement ça.

Luki ne savait pas tout à fait ce qu’il sous-entendait avec cette dernière remarque, alors il resta silencieux.

— C’est gracieux, ta façon de le faire.

Luki fut à court de réponse. C’était un compliment ?

— Je n’ai jamais songé à apprendre. Mais je ne pourrais jamais m’éloigner de mon atelier – ou plutôt, je devrais dire, éloigner mon atelier de mes pensées – assez longtemps pour ça.

Luki ne dit toujours rien, mais maintenant il détaillait subtilement Sonny de la tête aux pieds – une tâche plaisante, mais avec un but à l’esprit.

— Tu es assez en forme pour ça.

— Je suppose.

Luki ne savait pas comment il arrivait à parler et à retenir son souffle en même temps, mais il lui semblait que c’était ce qui se passait.

— Je pourrais t’en apprendre un peu, dit-il. Maintenant.

À sa surprise et pour son plus grand plaisir un peu nerveux, Sonny accepta après une seconde d’hésitation. Rapidement, Luki le fit mettre pieds nus et lui enseigna la pose de départ parfaite. De là, il lui apprit quelques échauffements traditionnels – qui ne faisaient pas partie des chorégraphies, mais qui offraient une bonne impression de l’art martial. Même si ses membres longs et amples lui compliquaient la tâche et faisaient rire secrètement Luki d’un rire tendre, et bien que Sonny gloussa – oui, gloussa – face à certains mouvements, il se débrouilla bien et apprit vite.

Ils étaient arrivés au dernier des exercices d’échauffement : la poussée des mains. Un peu plus compliqué que les autres, il demandait de la coordination et de la concentration. Quand Sonny put le faire avec une grâce acceptable, Luki décida de lui présenter le dernier : d’abord, il revisita la simple, mais très importante Ouverture. Puis, La Foudre Pulvérise, Soutenir le Pan du Vêtement, et Six Scellages et Quatre Fermetures.

Le Simple Fouet mena à l’Oie Blanche Déploie Ses Ailes, un nom qui rendit Sonny adorablement... OK, pourquoi pas, adorablement heureux. La séquence impliquait des mouvements qui semblaient au début peu naturels. Comme probablement tous les élèves depuis les siècles que le tai-chi existait, Sonny eut besoin d’aide avec celui-ci. Comme il l’aurait fait avec n’importe quel élève, Luki se positionna derrière lui, utilisant ses mains pour guider Sonny dans l’accomplissement du mouvement. Il se demandait s’il pouvait se permettre de lui apprendre tous les autres de la même manière. Peut-être pendant des heures. Tous les jours. Pendant un long moment.

Alors qu’il enseignait, se posait des questions et probablement même souriait presque, le vent se leva, envoyant des jets d’eau et de sable et fouettant les longs cheveux de Sonny sur le visage de Luki jusque dans sa bouche. Sur le mot « ouverture », de façon bien appropriée

Sonny se retourna et rassembla ses somptueux cheveux brun-roux. Avant que Luki puisse fermer la bouche, Sonny l’embrassa. Un baiser passionné et curieux. Un baiser auquel Luki répondit instinctivement, bien qu’embrasser ne fasse pas vraiment partie de sa vie intime, surtout pas sur une plage.

Aussi soudainement qu’il avait commencé, Sonny arrêta, laissant Luki démuni... Frustré et démuni.

Sonny se retourna, refusant de croiser son regard.

— Je suis désolé, dit-il, je n’aurais pas dû faire ça.

Sans autre explication, il s’écarta.

Luki connaissait la peur, il pouvait la voir de loin et la repérer dans une pièce bondée. À cet instant, elle courait, brûlante, à travers les veines de Sonny. Il tenta d’attraper son bras.

— Sonny, de quoi...

De quoi as-tu peur ? Il finit la question en silence. Sonny était déjà parti.

Luki détestait les montagnes russes, autant mécaniques qu’émotionnelles. En réaction à cette haine, il détendit complètement son corps, laissant sa tension se faire avaler par le sable mouillé. Puis il fit ressortir cette émotion et s’en servit comme cible. Utilisant le fajin tai-chi dans des agressions rapides, il fit tomber absolument tous les poteaux avant de comprendre ce qui lui arrivait. Il s’acharna surtout contre le dernier.

— Tu n’as même pas eu le temps de me voir bondir, foutu poteau.

Chapitre 2

— Je l’ai embrassé, Marge.

— Ouais, il me l’a dit.

— Il te l’a dit ? Quand ça ?

L’estomac de Sonny était coincé quelque part dans son œsophage.

— Il n’y a pas longtemps, répondit Margie. Quand il est venu prendre son café.

— Il n’aurait pas dû te le dire. C’était personnel.

— Tu le lui as dit toi aussi, intervint Luki, sortant de l’angle menant à la seconde partie de la salle.

Margie fit un petit « hum-hum ». Sonny se tourna pour partir. Luki lui barra le chemin.

— Oh là ! Une minute. Prends un café avec moi.

— Tu me bloques le passage.

— J’aimerais juste pouvoir te parler.

— Je n’aime pas qu’on me bloque le passage.

Luki se déplaça avec un grand geste théâtral.

— Prends un café avec moi.

Margie tenta de masquer son rire jovial derrière sa main, sans le moindre succès. Courant en direction de l’escalier qui menait à son appartement au-dessus de la boutique, elle lança :

— Je vais chez moi un instant, les garçons. Si quelqu’un arrive, aidez-le ou appelez-moi – ou, hé, fermez la porte et tournez la pancarte. Sonny, sers-toi.

— Je ne sais pas faire les lattes.

— Essaie le café normal, noir et sucré, dit Margie, ou avec un peu de crème.

Margie n’admettait de manière générale aucun refus, alors pendant que Luki fermait, Sonny versa du café. Il était encore en train de se décider sur la crème quand le cri de Margie, un bruit de lutte et un fracas de verre, comme un lustre dans un tremblement de terre, retentirent à l’étage. Il resta figé un instant, puis fit tomber sa tasse dans le bac et courut. Luki était déjà dans l’escalier, et le temps que Sonny y arrive, il tambourinait contre la porte de chez Margie.

— Marge ! cria Luki une fois, mais il n’attendit pas avant d’entrer.

Sonny avait monté les marches trois par trois et était juste derrière lui. Son instinct voulait le pousser à passer avant lui, mais Luki avait sorti une arme – allez savoir d’où – et la tenait devant lui comme un flic dans une série.

Mais l’événement principal était passé.

Margie était figée de stupéfaction au milieu de la pièce, à fixer le mur. Une tenture fabriquée par Sonny aurait dû se trouver à cet endroit ; un tissage complexe représentant les deux arrière-petits-enfants de Margie. Ces derniers y faisaient des bulles de savon, sous les rayons du soleil filtrant à travers un auvent de feuilles. Ce qui restait sur le mur n’était désormais plus qu’un tas de voiles satinés en lambeaux qui pendaient d’une trame brisée. Un tout nouveau graffiti en noir et rouge décorait l’espace entre eux.

PÉDÉ.

Encore et encore, le même mot écrit dans tous les angles possibles. Sonny n’aurait pas pensé que cela aurait pu perturber Luki, mais, à travers son bras qu’il avait passé autour de Margie pour qu’elle pleure contre son épaule, il semblait aussi pâle que Sonny avait l’impression d’être lui-même. Peut-être même qu’il tremblait, mais il ne fallut que quelques secondes avant qu’il se reprenne.

Il prit deux bonnes inspirations à travers ses narines dilatées, posa doucement les mains sur les épaules de Margie, et l’écarta de lui.

— Margie, dit-il d’un ton doux, mais ferme.

Quand elle leva le regard, il la rassura.

— Je vais partir immédiatement à leur recherche. Tu es en sécurité ici.

Sonny prit ça comme un signal et il avança. Son bras remplaça celui de Luki, protégeant Margie. Dont la maison avait été envahie, dont la propriété avait été détruite, et que Sonny considérait comme une amie, une amie très chère.

￼

Luki se dirigea vers la grande baie vitrée, qui donnait sur l’ouest en direction de l’eau. Des éclats de verre étaient tombés du battant et couvraient le sol. Pourquoi un vandale aurait pris cette voie pour s’échapper, il ne comprenait pas – il y avait deux volées d’escaliers, et une autre fenêtre s’ouvrait sur une échelle de secours. Et s’ils avaient choisi ce chemin, pourquoi la casser, alors qu’ils auraient simplement pu l’ouvrir ? Avec ça en tête, il devina qu’il avait affaire à quelqu’un qui n’avait que peu d’expérience en criminalité et qui était probablement jeune.

Il se pencha à l’extérieur avec prudence et repéra presque immédiatement les coupables – comme il s’y attendait, deux jeunes garçons, vêtus de pulls miteux trop larges. L’un d’entre eux boitait et saignait, et l’autre le tirait à sa suite, mais il ne voulait clairement pas l’attendre. Blessés ou non, ils se déplaçaient rapidement et disparurent au coin de la rue, dans une allée côté sud. Luki traversa la pièce en quelques pas, ouvrit la petite fenêtre qui donnait sur le sud, et se plia pour passer à travers. Il descendit l’escalier de secours à toute allure, un chemin bien plus rapide que les portes et les escaliers.

Il rattrapa les garçons alors qu’ils disparaissaient près du cul-de-sac à l’angle de la rue, fit d’abord un croc-en-jambe au plus grand, celui qui n’était pas blessé, puis ensuite à l’autre, et les retourna pour cogner leurs têtes l’une contre l’autre. Avant qu’ils puissent se remettre du choc, il les poussa vers un mur de brique, l’arrière d’une taverne à en juger par les déchets qui sortaient des containers. Leurs têtes frappèrent le mur, mais pas trop fortement – Luki ne voulait pas les blesser, seulement les arrêter. Le plus grand des deux garçons sortit un cran d’arrêt des profondeurs de son pull.

Luki leva un sourcil, surpris que ce gosse ait une telle arme en particulier, mais il balança un coup de sa chaussure de marque et frappa le poignet du gamin pile au bon endroit. La main perdit ses sensations et le couteau claqua sur le sol.

Il se rapprocha et se pencha sur l’adolescent nerveux, et pourtant encore hostile. Volontairement, il utilisa sa taille, son regard de glace et son visage balafré pour intimider le garçon. Mais en même temps, il essayait d’imaginer ces deux garçons perpétrer le crime qu’ils avaient de toute évidence commis. Ça ne collait pas.

— On n’a rien fait, dit le plus petit, peut-être pour paraître plus dur.

Si c’était le cas, ça ne fonctionnait pas.

— Vraiment ?

Luki arracha le sac sale que le gamin portait sur son dos, le retourna et déversa son contenu. Trois bouteilles de peinture aérosol, un couteau de cuisine et rien d’autre.

— Parce que, c’est marrant, ces bouteilles de peinture ont exactement les mêmes couleurs que celles qu’on vient d’utiliser pour profaner la maison de mon amie...

— Ça veut rien dire.

Le plus grand cracha ces mots, même s’il devait savoir que cet argument était risible.

— Des milliers de gens ont cette peinture.

Luki continua comme si le garçon n’avait jamais parlé.

— Et cette... corde, dit-il, pensant à Sonny. Ces morceaux de toile qui se sont retrouvés dans votre sac à dos, entourés autour du couteau de cuisine, ressemblent beaucoup à ceux qui se trouvaient sur une certaine pièce d’art qui a été détruite dans cette maison, qui se trouvait aussi exactement à l’endroit où des mots vraiment très vilains ont été écrits avec ces peintures qui ressemblaient à celles-ci.

Cette fois-ci, le plus petit, probablement le plus jeune, parla. Luki pencha la tête, l’écoutant avec ce qui ressemblait à du respect.

— Mais on n’a pas... on n’aurait pas... il y a un homme...

— Non ! La ferme, Jackie ! Ne dis rien !

Jackie n’écouta pas le plus âgé, bien que pour Luki il semblait évident qu’il n’était pas habitué à une telle rébellion. Il était probable que l’autre garçon n’avait pas pensé que crier ne servirait qu’à prouver à Luki que Jackie disait la vérité. Ils étaient tous deux effrayés, ce qui était exactement ce dont il avait besoin. Il n’abandonna pas l’intimidation, qu’il entretenait pratiquement rien qu’en les regardant.

— Il y a un homme, dit Jackie. Il nous a donné les peintures et nous a dit de faire ça.

Luki continua à regarder Jackie, qui semblait bien trembler. Il commença à se dire qu’il devrait reculer. Peut-être que le gosse avait un souffle au cœur ou de l’asthme grave. Il y avait quelque chose chez lui...

L’autre gamin ouvrit la bouche.

— Non, Jack...

Au temps pour la paix. Luki détourna le regard et plongea ses poignards visuels sur le garçon qui se tut très rapidement, de toute évidence misérable, mais silencieux. Luki prit une profonde inspiration, souhaitant pouvoir avoir une cigarette entre les lèvres pour chasser le goût de l’air salé. Il reporta son attention sur Jackie.

— Et ?

— On fait ce qu’il dit, Josh et moi, parce qu’il pourrait nous attirer pas mal d’ennuis...

— C’est moi qui l’ai fait ! cria tout à coup Josh, sa voix se brisant sur ce dernier mot. Ce n’était pas Jackie, c’était moi.

Luki lui fit savoir qu’il avait maintenant toute son attention, et le gosse continua.

— Je l’ai fait attendre dehors, en bas de la rue. C’est moi qui l’ai fait, seulement moi. Laissez mon frère tranquille.

Luki baissa le regard une seconde ou deux.

— C’est très noble, Josh. Mais tu mens.

Il croisa le regard du garçon, puis se tourna vers Jackie.

— Continue. Tu disais donc, vous attirer des ennuis ?

— Et cette fois...

Il s’arrêta pour déglutir, et commença à taper le talon contre le mur de brique.

— Il a dit qu’il était fatigué de nous, il a dit que si on faisait ça, il nous laisserait tranquilles.

Luki commença à transpirer et espérait que ça ne se verrait pas. Une horrible sensation de déjà-vu commençait à ramper le long de son échine. Une voix en lui dit : oui, Luki, tu connais cette histoire.

— Je n’ai jamais voulu faire ça, et Josh non plus. Mais on pensait que ça en vaudrait la peine.

Luki laissa le silence s’installer, naviguant à travers un mélange d’émotions. Ce qu’ils avaient fait lui donnait envie de leur crier dessus, de leur apprendre à garder leurs paroles haineuses dans leur cervelle gluante. Mais pour commencer, il savait qu’il ne ferait jamais ça, il n’utiliserait jamais son don incroyable pour la violence contre eux. Qu’importe le crime. De plus, l’explication qu’il avait entendue jusque-là le forçait à écouter. Il détestait les moments comme celui-ci, ça le frustrait incroyablement que quelqu’un fasse une chose immonde, puis qu’il s’avérait tout à coup qu’il était peut-être humain.

— Parlez-moi de cet homme, soupira-t-il avant de désigner Jackie. Toi d’abord.

Mais le plus âgé cria encore, d’une voix menaçante malgré son visage pourtant empli de peur.

— Non, Jackie, petit con. Tu ne dis pas un mot.

— Ne m’appelle pas comme ça, dit Jackie.

Pourtant, cette fois, il fit comme son frère l’ordonnait.

Luki fit les cent pas une minute ou deux, quelques mètres plus loin, les mains derrière le dos. À mi-chemin de son quatrième passage, il s’arrêta devant Josh et croisa son regard sombre et provocateur.

Il garda la voix basse, en partie parce que les gens écoutaient plus facilement un murmure, et en partie parce qu’il avait hurlé le jour où il avait eu cette cicatrice au visage, vingt-huit ans plus tôt, et que depuis parler fort était douloureux. Il ne criait jamais.

— Tu sais que je peux te blesser, dit-il, pas vrai ?

Il se sentait comme un ogre, mais il espérait que renforcer un peu l’intimidation lui apporterait d’autres informations.

— Vous pouvez pas nous menacer ! On connaît nos droits. Conduisez-nous en centre de détention juvénile, si vous voulez.

Sans un mot, Luki passa deux paires de menottes en nylon aux garçons, les attachant l’un à l’autre dans une forme de huit prévue pour leur rendre la tâche difficile s’ils tentaient de fuir. Quand il leur désigna le bout de la ruelle en disant « avancez », ils eurent même du mal à marcher. Il les conduisit vers l’endroit d’où ils étaient arrivés, puis jusqu’à l’arrière de l’immeuble de Margie.

Josh tira aussi fort qu’il le pouvait, criant et tentant de tirer Jackie avec lui. Luki le retint et continua à marcher. Les garçons n’avaient pas d’autre choix que de trébucher à sa suite, mais Josh continuait à crier.

— Vous deviez nous mener en détention ! Vous pouvez pas nous ramener là !

Luki préférait ne pas alerter les voisins. Il mit une main sur l’épaule de Josh, d’une manière amicale, puis planta les doigts sous sa clavicule, pressant toute la longueur de son pouce dans la base du cou de Josh. Le mouvement était presque invisible, mais causait une très grande douleur.

— Jeune homme, dit-il en se penchant près de son oreille, reste silencieux. Reste silencieux, ou tu vas te retrouver dans une merde encore plus profonde qu’à l’heure actuelle. Et si tu ne le fais pas pour ton propre bien, alors fais-le pour celui de ton frère.

Josh renifla et acquiesça. Luki les dirigea vers la porte, sortit son portable et appela Margie.

— Tu pourrais m’ouvrir la porte de derrière ? Je les ai. C’est un peu compliqué, et j’aimerais un endroit privé pour...

Il hésita, songeant que le mot « interroger » était un peu excessif. Finalement, il reprit.

— … leur parler.

— Sonny va descendre, Luki. Mais tu vas bien ?

Luki sourit, tout du moins mentalement.

— Ouais, bien. Merci de demander.

Sonny les laissa entrer avec une expression surprise, apparemment destinée à Luki, puis adressa un rapide regard noir qui aurait fait pâlir d’envie un de ses agents, heureusement à l’attention des garçons et non la sienne. Il pouvait voir les méninges tourner dans la tête de Sonny, et pendant un instant il songea qu’il devrait se mettre entre Sonny et les garçons – une position qu’il ne voulait vraiment pas prendre. Il inspira silencieusement, soulagé, quand Sonny tourna les talons, lança un « Margie est seule », et disparut à nouveau dans l’escalier escarpé.

Luki poussa les garçons dans un couloir étroit jusqu’à une salle de stockage qui servait aussi de bureau au fond du Café d’Or, alluma le plafonnier et les fit s’asseoir sur une causeuse usée au motif écossais qui se trouvait contre le mur.

— Je regretterais d’avoir à vous faire du mal, les garçons. Vous pensez que j’aurais de tels regrets si je vous enlevais les menottes ?

Rien.

— Josh ?

— Non, dit-il, la tête penchée et la voix boudeuse.

Luki pensait ce qu’il disait. Il ne voulait vraiment pas leur faire du mal. Avec Josh qui persistait à être hostile, il pesa la situation avec prudence. Au final, il décida qu’il pourrait chercher la source de cette hostilité, trouver d’où elle venait, et il découvrirait probablement un tout autre Josh en dessous ; peut-être qu’il pourrait même comprendre la raison qui avait conduit les frères à faire ce qu’ils avaient fait. Il sortit son cutter de la poche de sa ceinture et coupa les menottes. Il sentit la tension de Jackie, puis il sentit Josh se raidir, probablement à cause de l’idée erronée – que la plupart des gens pensaient – qu’un coup du dos était une attaque puissante. Il attendit.

Suffisamment intelligent pour ne rien tenter de physique, Josh se vengea une nouvelle fois avec sa langue.

— Pourquoi vous nous avez menés ici ? Vous deviez nous conduire en prison !

— Mais tu sais, dit Luki, je ne suis pas flic. Maintenant, je vous laisse décider si ça vous aide à avoir moins peur de moi ou si, au contraire, vous avez encore plus peur.

Il laissa les garçons se ronger les sangs une minute ou deux. Le pire qu’il pouvait faire, c’était de les mener à la police, mais ils l’ignoraient. Quand il jugea le moment opportun, il reprit.

— Que se passe-t-il, les garçons ? Qui est cet homme ?

— Il l’a jamais dit.

— On sait pas.

Ils parlèrent en même temps, ce qui avait tendance, de l’avis de Luki, à prouver qu’ils disaient vrai.

— Très bien. Dites-moi ce que vous savez, alors. À quoi ressemble-t-il ? Vous l’avez déjà vu ?

Une fois que les garçons commencèrent à parler, ils déversèrent tout à toute allure, se coupant mutuellement la parole et parlant si vite que Luki dut les faire taire et les forcer à parler chacun leur tour. À la fin, il apprit tout ce qu’ils savaient, ce qui n’était pas grand-chose. Le mystérieux « sale type » avait une carrure trapue et des cheveux sombres – un homme blanc qui portait des chaînes tape-à-l’œil et des bagues en diamants, mais qui conduisait une vieille camionnette cabossée.

— Ce n’est pas la première fois qu’il vous donne une mission, dit Luki.

— Non, répondit Josh.

— Toujours la même chose ?

Les deux garçons secouèrent la tête.

— Quoi, alors ? demanda Luki.

Josh détourna la tête et Jackie la pencha.

— Des choses dont vous avez honte, soupira Luki.

— Il nous a fait...

— Non.

Luki leva la main.

— Ne me le dites pas. Dites-moi où vous l’avez rencontré, comment vous savez quand et où vous devez le retrouver.

Mais ils ne savaient pas. La première fois, il avait envoyé quelqu’un les chercher dans la rue pour les conduire dans un immeuble à Bellingham, une ville sur la côte, au sud de la frontière canadienne. Ils connaissaient l’immeuble parce qu’ils y entraient parfois pour dormir ou se protéger sous l’une des immenses portes. Il avait été construit au tournant du vingtième siècle, sur le modèle d’un château avec des murs crénelés et des portes voûtées. Les gens l’appelaient « l’Armurerie » parce que dans l’une de ses incarnations, il en avait été une.

Ils n’avaient pas clairement vu son visage parce qu’il restait dans les ombres – chose facile à faire dans ce bâtiment.

— Appelez-moi simplement M. K, comme Knife, leur avait-il dit en montrant un couteau pour souligner ses paroles.

M. K savait d’où venaient les garçons. Il connaissait le nom de leur père. Et ça terrifiait tellement les garçons de parler de lui que Josh transpirait et Jackie tremblait.

Luki posa une question évidente.

— Comment cet homme vous tient-il ? Vous avez dit qu’il connaissait votre père ?

Après un silence lourd, ce fut Jackie qui parla.

— Il nous renverrait là-bas. C’est... c’est à cause de moi.

— Non, Jack, ce n’est pas à cause de toi. C’est juste que certaines personnes sont cinglées.

— Comme M. K, dit Luki, cherchant à faire dire à voix haute ce qui était tu.

Il avait le sentiment qu’il allait entendre quelque chose qu’il aimerait encore moins que tout ce qui avait déjà été dit. Son estomac se serra.

Jackie s’enveloppa de ses bras et se pencha en avant, ayant apparemment dit tout ce qu’il avait à dire pour le moment.

— Ouais, comme M. K, dit Josh, à nouveau hostile. Et comme la police de la ville d’où on vient, et comme ce foutu pervers dans le parc de Seattle, et...

— Josh, arrête !

Le visage de Jackie était déformé par la douleur, les larmes et la morve, rouge de honte et de colère, mais surtout de peur. Il sauta de la causeuse et fit mine de vouloir frapper son frère, mais Luki lui attrapa le bras.

— Assieds-toi, Jack, dit-il en guidant doucement le garçon à sa place. Je ne vais pas te blesser.

Il tendit au gosse un mouchoir particulièrement blanc, avec un bref instant de regret en songeant qu’il ne serait plus jamais le même. Il lança un regard vers Josh et fit un signe de la tête.

Josh regarda Jackie comme s’il le suppliait de le pardonner.

— Et comme notre père.

Luki ne voulait pas entendre ce qu’il savait venir. Ses tripes menaçaient de remonter. Il se lécha les lèvres, inspirant profondément pour trouver du courage. Malgré tout, il parla vite, et les deux mots écorchèrent sa gorge comme si son larynx était couvert de punaises.

— Votre père.

Josh acquiesça, et il savait que les mots de Luki étaient une invitation – ou peut-être un ordre – à continuer.

— Jackie est...

— Pédé ! cria Jackie. Je suis pédé ! Je suis une tantouze. Je suis une abomination devant Dieu.

La rage qui avait nourri son explosion s’épuisa et, l’air désespéré, il releva les genoux contre son torse et cacha son visage contre eux.

Luki songea à dire moi aussi. Il décida de ne pas le faire. Vu l’état dans lequel se trouvait le garçon, cela risquerait de l’effrayer encore plus, plutôt que de le rassurer. Mais il ne comprenait pas pourquoi ça avait été si difficile pour lui de le dire. Il n’y avait, malheureusement, aucune pénurie d’adolescents gay dans les rues. « Je suis une abomination devant Dieu », avait-il dit. Luki soupira et secoua la tête.

Il tira une chaise à dossier rigide près de Jackie, s’assit, et attendit que le jeune homme lève le regard. Quand il croisa ses yeux, il dit :

— Je comprends pourquoi tu ne veux pas que ton frère me parle de votre père. Si tu préfères, tu peux attendre ailleurs, ou tu peux me le dire toi-même. Mais je dois le savoir si vous voulez que je sois juste avec ce que vous avez fait là-haut, et je ne ferai rien avec cette information qui pourrait te blesser. Tu as ma parole. Ma promesse.

— Josh peut vous le dire, souffla Jackie. Je ne me souviens pas de tout. En général.

Luki se dirigea vers la fontaine à eau, remplit deux gobelets en carton et les tendit aux garçons. Jackie l’avala comme un médicament, mais Josh n’y toucha pas. Luki recula un peu la chaise pour laisser de la distance à Jackie, puis fit signe à Josh de continuer. Il attendit, mais il se dit que s’il ne faisait pas attention, il risquerait de vomir avant la fin de l’histoire.

— Notre père, dit Josh. Il a trouvé Jackie avec un garçon – ils ne faisaient rien à part se tenir la main et parler. J’étais censé surveiller pour eux, pour être sûr que personne ne les verrait. Mais je me suis assoupi... je ne pense pas que ça ait duré trop longtemps...

— Ce n’était pas de ta faute, Josh.

Jackie sortit de son cocon pour rassurer son frère.

— Papa a sauté de la voiture et a commencé à fouetter Jackie avec sa ceinture, du côté de la boucle. Il s’est tourné pour me donner quelques coups aussi, puis a jeté Jackie dans la voiture. Son dos saignait partout sur le siège arrière. Il a des cicatrices.

Il s’arrêta un instant, regardant la longue cicatrice qui barrait la joue gauche de Luki.

Luki eut la sensation que sa vieille blessure brûlait, puis sentit l’odeur du sang. Ça le surprit un instant, jusqu’à ce qu’il réalise que le sang qu’il sentait venait de Jackie. Il avait oublié la coupure. Il trouva la trousse de secours obligatoire pour la boutique, sortit le peroxyde, la pommade et les pansements, et s’assit à nouveau devant Jackie.

— Montre-moi ta jambe.

Alors qu’il commençait à inspecter la plaie, il lança un regard à Josh.

— Et ensuite ? Tu disais...

— Il a enfermé Jackie dans cette pièce, une sorte de cave à l’arrière de la maison. Ce n’était pas la première fois qu’il y conduisait l’un d’entre nous, alors je savais comment entrer quand la porte était fermée, en me glissant par l’aération. Donc à la nuit tombée, je suis sorti et je suis resté avec lui jusqu’à ce qu’il arrête de trembler et s’endorme. Il s’appuyait contre moi, vous savez, alors je ne pouvais pas partir. Et puis, c’est beaucoup plus difficile de sortir que ça l’est d’entrer. Après un moment, je ne pouvais plus rester éveillé non plus.

» L’instant d’après, il était là, à hurler et à se débattre à nouveau avec sa ceinture. « Oh, alors tu ne pouvais pas le laisser », il m’a dit. « Parfait alors, je vais apprendre à ton frère pourquoi ce n’est pas une bonne idée d’aller embrasser des garçons, et tu pourras regarder. »

Luki attendit pendant que le garçon luttait pour respirer, luttait contre les larmes qui coulaient malgré tout.

Jackie était silencieux – paralysé, songea Luki – et il lui parla directement.

— Il t’a violé.

Jackie acquiesça, semblant un peu triste, mais surtout sans émotion apparente. Josh, par contre, était à l’agonie.

— Ça m’a fait souhaiter ne jamais devenir un homme.

— Ne dis pas ça, dit Luki. Jamais.

Il se détourna, se concentrant pour prendre de profondes inspirations.

— Donnez-moi une minute.

Il se précipita vers la petite salle d’eau de l’autre côté du bureau, se pencha sur les toilettes et vomit. Ce qu’il détestait. Malheureusement avec les années, il s’y était habitué, mais ça n’aidait pas à préserver son image de gros dur. Le pire en revanche, c’était qu’à partir de maintenant, chaque fois que ça lui arriverait, la crise serait mêlée à l’odeur du peroxyde et les visions des cauchemars d’un autre garçon.

Quand il se tourna à nouveau, Josh rendait le mouchoir utilisé à Jackie. En retour, Jackie le tendit à Luki.

— Ce coin est encore propre.

— Merci, dit Luki, et il l’utilisa avec précaution, pour être poli.

Puis il se rinça la bouche et prit un bonbon pour l’haleine.

Les garçons avaient seize – « presque dix-sept » – et quinze ans. Leur ville d’origine, un endroit qu’ils ne voulaient jamais revoir, était dans un coin au nord-ouest du Kansas.

— Votre nom de famille ?

— Royce.

— Votre père ?

— Mariano, dit Jackie. Mariano Royce.

Luki se mordilla la lèvre inférieure, réfléchissant.

— Donc, si vous pouviez avoir une chose que vous désirez, ça serait quoi ?

— La sécurité, dit Josh.

— Arrêter de fuir, ajouta Jackie.

Luki acquiesça.

— OK. Je vais vous trouver ça.

￼

Le bond spectaculaire de Luki à travers la fenêtre et sa sortie acrobatique tirèrent Sonny de son état de choc. Il serra l’épaule de Margie et lui tendit un bout de soie qu’il avait tiré de sa poche. Il avait toujours des trucs comme ça sur lui, en général parce qu’il oubliait que c’était là. C’était une bande pour tester les teintures, mais elle était propre, et Margie sembla un peu plus calme après l’avoir utilisée pour se moucher.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

Elle acquiesça, mais commença à nouveau à pleurer et dit :

— Oh, Sonny, je suis désolée.

— Tu es désolée ! Mais pourquoi ça ? Tu t’excuses que quelques crétins aient vandalisé ta maison et griffonné des injures sur ton mur ?

— Mais, Sonny, tout ton travail, des heures et des heures, ton magnifique travail.

— Ce ne sont que des pelotes, Margie.

Il espérait qu’elle arrête de pleurer s’il arrivait à la faire rire.

— Des pelotes ?

Un petit sourire commença à se dessiner sur ses lèvres, même si elle avait toujours des larmes qui coulaient.

— Des pelotes... de laine, ajouta-t-il en souriant.

— Pelote.

Elle pouffa. Elle essuya ses yeux avec le côté propre de l’étoffe, puis leva le regard une fois que les larmes eurent cessé de couler.

— Viens t’asseoir, Margie. Je vais te faire du thé.

Ils s’installèrent à la table de la cuisine – une de ces tables des années 60 avec du Formica marbré et des bords en métal. Margie berça sa tasse de ses deux mains ; Sonny but un verre d’eau. Les bruits de rue remontèrent. Cela semblait étrangement bruyant, mais la raison ne parvint pas à l’esprit de Sonny jusqu’à ce qu’il sente un courant d’air. Une vitre ouverte, l’autre cassée. Ça le fit redevenir sérieux.

— Ils ont dû monter par l’escalier de derrière, dit Margie. Je laisse toujours ouvert. J’aurais dû fermer.

— Allons, Marge. On est à Port Clifton. Ça n’arrive jamais par ici.

— Eh bien, dit-elle, semblant un peu plus elle-même. J’imagine que maintenant si, pas vrai, jeune homme ?

Sonny ne répondit pas, il haussa juste les sourcils.

— Je vais descendre verrouiller, dit-il. Assieds-toi, je reviens vite.

Quand il remonta, elle changea de sujet.

— Je crois qu’on devrait appeler la police.

Sonny y réfléchit, essuyant le dessus immaculé de la table.

— Je ne sais pas, Marge. Si tu veux, vas-y. Mais j’ai le sentiment qu’on devrait attendre le retour de Luki. Puisqu’il joue avec des pistolets pour vivre et tout ça...

Il s’arrêta pour lui sourire.

— Je crois qu’il saura parfaitement quoi faire. Tu en penses quoi ?

Ils attendirent. Margie voulait commencer à nettoyer, mais à nouveau, Sonny l’en dissuada. Leur attente finit rapidement, des bruits de pas étouffés se firent entendre du côté de la porte de derrière à travers les fenêtres. Le téléphone de Margie sonna, elle laissa le répondeur prendre l’appel, mais quand la voix de Luki se fit entendre, elle décrocha.

Quand elle lui dit que Luki attendait, Sonny descendit l’escalier, sentant un air de déjà-vu, et ouvrit cette fois-ci la porte. Luki fit entrer deux adolescents à l’air coupable. Ils semblaient aussi effrayés, sales et affamés, mais Sonny ne se sentait pas d’humeur à compatir. Il choisit la voie la plus sage et remonta l’escalier.

Vingt minutes plus tard, ou peut-être moins, des pas montèrent l’escalier, et la voix étouffée de Luki s’éleva derrière la porte.

— Marge, c’est moi.

Sonny n’attendit pas que Margie lui dise quoi faire. « Moi » n’était pas entièrement honnête. Luki n’était pas seul sur le palier. Il avait mené ces garçons avec lui, et Sonny était sur le point de se révolter. Il espérait que sa réaction ne se montrait pas sur son visage quand il ouvrit la porte à la volée.

Luki, cependant, se contenta d’indiquer aux adolescents d’enlever leurs chaussures sales et d’aller s’asseoir sur les chaises de la cuisine – que Marge et Sonny avaient récemment libérées. Quand il enleva également ses chaussures, il les regarda et secoua la tête, probablement pour déplorer leur état.

Il se tourna et fit face à Marge et Sonny, qui se trouvaient devant le mur désacralisé.

— Ils, dit-il en désignant les garçons d’un signe de la tête, ont fait ça.

Il désigna le mur.

— Ils vont nettoyer, faire tout un tas d’excuses, et je vais les conduire dans un endroit sûr.

En se dirigeant vers la cuisine, il termina sur une question.

— Ça te dérange, Margie, si je nous prends une boisson fraîche ?

— Bien sûr... oh, non, ne te dérange pas, Luki, dit Margie. Je vais le faire. J’ai du bon thé glacé.

Malgré son animation, Sonny la trouvait confuse. Un sentiment qu’il ressentait également. Ou peut-être était-ce plus de l’ahurissement. Mais s’il était ahuri, c’était d’une manière inamicale, et il fusillait les garçons du regard. Ils y répondirent en baissant la tête et en agitant les pieds sous la table.

Luki le tira de ses pensées.

— M. James, ça serait bien si tu arrêtais de les fixer. Ils ont peur de toi.

Sonny songea à une multitude de réponses, mais il dit :

— Peur de moi ! J’aurais pensé qu’ils auraient surtout peur de toi !

— Ouais, c’était le cas.

Luki traversa la pièce, s’assit dans un fauteuil, et passa les mains dans ses boucles.

— Mais ils m’ont vu vomir. Ça a tendance à casser l’image.

Sonny le regarda, incrédule. Comment pouvait-il être malade pour quelque chose comme ça ? Il ignora le petit rappel tenace du fond de son esprit qu’il était celui qui pourrait, qui devrait, être malade à cause de tout ça. C’était une technique de survie. Mais là, à cet instant, il commençait à s’énerver, ce qui était assez rare. Son cœur battait plus fort, son souffle s’accélérait. Il ouvrit la bouche, prêt à parler à l’instant où il aurait trouvé les mots qu’il voulait prononcer.

Luki dut sentir ce qui arrivait, parce qu’il ouvrit les yeux et croisa son regard. Mais au lieu de la rage ou de la condescendance que Sonny s’attendait à y trouver, il remarqua que ses yeux bleus semblaient un peu lointains. Ils contenaient de la tristesse, de la douceur et peut-être un peu de lassitude.

Luki mordilla sa lèvre inférieure, puis prit une profonde inspiration.

— Sonny, dit-il. On se connaît à peine, et tu n’as aucune raison d’écouter ce que je vais dire. Mais ce serait très important pour moi si tu pouvais... me faire confiance, et coopérer. Je t’expliquerai. Mais pas maintenant.

Leurs regards se croisèrent, et Sonny sentit le silence emplir la pièce comme une tempête de neige. Margie ne pouvait apparemment pas en supporter plus. Elle se mêla à la conversation.

— Eh bien, bien sûr qu’on travaillera avec toi, Luki. Tu dois juste nous dire ce qu’il faut faire et...

Elle laissa sa phrase en suspens. Personne n’écoutait, pas même les garçons. Le regard de Sonny restait sur Luki. Finalement, il baissa la tête, acquiesçant légèrement.

— Oui, dit-il, mais le simple mot était sifflant.

Luki sourit alors, au fond de ses yeux. Ou en tout cas, c’était ce que Sonny pensait, et quelque chose arriva ; quelque chose de réconfortant se logea dans la poitrine de Sonny. Encore une surprise.

Luki redirigea son regard vers la table, et Sonny suivit ce qu’il observait. Le plus jeune des deux coupables lança un coup d’œil rapide. Ses yeux étaient chargés de peur, mais, très rapidement, il croisa le regard de Sonny. Appelez ça le gaydar. Appelez ça comme vous le voulez. Sonny lut immédiatement ce jeune homme. Au vu de cette information, si l’on considérait le crime du garçon, la situation n’avait aucun sens. Sonny avait accepté de faire confiance à Luki. Il espérait sincèrement que l’Hawaïen savait ce qu’il faisait.

Il se tourna vers l’horrible mur. Levant la main pour enlever le cadre et les restants assassinés de sa fresque, son cadeau pour Margie, son travail dur et acharné, il secoua la tête.

Son cœur saignait.

— Mais ils ne peuvent pas réparer ça, souffla-t-il.

￼

Luki détestait voir Sonny souffrir autant. La douleur et la colère se collaient à lui comme un costume d’occasion. Quand il regardait les restes de son travail, il bougeait avec une telle raideur qu’on aurait dit que sa colonne vertébrale allait casser. Il déposa le cadre et ses fils funèbres avec douceur dans un coin et s’agenouilla à côté en mordillant le dos d’une articulation de son doigt. Luki pensait comprendre un peu. Ne sachant pas trop s’il devait le faire ou non, il s’approcha de lui et lui toucha le dos.

— Je suis désolé, Sonny. C’était magnifique.

Sonny se releva, toute raideur disparue, recouvrant sa grâce habituelle. Mais ses yeux, malgré tout, disaient « comme si tu pouvais savoir ». Il détourna le regard puis revint sur lui et pendant un bref instant, le message changea complètement. Du désarroi. Il détourna à nouveau le regard, cette fois vers les mots de haine écrits partout sur le mur, et la colère emplit ses yeux avant que le sentiment soit partagé avec de l’incrédulité. Luki voulait le réconforter, instinctivement il leva les bras pour l’enlacer – un peu comme il avait enlacé Margie plus tôt.

Mais Sonny dit :

— Ce n’est rien.

Et il s’en alla.

Margie eut de toute évidence une poussée d’énergie maternelle et se précipita dans la cuisine. Au grand regret de Luki, quand elle eut fini de nourrir les garçons et qu’il fut temps de commencer les réparations, les choses ne firent qu’empirer avec Sonny. C’était lui qui avait peint le mur, et il était le seul à savoir comment réparer un mur, alors ça serait à lui de rassembler le matériel nécessaire et de dire aux garçons comment faire le travail.

Il se prépara à aller à l’atelier de stockage qui se trouvait à l’extérieur pour récupérer les apprêts et peinture restant, ainsi que les outils nécessaires. Il allait sortir, mais dut réaliser qu’il n’aurait pas assez de mains pour tout ramener. Il se retourna, et Luki s’attendait peut-être à ce qu’il lui demande de l’aide, mais il regarda derrière lui.

Il fit un signe de la tête vers Jackie.

— Toi. Viens avec moi.

Le garçon suivit, mais son visage était rouge et luisant de la sueur due à la peur, et Luki se dit que c’était probablement la chose la plus courageuse qu’il ait vue. Alors qu’il passait la porte, Josh se leva pour lui emboîter le pas. Luki leva la main pour l’arrêter.

— Je ne vais pas laisser Jackie seul avec cet homme !

— Il ne va pas lui faire de mal, Josh.

Luki réalisa alors que sa première réaction avait également été de protéger Jackie. Il avait dû se convaincre lui-même que le garçon serait en sécurité avec Sonny. Malgré tout, il savait que c’était vrai, il savait qu’il faisait confiance à la bonne personne.

— Bien sûr que non, dit Margie.

Elle leur tournait le dos pour faire la vaisselle, mais elle devait avoir le traditionnel œil derrière la tête.

— Luki Vasquez, je comprends l’inquiétude de ce jeune homme pour son frère, mais je ne comprends pas cette expression sur ton visage.

Elle se tourna pour le regarder d’un air presque méchant.

— Tu sais qu’on peut avoir confiance en Sonny !

Luki le savait, il y avait même déjà songé, mais il n’arrivait pas à comprendre comment Margie savait ce qu’il savait, et pourquoi elle pensait qu’il fallait lui rappeler qu’on pouvait faire confiance à Sonny alors qu’ils se connaissaient à peine. Il se gratta la tête, puis tenta de recoiffer discrètement ses boucles. Josh s’assit de manière presque violente sur la chaise qu’il venait tout juste de quitter, semblant un peu perplexe lui aussi.

— Je vais dehors une minute, Marge, dit Luki.

— Tu fumes trop.

Se sentant totalement vaincu, il se tourna vers Josh.

— Reste ici.

Surtout pour avoir le sentiment de contrôler quelque chose.

Quelques heures plus tard, quand les écritures sur le mur ne furent plus visibles, l’humeur devint bien moins lourde dans la pièce. N’ayant plus à voir le mot qu’il haïssait plus que tout au monde, Luki se surprit à observer Sonny à mesure qu’ils avançaient. Celui-ci semblait respirer plus facilement alors qu’il apprenait aux garçons comment repeindre. Il le faisait avec naturel, comme s’il apprenait tous les jours à des gosses à faire cela, ou comme si l’enseignement était dans sa nature.

Luki trouvait ça magnifique.

Peu de temps après, ils avaient un plan. Luki avait décidé d’envoyer les garçons à son oncle, qui vivait toujours dans la maison où il avait grandi au Nebraska. Quand il l’appela, Kaholo ne le laissa pas tomber.

— Salut, Mili, dit-il en utilisant le surnom qu’il avait donné à Luki quand celui-ci était trop petit pour s’en souvenir.

— Salut, tonton.

Luki pouvait le voir clairement dans son esprit, un grand type avec de doux yeux bruns, des cheveux noirs – maintenant gris – ondulés et coupés courts, un éternel sourire dans la voix. Un homme qui manquait chaque jour à Luki depuis les vingt dernières années qu’il ne l’avait plus vu.

— J’ai besoin d’une faveur. D’une grosse faveur.

— Oh, tout ce que tu voudras, sans problème. De quoi as-tu besoin ?

— Tu pourrais t’occuper de deux adolescents quelque temps ? Deux garçons, des frères. Ils ont des ennuis qu’ils ne méritent pas, je pense. Ils ont besoin d’un endroit sûr.

— Mais oui, évidemment, ce n’est pas une grosse faveur. Donne-moi juste les détails et envoie-les-moi.

￼

Sonny se sentait mieux depuis que toute son attention était occupée à enseigner aux garçons à faire les choses bien. Son état calme perdura le temps qu’il couvre temporairement la fenêtre cassée de Margie avec du contreplaqué. Mais quand il fut l’heure de s’asseoir à table pour parler des plans de bataille de Luki, à voix basse pendant que Josh et Jackie se reposaient devant la télé dans la pièce d’à côté, son humeur maussade l’envahit comme un bateau à vapeur. Quand Margie alla porter des cookies et du chocolat chaud aux deux jeunes criminels, ce qui rappela les mois de prison de Martha Stewart à Sonny, il se tourna vers Luki avec défi.

— Tu as dit que tu expliquerais. Fais-le, maintenant.

Luki n’utilisa pas beaucoup de mots, mais l’histoire fut claire dans l’esprit de Sonny. Pourtant, quelque chose restait sous silence. Un détail le tracassait.

— Jackie. Il a peur de moi. Il avait peur pendant que je prenais les outils dans l’atelier. Pourquoi ?

Sans plus d’expression qu’il n’en aurait utilisée pour faire une remarque sur la météo, les mains parfaitement immobiles sur la table, Luki dit :

— Son père l’a violé.

Sonny répondit de la même manière, ignorant complètement le couteau qui fouillait ses entrailles.

— Oh, ouais, dit-il. Je vois.

Il se leva pour remplir un verre d’eau à l’évier.

— Tu en veux ?

— Ouais, ça serait sympa. Merci.

— Donc ton plan c’est de... ?

— J’ai peur que ce salaud de « M. K » puisse quand même les retrouver. J’aimerais tenter d’embrouiller celui qui les surveille, mais je ne suis pas certain de savoir comment faire. J’ai pensé qu’on pourrait peut-être... on ?

— Ouais, « on », ça ira pour le moment. Continue.

— Ça sera peut-être un peu plus dur pour eux, peu importe qui ils sont, de suivre la piste des garçons si on leur fait prendre le train au lieu de l’avion. Surtout si ce train est en direction de, disons, l’Iowa plutôt que le Nebraska, et que les garçons descendent discrètement dans un trou perdu dans le Dakota du Sud, et que Kaholo les récupère là.

Sonny acquiesça doucement, espérant sembler songeur. C’était un peu trop James Bond pour lui.

— Et je laisserai quelques-uns de mes agents dans le train avec eux, et d’autres autour de la maison de Kaholo. J’en ai déjà fait venir ici pour garder un œil sur Margie.

— Tu as des agents.

— Ouais, dit Luki. C’est ce que le nom de mon entreprise sous-entend avec le mot « agence ».

— Oh. Oui, je vois.

Luki ouvrit la bouche pour continuer, mais Sonny sentit qu’il était temps de faire remarquer un défaut évident.

— Mais, qui qu’ils soient, ils savent que les garçons sont ici, sans le moindre doute. Alors tout ce qu’ils auront à faire c’est de les suivre, ou nous suivre, où qu’on aille.

— Oui, je n’ai pas encore trouvé de plan pour ça.

— Peut-être qu’on devrait les séparer.

— Pardon ?

— Tu conduis Jack vers l’ouest le long du canal Hood. Je mènerai Josh vers l’est après le pont flottant jusqu’au Narrows avant de prendre le sud sur l’I -5. Dis à tes... hum... agents de nous retrouver séparément à des endroits différents à Olympia. Ils pourront les conduire dans des gares différentes, comme s’ils étaient leurs parents ou un truc comme ça. Tu sais, avec des déguisements ou je ne sais pas quoi.

— On appelle ça sous couverture.

— Ça ne tromperait peut-être pas totalement ceux qui les suivent, mais ça pourrait les ralentir.

— Ouais, dit Luki. Ce n’est pas une mauvaise idée. Enfin, si ça ne te dérange pas de m’aider.

— Du tout. Et envoie-les à la réserve White Rock. Je connais des gens là-bas. On ne peut vraiment pas se voir, mais ils récupéreront les garçons à la gare et retrouveront ton oncle. Ça ne fera pas de mal d’avoir des agents là non plus, je pense. Sous couverture et tout ça.

Le silence s’installa. Après une pause, Sonny pouffa et secoua la tête.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est très James Bond, hein ?

— Mm. 007, assis juste là.

— Tu ne souris jamais.

— Non.

Sonny leva les yeux de la table et regarda Luki, surpris de voir que ce dernier le regardait aussi. Pour la première fois, ils restèrent assis en silence, se regardant droit dans les yeux, sans jamais baisser ni détourner. Même si cela sembla s’éterniser, ça n’avait pas dû durer plus d’une minute. Ils s’arrêtèrent quand Margie revint s’asseoir à table, après avoir veillé au confort des deux criminels.

Ils réglèrent alors leur plan. Sonny attendrait avec Marge et les garçons pendant que Luki irait chez lui ramasser quelques affaires. Puis Luki reviendrait et passerait la nuit. Après une matinée de manœuvres furtives, ils se dirigeraient séparément vers le sud dans l’après-midi.

Sonny voulait vraiment rentrer chez lui ; il espérait ridiculement que Delsyn serait à la maison, profitant du fait que son oncle avait le dos tourné pour se décider à rentrer en catimini. Il n’en fit rien, bien entendu, mais quand Luki revint, il se leva en silence et se dirigea vers la porte.

— À plus tard, alors.

— Donne-moi cinq dollars, dit Luki.

— Quoi ?

— Pour mes honoraires. Si tu m’engageais, j’aurais plus de libertés pour travailler sur l’affaire.

— Tes honoraires montent à des milliers de dollars, j’en suis presque sûr.

— Je décide du montant. Je veux cinq dollars de toi et cinq de Margie. Payable d’avance. OK ?

Sonny sortit trois dollars froissés de sa poche.

— C’est tout ce que j’ai sur moi.

— OK. Quarante pour cent de remise.

Une fois l’argent échangé, ils restèrent silencieux. Mais au lieu de se diriger à nouveau vers la porte, Sonny resta debout, appuyé contre une chaise, brûlant d’envie de poser une question.

— Quoi ? demanda Luki.

— L’Armurerie – tu vas aller faire une vérification à Bellingham, pas vrai ?

— Tu connais ?

Sonny acquiesça, légèrement. Luki semblait attendre qu’il en dise plus, mais Sonny resta silencieux. Finalement, Luki reprit la parole.

— Après demain.

Chapitre 3

— Merci, mon Dieu, c’est fini, dit Luki dans sa voiture vide alors qu’il quittait la I-5 pour la nationale 101, quittant Olympia et ses étranges petites gares pour rentrer à Port Clifton.

Il mit un CD de Smokey Robinson dans le lecteur, écouta les premiers accords de « Quiet Storm » et recommença à penser à toutes les choses qui n’avaient aucun sens au sujet de cet incident, auquel il pensait désormais comme « l’affaire James ». Pourquoi ne l’appelait-il pas « l’affaire Margie » ou « l’affaire Tasse d’Or », il l’ignorait. Vraiment.

Cigarette, pensa-t-il. Non, il s’arrêterait pour en fumer une un peu plus loin, quand il serait sorti d’Olympia.

Pourquoi ces garçons étaient-ils suivis ? se demanda-t-il. Pourquoi ont-ils été choisis pour... Son portable sonna. Sonny.

— Je suis en rade.

— Pardon ?

— Ma camionnette. Elle a lâché.

￼

— Cette camionnette est un tas de ferraille, Sonny.

Luki ne savait pas pourquoi il avait dit ça. Ça ne l’avait pas dérangé d’aller le chercher. Il aimait l’avoir ici, détendu et proche, les jambes peut-être un peu trop longues pour être à l’aise du côté passager d’une Mercedes. Et Luki pouvait le sentir. De la sueur propre et une pointe de savon, et quelque chose qui était juste lui.

Peut-être que je suis juste râleur parce que j’ai envie d’une cigarette. Mais il n’allait pas s’arrêter pour en fumer une. Fumer était une faiblesse, et il ne voulait pas que Sonny le voie. M. Robinson chantait dans les enceintes haut de gamme. « … power source, tender force... turn me on... » Luki tendit la main et l’arrêta, ne sachant pas trop pourquoi il ne voulait pas entendre une de ses chansons préférées.

— Tu n’as pas les moyens pour prendre quelque chose de mieux ? Quelque chose de plus fiable ?

— Elle était à mon oncle avant qu’il meure.

Cela cassa un peu le moral de Luki. Il avait parfois peur de la mort de Kaholo. Son oncle était son dernier lien avec une enfance qui lui avait été arrachée bien trop tôt, en l’espace de moins d’une heure. Sonny parla à nouveau, le ramenant dans l’instant présent.

— Mais ouais, dit-il, semblant un peu agacé – à juste titre. Je me débrouille, niveau argent.

— Ton art se vend bien ?

— Des milliers de dollars, parfois.

Luki songea à la taille et la beauté de la tenture murale qui avait été mise en pièces cet après-midi-là. Il n’avait pas réfléchi à sa valeur. Le crime l’avait-il tant contrarié qu’il avait oublié tout ce qu’il savait de son travail ? Il soupira.

— Celui chez Margie ?

— C’était un cadeau.

— Mais si tu l’avais vendu ?

— Deux mille, peut-être.

Luki se mordilla la lèvre inférieure, jusqu’à ce qu’il remarque du coin de l’œil que Sonny l’observait.

— Tu aurais préféré qu’on appelle la police ?

— Margie et moi en avons parlé.

Sonny réussit à rendre ça un peu sarcastique.

— On a décidé d’attendre pour voir ce que tu dirais. On te faisait confiance.

Il me faisait confiance. Une boule se logea dans la gorge de Luki à cette pensée. Il ne pouvait pas comprendre. Comme toujours. Des centaines de personnes lui avaient fait confiance, avaient volontiers remis les décisions entre ses mains. Il se mordit la lèvre jusqu’à ce qu’il soit sûr de pouvoir chasser la glace de sa voix.

— Tu veux que je rembourse sa valeur ?

Sonny pouffa, semblant encore plus agacé.

— Luki, j’ai dit que j’avais assez d’argent. Je n’ai pas besoin du tien.

Et Luki, à sa propre mortification, lâcha :

— Alors si tu veux conduire ce tas de ferraille, comment tu dépenses ton argent ?

— C’est assez impertinent.

— Je sais.

Il sourit, surtout intérieurement, devant la riposte très « maître d’école » de Sonny. Pourtant, il songeait toujours à présenter des excuses quand Sonny parla à nouveau.

— Impertinent. J’ai vraiment dit impertinent ?

Il éclata de rire, ce qui semblait être un talent spécial aux yeux de Luki, à qui cela n’arrivait presque jamais.

— Bref, je ne le dépense pas vraiment. Quelques trucs que je veux, mais ça reste surtout sur mon compte en banque. Mais tu as de l’argent, toi aussi. Tu le dépenses comment ?

Luki tint la langue entre ses dents, s’obligeant à se taire.

— À part en achetant de jolies voitures, ajouta Sonny.

Et des armes, songea Luki.

— Et des costumes de marque, observa Sonny.

Et des cigarettes, pensa Luki, voulant vraiment en allumer une.

— Dans tout ça, pour la plupart.

Les mots semblaient sortir contre son gré.

— Sauf que j’achète ce dont j’ai besoin pour bien faire mon travail. Je le dépense chez le coiffeur et en vêtements et tout ce que je dois acheter pour ne pas avoir à passer du temps devant un miroir.

Merde ! Pourquoi j’ai dit ça ? Au moins, il n’avait pas dit « pour ne pas avoir à regarder ma cicatrice dans le miroir ». Il fut heureux que sa cicatrice soit sur le côté gauche de son visage, où Sonny ne pouvait pas la voir. Sauf que cet homme le scrutait si minutieusement qu’il y voyait probablement à travers. Luki tenta de se souvenir exactement de la façon dont Sonny l’avait regardé, cette première fois dans la rue, quand leurs regards s’étaient croisés. À cet instant, il avait pensé qu’il était en train de vivre un miracle. Sonny n’avait pas regardé la cicatrice – presque comme s’il ne l’avait pas vue du tout. À part les enfants, tout le monde fixait sa cicatrice. Et pourquoi ne le feraient-ils pas ?

Elle était hideuse.

Tout en attendant que Sonny parle, Luki laissa sa froideur protectrice s’afficher, armure habituelle contre ce qui menaçait son cœur. Il tenta de penser plus vite que Sonny, d’anticiper tout ce qu’il pouvait dire, et de trouver comment il répondrait pour se protéger d’une nouvelle blessure.

Mais Sonny se détourna sans rien dire. Il déposa en silence la main sur le dossier du siège de Luki, et même si le geste ne lui était pas familier, Luki comprit que c’était pour le réconforter. Sans même le toucher, la main de Sonny réchauffait ses os comme un creuset, là où la peur et l’attirance menaçaient de se transformer en quelque chose de nouveau. Si ça arrivait, il n’aurait aucune idée de ce qu’il devrait en faire. Tout comme là, à cet instant, il ignorait quoi dire.

Il fut heureux quand la pluie commença à tomber. Ce n’était pas un événement rare dans la région, mais cela assombrit la nuit sans lune, et la route – qui s’incurvait entre la forêt humide et le canal Hood – devint traîtresse. Avec les virages en épingle et les chauffeurs fous qui la connaissaient de toute évidence mieux que lui, sans parler des rares camions grumier ici et là. Il était capable de conduire ici, mais les conditions demandaient toute son attention, et la conversation se tut – au grand soulagement de Luki. Sonny semblait se contenter du silence également. C’était bien. Si Luki devait devenir ami avec quelqu’un, ce serait avec une personne capable de rester silencieuse.

Sonny rompit pourtant le silence au bout de quelque temps, parlant à voix basse.

— Il y a un petit magasin du côté droit, pas très loin. Quand tu auras traversé le Hama Hama. Si tu t’arrêtes, je nous prendrai du café.

— Hama Hama ?

C’était, pour Luki, ce qui se rapprochait le plus d’une blague.

— Et on n’a pas passé une ville appelée Liliput ?

— Ouaip, dit Sonny en pouffant.

Luki sourit, pour de vrai, pas largement, mais assez pour étirer sa cicatrice. Ce qui ne fit pas mal, remarqua-t-il. Et cela le surprit de voir à quel point il était agréable de faire rire quelqu’un. Ça pourrait devenir une habitude.

Comme fumer, ce qu’il réussit à faire pendant que Sonny était dans le magasin pour prendre du café. Il prit un bonbon à la menthe et fit quelques longueurs pour chasser l’odeur du tabac avant de sortir des ombres pour rejoindre son élégant passager aux longues jambes.

Une autre heure, et ils atteignirent le comté de Jefferson. Maintenant, Luki comprenait ce que Margie avait voulu dire en parlant des forêts et des routes. Il se sentit un peu idiot, voire égoïste, quand il réalisa que quand Sonny était venu en ville juste pour boire un café avec lui, il avait conduit au moins une heure pour y arriver. Peut-être plus, car il y avait un chemin dans un autre chemin. Le premier avait été étroit et complètement oppressé par les jeunes sapins. Le second était fait de gravier, et chargé de nids-de-poule plutôt que de ballasts. Après une éternité à rebondir sur la route, ils se garèrent devant la maison de Sonny... une maison rustique. Un charmant chalet avec une cabane attenante. Ou peut-être était-ce le contraire ?

Malgré lui, Luki bâilla.

Sonny ouvrit la porte, mais ne fit pas mine de sortir.

— La route est longue pour retourner à Port Clifton.

— Ouais.

— Tu es fatigué.

— Oh, ouais.

— Tu pourrais dormir ici.

Seigneur ! Le cœur de Luki menaça d’arracher sa poitrine pour fuir, choqué par la révélation, la compréhension soudaine, l’épiphanie, qu’il avait attendu cette invitation, qu’il l’avait espérée.

Peut-être que Sonny prit son silence pour une hésitation. Il se tortilla un peu, resserra sa queue de cheval.

— Écoute, dit-il. Juste pour dormir, si tu veux. Il y a un second lit, un super canapé, on peut trouver comment faire. Je me sentirais mieux si tu ne conduisais pas une heure de plus, sur des mauvaises routes, seul, alors que tu es aussi fatigué.

Luki avait arrêté d’écouter à « si tu veux ». Il regarda longuement Sonny d’un air mesuré, sous la lumière douloureuse du plafonnier. Il hocha la tête.

— Mais, souffla-t-il, et si je ne veux pas ?

Les mots étaient à peine plus forts qu’un souffle, et Sonny aurait facilement pu mal comprendre, mais ça ne fut pas le cas.

— Je crois qu’on trouverait comment faire là aussi.

￼

Moins de vingt minutes après que Sonny ait fait passer Luki par la porte d’entrée, l’homme s’était endormi. Profondément et en ronflant. Sonny sortit de la salle de bain après une douche rapide et un brossage de dents un peu trop long, et le trouva étendu sur un côté du lit, entièrement habillé, sauf que sa ceinture avait été desserrée et ses menottes posées sur la table de nuit. Sonny voyait ça comme un compliment ; il n’arrivait pas à imaginer Luki se mettre dans un tel état de vulnérabilité où que ce soit, avec n’importe qui.

Sauf que la main gauche de Luki pendait du lit à environ un centimètre de son pistolet, qui était dans son holster en cuir ouvert.

Cet homme ne semblait pas à l’aise. Beau, mais pas à l’aise. D’aussi loin que ses longs bras le permettaient, Sonny toucha son épaule, et quand il n’obtint aucun résultat, il le secoua. Les yeux de Luki s’ouvrirent d’un coup, et Sonny fit un bond en arrière. Luki ne se réveilla pas vraiment, et rapidement ses paupières se refermèrent sur ses iris d’un bleu étonnant. Et pourtant, il ne semblait vraiment pas à l’aise.

Sonny ne pouvait pas faire grand-chose pour les vêtements, mais il songea qu’il pourrait lui enlever ses chaussures. La question était, pouvait-il faire ça sans risquer de se faire tirer dessus ? Une profonde inspiration, et il s’approcha pour tenter le coup, décidant que même fatigué et endormi, Luki était probablement trop doué dans son travail pour tirer sur quelqu’un sans le vouloir. Aussi prudemment que possible, il leva chaque pied, défit les lacets, et les ôta pour trouver, bien entendu, des chaussettes de marque.

— Me'ci, marmonna Luki.

Sonny sursauta sous le bruit, sourit de sa propre stupidité, et attrapa la couverture au pied du lit. Mais il n’arrivait pas à trouver le courage de se coucher.

— Luki, souffla-t-il.

Et il faillit partir en courant quand Luki ouvrit à nouveau brutalement les yeux. Ils ne clignèrent pas, et ils ne suivirent pas Sonny alors qu’il bougeait. Une fois encore, il semblait endormi. Sonny tenta malgré tout sa chance.

— Le pistolet me rend nerveux.

À sa grande surprise, Luki roula légèrement à gauche et poussa l’arme sous le lit, puis roula totalement sur son côté gauche et se recroquevilla légèrement. Ses longs cils caressaient sa joue, puis ses yeux bougèrent sous ses paupières, comme s’il veillait même dans ses rêves. Sonny, en retour, l’observa. Pendant un long moment. Se demandant comment l’Hawaïen pouvait être si rapidement aussi cher à ses yeux. Et agaçant. Ils s’étaient simplement embrassés, et à peine.

Pour le moment.

Sonny sourit, se coucha, et éteignit la lumière. Il tira la couverture sur eux deux, mais garda un peu de distance. Ce n’était pas à lui de tenir Luki dans ses bras.

Pour le moment.

￼

L’horloge avait affiché une heure du matin quand Sonny avait éteint la lampe. Lorsqu’il entendit Luki se déplacer dans la chambre, elle affichait quatre heures trente-cinq. Il commençait à retourner dans ses rêves quand il entendit un bruit sourd, suivi d’un « ouch ». Il sortit du lit pour aider Luki à trouver l’interrupteur et la salle de bain. Sa maison était comme un labyrinthe, encore plus compliquée à cause de ses boîtes de teinture, ses sacs de laine, ses échantillons de soie et ses écheveaux de fils épais. Un étranger pouvait se perdre et ne jamais retrouver la sortie.

— Attends, Luki, dit-il.

Il traversa la chambre pour allumer une lampe de chevet, aida Luki à trouver le bon couloir, puis lui désigna la porte. Luki disparut presque dans la pièce, mais se tourna tout à coup.

— Je peux prendre une douche ?

Sonny sourit.

— Bien sûr.

Luki sortit de la salle de bains, des boucles mouillées encadrant son visage, une serviette attachée autour de sa taille, et son regard glacial à nouveau en place. Comment un tel froid pouvait-il être aussi excitant ? Sonny l’ignorait, mais le fait était que c’était le cas. Il se leva et marcha vers Luki, mais quand il fut près de lui, il ne put que rester là, la chair de poule parcourant sa peau à toute allure. Luki se rapprocha et tira sur les cheveux de Sonny pour l’attirer vers ses lèvres, pas trop fort, mais il était impossible de refuser. Son baiser fut long, doux, lent. Et, au final, pas du tout froid.

Pressant, Luki dirigea Sonny pour qu’il s’assoie sur le lit avant de s’installer à ses côtés et le tirer vers lui. Son baiser se fit plus pressant et Sonny répondit de manière égale. Leurs mains étaient partout, suivant l’autre pour partager chaque caresse, chaque exploration. Ils goûtèrent la sueur, léchèrent des tétons pour les transformer en nœuds de plaisir, touchèrent, chatouillèrent, taquinèrent. L’exploration aurait pu durer toute la nuit.

Mais le souffle de Luki était brûlant sur la peau de Sonny, leurs érections dures et proches se touchaient. Leur jeu était doux, mais Sonny ne voulait pas attendre. Comme s’il lisait dans ses pensées, ou dans le changement de sa respiration, Luki l’allongea et se coucha à côté de lui, parcourut à nouveau la peau de Sonny avec ses mains, l’embrassa avec force. Sonny s’accrochait à lui avec désespoir, l’embrassait en retour, possédait sa bouche douce et sexy, s’offrait.

Le goût de la bouche de Luki était agréable, comme une douce épice. Sonny en voulait plus, il devait en avoir plus. Il s’écarta et toucha les lèvres de Luki, haletant un peu quand Luki, le regard plongé dans le sien, prit ses doigts dans la bouche en aspirant rapidement, puis les lécha.

Sonny s’étira sur le corps de Luki, enfouit son visage dans son cou, l’embrassa, le lécha, le mordilla, puis suivit ensuite son désir le plus fort en glissant jusqu’au pénis dur de Luki, qui brillait déjà de liquide séminal.

Il goûta. Il savoura. Puis il dévora.

Au milieu de son abandon vorace, il leva les yeux et vit le regard sombre de Luki sur lui, les lèvres légèrement entrouvertes, une fine couche de sueur sur le visage et les épaules. Il l’observa un instant, et le regard de Luki ne le quitta pas.

— Merde, Sonny, souffla Luki, puis prit ses épaules pour le relever, le tira vers lui, et colla les lèvres de Sonny aux siennes.

Sonny s’allongea sur lui, suçant encore les lèvres de Luki, à bout de souffle, nerveux, tout en espérant, au fond, ne pas avoir été maladroit, ne pas être maladroit, ne pas le décevoir. Quand Luki l’avait repoussé, il avait eu peur que ça soit le cas. Mais le souffle de Luki était court, la sueur couvrait de gouttelettes les poils sombres sur sa lèvre supérieure. Son regard était brûlant – Sonny pensait que c’était du désir, mais derrière ça, étrangement, il y avait une lueur calculatrice.

Leur passion suspendue, Luki fouilla dans les yeux de Sonny jusqu’à ce qu’il n’y ait plus le moindre secret dans les profondeurs de son esprit. Il savait que Luki avait lu son expérience limitée. Bien qu’il l’ait gardée ainsi volontairement, il souhaitait désormais de tout son cœur avoir été habitué à la luxure, une diva, un chaud lapin.

Après un instant, ce presque-sourire habituel chez Luki, que Sonny avait appris à reconnaître, apparut dans ses yeux. Il plongea ses doigts forts dans les cheveux de Sonny et se redressa pour lui déposer un long et doux baiser, capturant son regard tout du long.

— Doux, si doux, souffla-t-il.

Puis à nouveau, ses lèvres bougèrent contre celles de Sonny.

— Tu peux me prendre.

Chapitre 4

N’étant pas du genre à s’inquiéter, Sonny sortit de son esprit le crime de la veille et les événements qui y étaient liés, laissant simplement le sexe doux et l’homme avec qui il avait partagé cet instant vaciller dans son esprit. Il se concentra sur les éclats de l’aube qui se levait tout juste par-dessus le détroit de Juan de Fuca. Il ne se lassait jamais du spectacle, chaque jour unique, chaque matin une leçon sur les possibilités de couleurs et de mouvements, sur la manière dont la lumière donnait forme à tout ce qu’elle touchait. Parfois il regardait depuis la berge, parfois il plongeait presque nu dans l’eau toujours glaciale et émergeait dans une couronne de vagues aux couleurs de joyaux.

Ce matin-là, il regarda le jour se lever à travers la baie vitrée de la cuisine, sifflant doucement, et inspirant les arômes paradisiaques du café, des galettes de pomme de terre et du bacon crépitant. Il s’était réveillé recroquevillé contre Luki, admirant la beauté de l’homme, et remerciant le dieu ou l’ange quelconque qui l’aimait assez pour lui avoir offert la nuit précédente. Il avait songé à réveiller son amant. Pouvait-il espérer un nouveau round ?

Mais ses yeux s’étaient emplis d’autres images et ses doigts brûlaient de les utiliser. Il avait roulé hors du lit, réchauffé une tasse du café de la veille, et maintenant il marchait lentement, dans un jogging avec des sandales, jusqu’à son atelier à l’arrière de la maison, laissant toutes les portes ouvertes pour que Luki puisse le retrouver s’il se réveillait. Comme toujours, son espace de travail abritait de multiples projets dans divers états d’achèvement, la plupart roulés ou protégés par des rideaux, mais certains laissés sous la lumière, prêtant leurs couleurs à l’ensemble de la large salle rectangulaire. Sonny les couvrit, même celui avec le grand ciel coloré comme un lever de soleil du nord-ouest. Il voulait, il avait besoin – ou en tout cas, c’était ce qu’il ressentait – de commencer un tout nouveau projet, et il ne voulait pas que les couleurs dans son esprit soient distraites par une tout autre palette.

Un peu à bout de souffle, ayant besoin de remettre de l’ordre dans sa vision débridée, il suivit les étapes parfaitement maîtrisées pour commencer la tâche de loger l’éphémère dans la fibre et la teinture. Il choisit le métier à tisser qu’il allait utiliser et ficela la trame avec de la soie solide et transparente. Pendant tout ce temps, il songea à mélanger les teintures et tester les cordes, déterminant l’endroit où commencer ses recherches de la couleur précise, de la texture parfaite. Avant que sa vision s’échappe, il fit les esquisses. Il créa le sujet depuis plusieurs angles pour l’aider à déterminer la dimension et la profondeur finale de la tenture. Il ajouta le fond, la lumière, et toucha le papier de couleur.

Sa première montée d’énergie dépensée, le besoin impératif de commencer satisfait, il recula et étudia ce qu’il avait fait.

— C’est du bon travail, Sonny, souffla-t-il.

Il sourit et hocha la tête, un remerciement habituel qui pouvait se comparer à une tape d’auto félicitation dans le dos. Il aimait ce qu’il avait fait. Ce n’était pas un travail. Il le respirait.

Mais son café était désormais froid. Une nouvelle tournée était de mise, songea-t-il. Et tant qu’il était dans la cuisine, pourquoi pas un petit-déjeuner ? Raison pour laquelle il profitait maintenant des odeurs du café et du bacon, de l’aube devant la fenêtre de la cuisine, et qu’il sifflait en travaillant.

Jusqu’à ce que Luki marche d’un pas lourd le long de la rangée d’étagères et de comptoirs qui servaient de cuisine à Sonny, et s’arrête devant la porte ouverte, serrant une couverture Navajo autour de ses épaules et portant le jean de Sonny, déboutonné – trop serré pour ses fesses musclées et trop long pour ses jambes. Sonny resta à soixante centimètres de lui, figé alors qu’il cassait des œufs, bouche bée devant l’apparence de Luki. Surtout quand Luki se tourna pour le regarder, les yeux apparemment trop troubles pour afficher leur froid habituel, une cigarette pendue aux lèvres.

Après un effort presque invisible pour trouver l’énergie de hausser les sourcils, Luki dit d’une voix rauque.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

Il fallut une minute à Sonny pour voir que le regard de Luki affichait quelque chose de semblable à un sourire fatigué et – tellement c’était faible – une autre minute pour comprendre la blague. Il sourit en retour.

— Du café, dit-il sans que ce soit une question, avant de verser une tasse.

— Bon sang, oui, soupira Luki en guise de merci et en ouvrant la moustiquaire.

— Tu vas manger ? lança Sonny dans son dos.

— Je mange toujours, répondit-il, plongeant déjà ses pieds nus dans le sable et le jonc qui constituaient le jardin devant chez Sonny.

À une trentaine de mètres, en direction du détroit, de biais par rapport à la maison, se trouvait un morceau de bois flotté. Quand Luki y arriva, il s’assit, voûté, sur la couverture, semblant étrangement triste et vulnérable. Timide, même. Au bout d’un moment et bien qu’il garde la couverture, il commença à sembler plus réveillé. Sonny vit une petite flamme, puis de la fumée blanche s’éleva dans le vent dans un nuage fin.

Un élancement d’appréhension troubla Sonny, même s’il n’arrivait pas à en trouver la raison. Il fit de son mieux pour l’ignorer, rassembla son courage et, une fois le petit-déjeuner tenu au chaud dans le four, s’essuya les mains sur un torchon et emporta son propre café à l’extérieur pour s’asseoir à côté de Luki – de l’autre côté de la fumée.

Il allait s’asseoir, mais Luki leva une main, tirant sur sa hanche.

— Attends.

Il sortit son pistolet de la ceinture du jean qu’il avait emprunté.

Le cœur de Sonny battit inhabituellement fort, mais Luki ne fit que déposer l’arme près de lui de l’autre côté, de repousser la couverture, et de tapoter le tronc. Sonny prit ça comme un signal et s’assit.

— Tu fumes, dit-il, puis il se félicita de son propre génie.

— Ouaip, des cigarettes, dit Luki, semblant presque en colère et écrasant ce qui restait de sa dernière dans une mare de sable coincée dans un trou de l’arbre.

Il se passait quelque chose que Sonny ne comprenait pas, mais au lieu d’insister il fit comme s’il n’avait rien remarqué. Il tenta de changer de sujet.

— Tu as pris ton pistolet.

— Je prends toujours mon pistolet.

— Tu as l’air... tendu.

— Je suis toujours tendu.

— Oh, bien sûr, dit sèchement Sonny. Tu manges toujours, tu prends toujours ton arme, et tu es toujours tendu. Est-ce que tu traites toujours les gens avec lesquels tu as couché comme si tu voulais qu’ils disparaissent ? Agis-tu toujours comme si la personne à qui appartient le lit dont tu sors en rampant vaut moins que le prix de ton attention, moins que tes flingues, et moins que tes putains de cigarettes ?

Luki se tendit, ses poings s’ouvrirent et se fermèrent, ce qui aurait probablement dû rendre Sonny nerveux, mais il était presque sûr que s’il s’apprêtait à être violent, il ne préviendrait pas. Mais Luki ne le regardait toujours pas, et quand il parla, sa voix donna l’impression qu’elle avait du mal à passer à cause d’un rocher coincé dans sa gorge.

— Je ne souhaite pas que tu disparaisses, dit-il. Et il n’y a pas de « toujours ».

— Comment ça, pas de toujours ?

— Je veux dire, répondit-il en espaçant les mots comme s’il était en colère contre chacun d’eux, qu’il n’y a pas de gens avec lesquels je me contente de coucher, et que je ne rampe pas hors du lit des gens. Je veux dire que je n’ai jamais dormi toute la nuit dans le lit de quelqu’un et que personne n’a dormi dans le mien. Je dors seul et quand je...

Sonny attendit. Quand la fin de la phrase ne vint pas, il demanda :

— Quand tu quoi ?

— Laisse tomber... Et quand quelqu’un veut de moi, et quand je décide de laisser ça arriver, je garde mon arme quelque part où je pourrais l’attraper avant lui, et peut-être même une autre arme. Et je ne me laisse jamais partir au point de perdre ma prise sur ce qui fait de moi une arme. Si la personne avec laquelle je décide de coucher n’aime pas ça, elle ne m’a pas. D’aucune manière.

Ça semblait être difficile de répondre à tout ça. Peut-être devrait-il simplement se lever et rentrer à la maison, se dit Sonny. Jeter les chaussures de luxe de Luki, et tout le reste, hors de chez lui et verrouiller la porte. Mais il devait bien l’admettre, il ne savait jamais quand il fallait partir, et de plus, il avait fait le petit-déjeuner.

— La nuit dernière, quand j’ai dit que ton arme me dérangeait, tu l’as repoussée.

— C’est bien ce que je veux dire.

— Merde, Luki !

Le cri s’échappa des lèvres de Sonny sans permission, mais une fois sorti, il réalisa que tout ce qu’il voulait, c’était dire tout ce qu’il pensait.

— Laisse tomber.

Il était déjà en train de partir.

￼

Luki prit une dernière longue bouffée de sa seconde cigarette, rassembla ses mégots et commença à retourner vers la maison de Sonny. La nuit précédente, elle avait ressemblé à une cabane délabrée. Puis, ça avait ressemblé à un abri – une idée idiote pour Luki Mililani Vasquez. Maintenant il craignait d’y entrer, il avait peur qu’elle l’attire avec sa magie et ne le laisse plus jamais partir. Mais il continua à marcher, sachant ce qui devrait être fait, ce qui devait être fait, et espérant trouver un moyen de laisser Sonny tout en apaisant la douleur qu’il avait déjà causée.

Sonny avait laissé la porte ouverte, et quand Luki entra, il le vit debout dans la cuisine, qui le regardait d’un œil noir. Luki regarda directement son compagnon pour la première fois depuis qu’il avait quitté la maison.

— On fait comment pour ta camionnette, Sonny ?

— Rien à foutre de ma camionnette ! Je peux la récupérer. Et pour l’Armurerie ?

Luki détourna à nouveau le regard. Il me faut une autre cigarette, se dit-il, ne sachant pas du tout pourquoi il ne voulait pas que Sonny sache ça, pourquoi ça avait été important en premier lieu, et surtout pourquoi il s’en préoccupait encore, quand de toute évidence ce qu’il y avait entre eux, qui n’avait jamais réellement commencé, était terminé.

— J’en conclus qu’il n’y a pas que mon téléphone qui ne marche pas ici ? dit-il, ne répondant pas directement à la question de Sonny.

— Non. Pas de réseau. Technologie de base, de bas étage, mais je fais avec.

Merde, Sonny. Laisse-moi un peu en paix. Mais en même temps, pourquoi le ferait-il ? Luki n’avait jamais voulu être cruel, mais il l’avait été. Étrangement, le sexe de la nuit dernière et la froideur de ce matin ajoutaient à la trahison, et s’il y avait bien une chose que Luki savait, c’était l’effet que ça faisait. Il était désolé, il voulait s’excuser, il aurait pu se mettre à genoux pour le supplier de le pardonner s’il pensait que cela n’empirerait pas les choses. Parce qu’il ne pouvait pas rester. Il ne pouvait pas laisser cette chose se développer... quoi que ça ait pu être. Il baisserait sa garde. Il se perdrait.

— Alors je pourrais utiliser ton téléphone ? Je dois vérifier que Margie va bien, dit-il d’un ton neutre. Et les garçons. Ils ne seront pas encore chez Kaholo, mais ils étaient censés appeler sur mon portable. J’espère qu’ils ont laissé un message.

Parce que tu sais, ajouta-t-il dans sa tête, je me préoccupe des gens, Sonny.

— Je n’arriverai jamais à comprendre pourquoi tu t’en soucies.

— Mais bien sûr que je m’en soucie ! Je suis un connard, pas un monstre.

Il détourna le regard, perplexe. Il n’avait même pas fallu une minute pour qu’il perde le contrôle de la situation – et même de sa propre bouche.

— Mange, dit Sonny, déposant une assiette devant lui sur le comptoir en chêne. Ça t’aidera peut-être à aller mieux.

Il voulait crier « je me sens bien, putain ! » Mais quand Sonny remplit sa tasse de café chaud, il dit simplement :

— Merci.

Il n’aurait probablement pas pu manger, bien qu’il avait l’impression d’être affamé, si Sonny n’avait pas déposé sa propre assiette un peu plus loin, de l’autre côté du comptoir, pour s’asseoir et se joindre à lui. Une fois qu’il commença, il mangea avec son appétit presque habituel, communiquant avec Sonny seulement pour passer le beurre, échanger le poivre contre le sel, et partager le Tabasco. Alors qu’il venait d’avaler son dernier bout de pomme de terre, Sonny fit glisser un autre œuf de la poêle à son assiette, fit rouler quelques saucisses, et remplit les zones vides avec des pommes de terre.

— Merci, dit Luki une fois son assiette propre. C’était bon. Et ouais, je me sens mieux.

— J’en suis heureux.

— Donc, comme j’ai commencé à dire tout à l’heure, quand je me serai assuré que tout le monde va bien, j’irai tâter le terrain, mettre certaines choses en route. Puis après être passé chez moi, j’irai à Bellingham. À l’Armurerie.

Et fumer quelques cigarettes en chemin.

— Je viendrai.

— Non.

— Si, je viendrai.

— Tu ne peux pas.

— Tu ne peux pas m’en empêcher !

Luki pouvait, techniquement, l’en empêcher, bien que ça risquait d’être moche, et il était certain que Sonny le savait. Ce sur quoi il pariait probablement, c’était que Luki ne le ferait pas s’ils devaient en arriver là. Et il avait raison. Luki espérait pouvoir bluffer.

— Luki, quoi que tu penses de moi, que tu sois ou non désolé de... d’avoir dormi dans mon lit... la nuit dernière, tu ne peux pas m’empêcher de faire ça. C’est mon travail qui a été détruit hier. Tu ne trouves pas qu’il serait logique que le mot « pédé » m’ait été adressé ?

Ça semblait effectivement probable, même si quelque chose ne collait pas, quelque chose que Luki ne comprenait pas encore. Probablement parce que ses préoccupations vis-à-vis de Sonny, et par conséquent avec le sexe et la cigarette, assombrissaient son cerveau au point où il ne pouvait même pas faire son travail. Mais il voulait le faire bien, ce qui était...

— Pourquoi, Luki ?

— Parce que le fait que je sois un connard ne signifie pas que je m’en fiche !

Oh, génial, Luki. Nous y voilà encore, arrache ton cœur, jette-le sur la table.

— Parce que je ne comprends pas ce crime, et ça veut dire que je ne sais pas à quel point ça peut être dangereux, et je ne veux pas... je ne veux pas que tu sois blessé, Sonny. Pense ce que tu veux, je veux que tu restes en sécurité.

￼

Le quai du ferry de Keystone, qui les aurait laissés à Everett, n’était pas en service. Merde ! Donc, Luki s’aventura vers le sud, avec Sonny qui lui indiquait les directions. Et elles lui semblaient toutes fausses, parce qu’il voulait aller vers le nord. Il se demandait comment les gens qui vivaient à temps complet dans cet État le supportaient.

— Prends la 20 est, dit Sonny, sud sur la 101 pendant quelques kilomètres, puis sud... ou peut-être ouest sur la 104. Prends le pont flottant qui traverse le canal Hood.

Blablabla. Luki maintint un visage glacial et conduisit vers les endroits que Sonny lui indiquait, jusqu’à ce qu’ils arrivent au quai du ferry de Kingston, où il apprit que fumer était interdit par la loi sur le ferry. À Edmonds, ils prirent la I-5 et finalement, finalement, se dirigèrent vers le nord.

— Au moins, dit Sonny, on est au nord de Seattle. Tu n’auras pas à traverser le centre.

Blablabla.

— Trop rapide.

— Je dépasse de six kilomètres heure.

— Pas ta conduite. Ce qui s’est passé hier soir.

— C’était une longue journée.

La voix de Luki était écorchée, comme si elle était traînée à travers un banc de sable, pire que d’habitude, et il plongea sa main libre à travers ses boucles, parce que l’instant était trop épuisant pour se préoccuper qu’elles tombent bien ou non. Il se gardait en forme et en bonne santé – si on ne comptait pas une cigarette à l’occasion – et de manière générale il se sentait jeune, et même plus jeune qu’il l’était. Des jours comme celui-ci, il avait l’impression d’avoir des décennies de plus. Il se demandait si Sonny aurait quelque chose à en dire. Il semblait avoir un avis sur tout.

Et bien entendu...

— Tu as quel âge ?

Luki sourit malgré lui, même s’il savait que ce serait invisible pour toute personne qui ne le connaissait pas assez.

— Tu as quel âge ?

— J’ai demandé le premier.

Luki soupira, secoua la tête et abandonna.

— Oui. Oui, c’est vrai. J’ai quarante et un ans.

Sonny ne semblait pas surpris. Luki trouva cela agaçant.

— Vingt-neuf, dit Sonny.

— Bébé.

— Vieux croûton.

Luki jeta un regard rapide vers Sonny ; ce n’était que la seconde fois que leurs yeux se croisaient depuis qu’il avait passé la porte de la cuisine ce matin-là pour aller fumer une cigarette et lancer une dispute.

Cet instant, aussi précieux qu’il fût, passa. Un bref silence s’ensuivit durant lequel Luki se concentra pour contourner un camping-car qui roulait lentement et éviter de causer la mort involontaire d’un jeune motard qui slalomait à travers les voitures roulant à cent vint kilomètres heure comme si de rien n’était. Mais Sonny avait d’autres choses à dire.

— Ça peut expliquer certaines choses.

Luki, toujours agacé et se demandant si Sonny pensait que quarante-et-un ans était l’âge de la retraite obligatoire, devait malgré tout lui admettre une chose.

— Peut-être, dit-il.

Le silence régna à nouveau pendant que Luki ralentissait de mauvaise grâce la Mercedes pour traverser Everett et Monroe. Il accéléra à nouveau sur une route libre – presque une ligne droite à travers les vergers d’amandiers et de l’autre côté des marécages remplis de bateaux – avant qu’une montée les conduise vers la rivière Stillaguamish, au cours tranquille.

— Stillaguamish, dit Luki en lisant les panneaux de signalisation.

— Ouais, dit Sonny avec un bref sourire. Et un peu plus haut, tu verras Tulalip.

— Sapristi. Je vais surveiller ça.

— Et au sud, tu verras Skookumchuck, et Chehalis, et sur la côte Quileute.

— Ce sont des jolis noms malgré tout, non ? dit Luki.

De quoi je parle ! Il va penser que j’ai perdu l’esprit. Mais sa bouche continua, ignorant totalement son cerveau.

— Je veux dire, certains roulent bien sur la langue, ont un rythme, tu vois ?

Il se sentit un peu à bout de souffle après avoir dit ça, comme s’il s’était tenu sur un pont qui s’écroulait. Il sentit le regard de Sonny sur lui, mais quand il profita d’un instant pour détourner les yeux de la route pour le regarder lui, le visage de Sonny n’affichait que de la surprise.

— Ouais, dit très doucement Sonny. C’est vrai. C’est vrai.

Tout en reprenant son visage délibérément froid, Luki mordilla sa lèvre inférieure, songeant une nouvelle fois à ses options. Il pourrait allumer une cigarette, même s’il ne voulait toujours pas que Sonny le regarde fumer, et jamais, jamais, jamais il ne fumait dans sa voiture. Ou, il pourrait conduire pendant que ses nerfs grésillaient jusqu’à devenir des fragments croustillants. Ou, il pourrait se pencher et, d’une manière ou d’une autre, toucher l’homme assis à moins d’un mètre. Le choix pourrait me tuer à lui tout seul, se dit-il, plaisantant à moitié.

Sonny lui évita de prendre la décision.

— Sauf Liliput, dit-il en riant. Je n’ai jamais pu lui trouver d’excuse.

Luki laissa un petit rire presque silencieux s’échapper de ses lèvres et prit une inspiration profonde et reconnaissante. Sonny tendit la main entre eux et la tourna, paume vers le haut. Une invitation. Luki la prit, et leurs doigts se mêlèrent, et c’était si agréable qu’il ne souhaita même pas avoir une cigarette. Et quand ils se décrochèrent parce qu’il devait utiliser le levier de vitesse, ça n’était pas du tout gênant.

— On s’arrête ici ? demanda Sonny, alors qu’ils s’approchaient d’une aire de repos au nord de Tulalip.

Cigarette, pensa Luki, et il fit sortir la voiture de la voie rapide.

￼

De retour sur la route, ils ne se touchèrent plus, mais le silence entre eux avait un ton plus amical. Pourtant, Luki pouvait sentir la nervosité de Sonny. Ça n’était pas difficile – Sonny, avait-il remarqué, était du genre remuant. Il se mordit la lèvre puis choisit de briser le silence, juste comme ça, ce qui était une chose qu’il ne faisait presque jamais.

— Chuckanut, observa-t-il.

Le rire de Sonny éclata comme une bulle.

Une bulle, songea Luki en secouant la tête. Qu’est-ce que je deviens ?

Quand le rire de Sonny se calma, il dit :

— Ouaip. Chuckanut. C’est un bon nom, hein ? Mais, hé, au sujet de ton nom, c’est Hawaïen ? Ou c’est plutôt style Saint Luke, mais avec un côté affectueux ?

— Pas du tout, répondit Luki. C’est Basque, comme mon nom de famille le suggère.

Ce n’était pas la première fois qu’on le lui demandait, mais son ton agacé n’était pas sincère, et il pouvait voir que Sonny le savait.

— J’ai reçu le nom du grand-père de mon père. « Luki » signifie...

Il se tut et lança un rapide coup d’œil à Sonny par-dessus ses lunettes de soleil, affichant un autre sourire, cette fois volontairement.

— Oui ?

— Célèbre guerrier.

— Non.

— Si. Mais j’ai un prénom hawaïen. Ma mère m’a donné mon deuxième prénom : Mililani.

— Ça veut dire quoi, le mec avec un flingue ?

— Petit con. Non, c’est encore mieux. Caresse divine.

— Ah, dit Sonny. C’est parfait.

Il ne plaisantait pas, réalisa Luki, et ça le mit un peu mal à l’aise. Une cigarette, pensa-t-il, même s’il venait d’en fumer une. Ce qui l’ennuyait, parce qu’il n’avait jamais autant fumé que depuis qu’il connaissait Sonny. C’était comme si Sonny était un grand panneau lumineux de forme humaine qui disait « VA FUMER TOUT DE SUITE ». Il secoua la tête et tenta de penser à autre chose avec une question.

— Et comment tu t’es retrouvé avec Sonny comme prénom ?

— Ça vient de Son, qui est censé vouloir dire étoile dans une langue amérindienne.

Souriant, il ajouta :

— Mais en vérité, ma mère l’a juste choisi dans un livre des prénoms. Et Bly signifie « élevé » – même histoire.

Sonny rit à nouveau, ce que Luki appréciait assez. Si je pouvais trouver un moyen d’inhaler ça, se dit-il, ça serait encore mieux que des cigarettes. Mais jusqu’à ce que ça arrive...

— Mais ma mère avait de bonnes intentions, ajouta Sonny. Au moins, ils vont plus ou moins ensemble.

— Et ils vont bien – enfin, ils te vont bien... En tout cas, pour le côté étoile. Je ne sais pas pour l’autre...

Tu parles trop !

— Si tu le dis, répondit Sonny, comme si Luki avait prononcé des paroles entièrement sensées.

Le silence reprit place, plus ou moins tranquille, et Sonny finit par sommeiller. Luki sourit en songeant à la raison pour laquelle Sonny n’avait pas assez dormi la nuit précédente. Mais sa tête reposait contre la vitre, et de temps en temps ils passaient sur des petits nids-de-poule, et son crâne frappait contre le verre. Luki sentit une tendresse inhabituelle – et pas vraiment bienvenue – et tendit la main derrière Sonny et sa ceinture pour coincer sa propre veste sur mesure entre la vitre et la tête de Sonny.

Il espérait que Sonny ne baverait pas et presque au même instant, il se demanda s’il devait se lancer et allumer une cigarette. Il décida de réfléchir à l’affaire sur laquelle il travaillait à la place, ce qu’il n’avait vraiment pas assez fait depuis la veille. Et il fallait y réfléchir. Quelque chose ne collait pas, et il l’avait probablement sous le nez.

Qu’est-ce qu’il savait ? Une tenture – fabriquée par Sonny, un homo... un fantastique homme homosexuel, comme cadeau pour Margie, une femme... très bavarde et attentionnée qui dirigeait un café. Un homme avec d’une, beaucoup de bijoux bling-bling, de deux, une vieille camionnette délabrée, et de trois, une âme qui brûlerait certainement en enfer, qui se faisait appeler « M. K », et avait contraint deux garçons innocents... douloureusement innocents, à désacraliser la maison d’une femme et le travail d’un artiste.

C’était quoi ce délire ? Est-ce que ça avait un sens ? Est-ce que ça aurait plus de sens si j’en fumais une ? Peut-être, mais il ne le saurait probablement jamais. Il se contenta de se mordiller la lèvre à la place.

La question était, pourquoi ici ? Comme Sonny l’avait fait remarquer, le mot en « P » écrit partout sur le mur semblait lui être destiné. Mais Luki pourrait parier des lingots d’or que Sonny avait des travaux exposés dans des lieux grands et ouverts – des galeries, des espaces publics. Donc, si ça avait pour but de blesser Sonny, pourquoi ordonner l’invasion d’une petite maison et de commettre un crime où personne ne pourrait le voir ? Pourquoi... ?

Oh, merde. Avec de la chance, ça aura plus de sens une fois que j’aurai vu ce qui se trouve à l’Armurerie, peut-être même que j’arriverai à voir ce sale type.

Il mit un CD d’Etta James dans le lecteur, le son bas, et tenta de ne pas penser à la raison pour laquelle Etta chantait d’une voix sensuelle. « At last, my love has come along » semblait bien mieux que d’habitude. Peut-être qu’avoir quelqu’un d’autre dans la voiture change les acoustiques.

￼

Coincé dans un mûrier devant la porte d’entrée – fermée et très probablement soudée – qui menait au sous-sol de l’Armurerie et que Sonny lui avait assuré être tout le temps ouverte et donc le meilleur moyen pour entrer, Luki s’arrêta pour respirer et se tourna vers son compagnon tout aussi coincé.

— Rappelle-moi comment je me suis retrouvé à te prendre avec moi, dit-il.

— J’ai amadoué ton côté tendre.

Luki utilisa la nuit sombre pour masquer le moment où il leva secrètement les yeux au ciel. Même s’il savait qu’il était sur la corde raide après son comportement extraordinaire des derniers jours, il décida de calmer le jeu.

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’ai un côté tendre ?

— Simplement le fait que je l’attire, et que je suis là, dit Sonny, encourageant le cliché.

Luki soupira. Un million d’épines étaient passées dans ses chaussures, sous ses bras, même dans ses boucles. Il ne pouvait ni avancer ni reculer sans déchiqueter ses vêtements et même sa peau. Et ses cigarettes, bordel de merde, étaient à un pâté de maisons, dans la voiture.

— Attends, dit Sonny, prétendant avoir plus d’expérience que lui avec les mûriers du nord-ouest. Ne bouge pas, et je vais t’aider.

Regardant de l’autre côté pendant que Sonny le libérait épine après épine, Luki remercia la pénombre. Il refusa de penser au ridicule de sa situation. Des vêtements super. Des cheveux parfaits. Un agent de sécurité, en général teigneux, angoissé, une cicatrice au visage, fumeur frustré et qui se promenait armé, qui se retrouvait coincé jusqu’à la taille dans des mûriers épineux pendant qu’un artiste le sauvait desdites épines.

— Ooph, dit Sonny et il s’écarta d’un bond.

Une série d’exclamations s’ensuivirent, accompagnées de branches qui s’agitaient et de pieds et de mains qui tâtonnaient.

Puis :

— Merde, c’était quoi ?

Des pas qui battaient durement le bitume. Un cri étouffé. Et ce qui ressemblait – à l’oreille malheureusement entraînée de Luki – à un corps qui était frappé contre un mur.

Alimenté par l’adrénaline, Luki se libéra des ronces en un rien de temps – pas certain de savoir comment il l’avait fait. Une petite pente raide séparait les mûriers du lierre ancien et se terminait sur un petit mur en grès. Au-delà du mur se trouvait un carré d’un mètre qui menait à une cage d’escalier, qui descendait probablement vers la fameuse porte de la cave

Luki alluma sa lampe stylo – dont la taille était trompeuse, vu le large cercle de lumière qu’elle offrait – et vit Sonny avachi dans un coin. Il sauta pour l’aider à se relever. Sonny accepta l’aide, et cela le surprit.

— Tu vas bien ?

— Je crois que ça ira. Arrête de mettre ça dans mes yeux.

— Pardon, dit Luki, même s’il avait volontairement dirigé la lumière dans ses yeux, à la recherche d’une blessure à sa tête. Il n’en trouva aucune, mais alors que le halo descendait, il vit du sang. Sur le bras de Sonny et sur sa main. Sur la pierre où il était tombé contre le mur. Sur sa chemise.

— Tourne-toi, Sonny, ordonna-t-il quand il le tint fermement debout.

Sonny ne se tourna pas. Il vit le sang et dit :

— Ce n’est rien de grave.

Quand Luki réussit à le convaincre de le laisser regarder sa blessure, il semblait y avoir du sang partout.

— Sur quoi tu t’es ouvert ?

— Je ne sais pas. C’est toi le détective.

Luki leva les yeux au ciel, un geste qu’il se sentit libre d’exagérer au vu des circonstances. Il fit passer la lumière sur le sol, sur les murs de pierre, même sur la première volée de marches – bien qu’il n’y ait pas grand-chose d’autre à voir que les premières marches. Il ne trouva rien qui aurait pu causer une coupure pareille. Quelque chose ne collait pas. Encore une fois. Il songea que c’était peut-être quelque chose de cosmique – peut-être que les choses qui arrivaient autour de Sonny n’avaient aucun sens.

— Sonny, dit-il, qu’est-ce qui t’a fait tomber ?

— J’ai juste trébuché, je crois.

Luki n’aimait pas l’impression étrange qu’il ressentait face à cet incident et mourait d’envie d’enquêter, mais Sonny saignait. Il ramena la lumière vers la plaie et se pencha pour mieux regarder. Ce qui l’avait ouvert avait fait une coupure profonde et laissé une plaie irrégulière. Ça saignait, mais le flot n’était pas fort. Ça ne mettait pas sa vie en danger immédiat, mais quand Luki utilisa la lampe pour sonder la plaie, il fut presque sûr de voir quelque chose de brillant logé à l’intérieur. Dans tous les cas, il fallait nettoyer et faire des points de suture, et plus qu’un ou deux.

— Merde, Sonny.

— Je sais. Je ne sais pas ce qui t’a pris de me laisser venir.

Au moins Sonny était toujours aussi impertinent, mais il semblait un peu secoué. En fait, il enveloppa ses bras autour de son torse et commença à trembler. Ce n’était pas bon signe. Probablement l’état de choc à ce niveau, plutôt que la perte de sang. Luki devina que quand le choc serait passé, Sonny aurait bien plus mal.

Ce qui arriva bien trop vite. Pesant les risques, Luki décida de ne pas le laisser assis là à attendre Medic One¹ et de le conduire – plutôt contre son gré – à la voiture. Il sortit une serviette et une couverture du coffre, les déposa sur la banquette arrière et l’aida à s’installer, puis enveloppa la serviette autour de la plaie et le fit se tourner sur le côté pour garder une pression dessus, espérant que ça n’enfoncerait pas un peu plus l’objet étranger. La couverture qu’il avait mise sur Sonny était là pour lui tenir chaud, il s’y accrocha mais tremblait encore. Luki soupira, repoussa une mèche des longs cheveux de Sonny de son visage, avec plus de tendresse qu’il pensait en posséder, et il se serait penché pour lui embrasser la joue. Sauf que, comme d’habitude...

— Donne-moi une minute.

Il soupira et s’écarta de quelques mètres. Il se concentra pour respirer profondément, ce qui était stupide, il le savait, parce que ça n’aidait jamais, puis il vomit. Merde.

Il cracha deux fois, alluma une cigarette et prit trois grandes bouffées rapides en revenant vers la voiture, l’écrasa et prit deux bonbons à la menthe. Il démarra la voiture et lança un regard à Sonny pour l’évaluer. Il tenta de sourire.

— Vomir casse ton image de gros dur.

— Ouais, dit Luki. Tu es prêt à répondre à une autre question ?

— Mm.

— Cette coupure est arrivée pendant que tu tombais du flanc de coteau...

— Non, le coupa Sonny, avec bien plus d’insistance que Luki s’y était attendu. J’avais déjà atterri sur l’escalier.

Implications, songea Luki. Il devait y réfléchir, mais pas maintenant. Il regarda à nouveau Sonny, et sa bouche s’assécha.

— Hôpital ?

— Non.

— Je ne te demande pas ton avis. Je demande un nom. Et peut-être le chemin.

— St Joe. La voie rapide Squalicum. Tu verras les panneaux.

Cette réponse, dénuée de protestation et de sarcasme, indiqua à Luki à quel point Sonny tentait de cacher sa douleur. Il n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait Squalicum, alors il consulta son GPS, démarra la voiture, et se lança le plus doucement possible en bas du trottoir et sur la route. Quand ils furent en bas de la pente escarpée puis sur la voie rapide, et qu’il n’eut plus à changer de vitesse tous les cent mètres, il tendit la main derrière lui et prit celle de Sonny. Il la pressa doucement pour le réconforter. Sonny lui rendit son geste, avec force.

Luki n’était pas certain de ce que ça voulait dire, mais il ne la lâcha pas.

￼

Bellingham semblait être une petite ville, mais elle avait un hôpital de bonne taille, un fait dont Luki était reconnaissant. L’enregistrement de Sonny fut rapide, si l’on ne comptait pas l’ivrogne agressif qui lui rentra dedans dans le couloir et les quarante-cinq minutes d’attente qui auraient pu être plus longues si Luki n’avait pas silencieusement accéléré le processus.

Puis la paperasse arriva, ce qui accessoirement donna à Luki l’opportunité d’en apprendre plus sur Sonny. D’une, il était né à Francfort-sur-le-Main (en Allemagne), était citoyen américain de naissance et était inscrit comme membre des tribus confédérées de la nation Yakama. De deux, son parent proche était Delsyn James, un neveu, ce qui sous-entendait qu’aucun membre de sa famille proche n’était en vie. De trois, il nomma Margie comme contact en cas d’urgence, donc Delsyn était soit un enfant, soit indisponible. Ou les deux. Et de quatre, quand l’hôpital indiqua qu’ils préféraient avoir deux contacts, Sonny secoua la tête.

Luki songea qu’il devrait peut-être se proposer, et cette pensée le choqua profondément. Pourtant, il se pencha en avant et souffla son offre à l’oreille de Sonny.

Sonny devait se sentir particulièrement vulnérable. Il sourit et commença à secouer la tête. Mais il croisa alors le regard de Luki, et après un instant il hocha la tête à la place. Luki donna ses coordonnées, pas certain de savoir pourquoi il se sentait heureux de faire ça, comme si ça nettoyait de mauvaises choses ou un truc comme ça. Sonny commença à secouer à nouveau la tête quand il signa les papiers d’autorisation qui permettaient à l’hôpital de partager des informations médicales avec lui ou Margie. Luki serra l’épaule de son amant, espérant le rassurer. Et ensuite, malgré leur rapport sexuel de la veille, il se demanda quand il avait commencé à penser à Sonny comme son amant. Et pourquoi.

￼

La haine de Luki vis-à-vis des hôpitaux, il le savait, provenait de sa peur. Probablement que la peur, finement déguisée, venait d’un incident arrivé il y avait si longtemps. Si n’importe qui d’autre avait eu besoin de soins médicaux, il l’aurait laissé là, mettant de la distance entre lui et l’hôpital le temps de prendre un bon repas chaud, avant de revenir chercher le malheureux patient au dépose-minute. Qu’est-ce qui était différent quand Sonny était concerné ?

Il renonça à y penser et s’assit à côté de Sonny, se pencha en avant, les coudes sur les genoux, et tenta avec force de garder un air froid.

Après une autre heure à saigner, le nom de Sonny fut appelé pour qu’il aille rejoindre l’équipe médicale. Il était temps. Luki avait déjà porté à l’attention de l’équipe que d’une, Sonny souffrait tellement qu’il transpirait, et de deux, qu’il perdait encore du sang, et avait maintenant les lèvres bleues. Il s’apprêtait à le leur faire savoir de manière bien plus brutale, ce qui l’aurait probablement envoyé en prison, mais qui aurait tout aussi probablement apporté à Sonny l’attention dont il avait besoin.

Il fut soulagé que de telles mesures ne soient pas nécessaires. Sonny était resté conscient et refusait de lâcher sa main. Depuis une heure, Luki avait renoncé à l’opportunité d’aller fumer juste pour laisser Sonny s’accrocher à lui, pour qu’il profite du réconfort quelconque qu’il tirait de ce geste. Oui, il trouvait son propre comportement inquiétant.

Il entendait ses propres mots en boucle : je suis un connard, pas un monstre. Peut-être que c’était vrai, après tout. Loin de lui cette idée.

Quand ce fut à son tour, Sonny arriva à peine à se lever tout seul et encore moins à marcher. Même Luki pensait qu’il ne serait pas sage de le tirer ou le porter, alors il conseilla à l’infirmière, de toute évidence aveugle, qu’un fauteuil roulant serait de mise. Encore cinq minutes passèrent, le temps que Sonny ait son siège. Luki se pencha à nouveau pour lui parler à l’oreille.

— Tu veux que je vienne avec toi ?

La réponse de Sonny, posée à travers des inspirations calculées, était une question.

— Tu proposes, ou tu espères que je dise non ?

Pourquoi cela lui fit-il mal ? Luki se mordilla la lèvre pendant environ deux secondes.

— Je ne demanderais pas si je ne proposais pas sincèrement.

Apparemment, Sonny trouverait un moyen de faire son petit con même en expirant son dernier souffle, quand le temps viendrait. Comme s’il avait entendu les pensées de Luki, il lui renvoya ses propres paroles.

— Tu es un connard, Luki, pas un monstre.

Puis, avant que Luki ait une chance de répondre, ou peut-être de riposter, il enchaîna.

— Oui, reste avec moi. Je n’aime pas l’admettre, mais j’ai un peu peur.

Ce que Luki ne voulait pas admettre, c’était que la tendresse qui l’avait envahi en entendant la réponse de Sonny l’effrayait lui, et pas qu’un peu. À cet instant, rester avec Sonny venait en tête de tous les trucs courageux qu’il avait faits. Mais une fois sa décision prise, il défendit farouchement sa position. Quand un aide-soignant fit comprendre sans aucune subtilité qu’il devrait partir, Luki lui offrit un terrifiant regard glacial. Vu le visage de l’homme, il n’avait pas perdu son don. Luki resta où il était, à côté du lit.

Ils enlevèrent le bout de métal, ce qui le fit souffrir tous les tourments de l’enfer malgré les anesthésiants qu’ils avaient appliqués et la morphine dans son intraveineuse. Le saignement passa d’un suintement à un écoulement, mais pas – heureusement – à un véritable flot.

Irrigations. Gaze. Deux transfusions de globules rouges concentrés. Le visage de Sonny semblait bien moins cadavérique. La morphine arrêta le plus gros de la douleur, mais le laissa nauséeux. Ce qui voulait dire plus de médicaments, ce qui voulait dire que Sonny aurait dû être en train de dormir du sommeil du médicamenté, mais ce n’était pas le cas. Il sommeillait plus ou moins, mais il pouvait encore protester.

— Non, dit-il, une réponse toute simple à la remarque de la femme médecin qui recommandait fortement de lui faire passer un scanner abdominal pour s’assurer qu’aucune veine ou aucun organe n’avait été coupé.

— M. James, si... dit-elle.

— Non.

Le médecin lança un regard suppliant à Luki, pensant apparemment qu’il avait une influence sur son patient.

— Sonny, commença-t-il, ce n’est pas...

— Non.

Sonny ronfla quelques secondes, durant lesquelles le médecin et Luki échangèrent un regard exaspéré. Mais quand les yeux de Sonny battirent pour s’ouvrir, il demanda :

— Quoi, Luki ?

— Laisse-leur te faire passer ce foutu scanner.

— OK.

Luki avait eu raison. Les scanners ne prirent pas longtemps. Quand ce fut fini, il était temps de faire les points de suture, ce qui prit plus de temps, demanda plus de personnes que Luki aurait pensé, et s’avéra être éreintant. Pour lui, pas pour Sonny. Sonny semblait bien plus heureux maintenant qu’il était réveillé. Apparemment, la coupure avait été assez profonde pour déchirer un muscle – le latissimus dorsi, Luki le savait parce qu’il le travaillait souvent. Heureusement, seulement deux centimètres environ du grand muscle avaient été atteints, et uniquement sur une couche supérieure de fibres.

Trois points de suture. Une heure d’observation. La tête de Luki était remplie d’une liste déconcertante d’instructions et de recommandations. Sonny put sortir sous sa garde. Sous ma garde !

La blessure, avaient-ils dit, devrait guérir rapidement tant qu’elle n’était pas rouverte. Les médicaments n’allaient plus faire effet, mais ils avaient prescrit des antalgiques ainsi que des antibiotiques. Luki pensait qu’il était peu probable que Sonny avale des narcotiques après les vingt-quatre premières heures. Il n’était pas sûr de savoir comment il en était venu à connaître suffisamment Sonny pour savoir qu’il ne ferait pas ça.

Il se sentait un peu dépassé – par les émotions, les instructions médicales, et le fait de devoir prendre soin d’un autre être humain pour qu’il ne lui arrive aucun mal. Sachant que Sonny serait très triste de devoir supporter un voyage de trois heures pour rentrer – et il espérait encore pouvoir vérifier l’Armurerie avant que la piste refroidisse entièrement – il décida d’aller appeler un hôtel. Mais avant de quitter la chambre, il regarda Sonny avec affection et lissa les cheveux du jeune homme en arrière, puis planta sans honte un baiser sur son front.

Qu’est-ce que je fais ?

Sentant qu’il avait besoin d’entraînement pour son interprétation personnelle de l’iceberg, il fusilla du regard toutes les personnes qu’il croisa en se dirigeant vers la voiture où il avait malencontreusement oublié son téléphone portable. Sauf la gamine dans un fauteuil roulant. Il lui sourit, et elle lui sourit en retour. Les enfants ne voyaient jamais sa cicatrice.

Chapitre 5

PÉDÉ

À la craie rouge, en lettres capitales, écrit trois fois sur la vitre du côté passager de la Mercedes bleu glacé de Luki. Sa propre armure de glace retomba immédiatement en place alors qu’il scrutait le parking. Il tremblait de rage, de peur, de dévastation, mais uniquement à l’intérieur.

Aucune personne en vue ne semblait être un coupable potentiel, mais quand il chercha des indices, il trouva une aiguille hypodermique à moitié écrasée et une rayure sur la porte, probablement là où la personne avait voulu rattraper la seringue quand elle était tombée. Il sortit de la poche intérieure de sa veste un petit sac avec des boules de coton et quelques autres objets ; le matériel utile à son métier. Il sortit un coton et se pencha pour absorber le liquide qui restait dans un morceau de la seringue en plastique, puis le porta à son nez pour renifler rapidement.

Héroïne.

Une cigarette, songea Luki, et il mit rapidement l’idée à exécution.

Il retira sa veste et la déposa sur le capot, enleva sa chemise et, avec une énergie colérique, il l’utilisa pour nettoyer l’insulte sur la vitre. Ça laissa une impression fantomatique en gras. Il avait envie de pleurer. Il ne le fit pas.

Quand il conduisit la voiture devant l’entrée de l’hôpital, il vit le visage de l’infirmière, il sut qu’elle remarqua les restants révélateurs du mot, et il la détesta d’avoir vu ça. De manière irrationnelle. Il s’en fichait.

Il resta silencieux alors qu’ils partaient.

— Je peux le voir, tu sais, dit Sonny après une minute.

— Ouais.

— Tu es furieux. Tu es plus que furieux.

— Oh, ouais.

— Moi, pas vraiment. C’est peut-être les médicaments. Ou peut-être que c’est que j’ai peur. Ça ne peut pas être une coïncidence. Quelqu’un... me suit ?

Ils étaient arrivés au feu à l’intersection de Samish Way et de Bill McDonald Boulevard, qui aurait pu concourir pour le prix du feu rouge le plus long de l’histoire du monde. Luki en profita pour lancer un regard furieux à Sonny, détestant vraiment qu’une chose aussi frivole et dangereuse que la compassion puisse percer sa colère froide parfaitement justifiée.

— Maintenant c’est toi qui me fais peur, Luki.

— Tu as peur de moi ?

Luki avait passé la plus grande partie de sa vie à cultiver un regard et des manières qui effraieraient les gens, mais maintenant, même s’il avait volontairement lancé ce regard, l’idée le blessait. Il attendit la réponse de Sonny, espérant quelque chose qui ne le poignarderait pas trop profondément.

— J’ai peur pour toi, dit Sonny, sa tête roulant sur l’appuie-tête du siège.

Il s’affaiblissait, mais il reprit la parole.

— Pas de toi, Luki, pour toi.

Le temps passa, encore une fois en silence. Puis Sonny gémit et dit, clairement assommé par les médicaments :

— Je crois que je vais être malade, mais ça fait rien.

Des ronflements suivirent presque immédiatement son annonce et Luki sourit. Ce qui l’inquiéta un peu. Depuis quand quelqu’un âgé de plus de sept ans le faisait-il sourire ? Mais Sonny y arrivait, bien trop souvent. Il le faisait sourire et lui donnait envie de fumer. Il n’était pas sûr que ces choses soient bonnes pour lui, il n’était pas sûr que Sonny soit bon pour lui de manière générale.

Mais malgré tout, il le voulait en sécurité. Ça le rongeait de voir qu’il semblait échouer dans cette tâche – une tâche qu’il était pourtant entièrement capable de faire. De tous les gens sur lesquels il avait veillé, pourquoi fallait-il que ça soit Sonny qu’il n’arrivait pas à protéger ?

Redescendant la colline jusqu’à Old Fairhaven, un endroit rempli de petits magasins et de cafés qui devait être charmant durant la journée, mais qui était sombre à minuit, il tapota sa poche pour vérifier ses cigarettes. Il en aurait assez, même avec Sonny dans le coin.

L’hôtel se dressait, carré et massif à l’angle de la rue, surgissant du trottoir. Luki compta quatre étages et un parking souterrain sécurisé. C’était pour ça qu’il l’avait choisi. Il avait demandé une chambre au dernier étage et une place de parking VIP, ce qu’il avait bien entendu obtenu. Il se sentait un peu plus calme – certaines choses se passaient parfois bien.

Au dernier feu rouge, il lança un regard à Sonny, observant sa silhouette avec une familiarité inhabituelle et une chaleur qu’il devait bien appeler de la tendresse. Mais alors que la lumière changeait et qu’il tournait à nouveau son regard sur la route, il vit également un aperçu de la vitre, les lumières mouvantes révélant puis masquant les mots tel un spectre. Des ombres de haine.

À cette heure de la nuit, aucun valet n’attendait, alors Luki se gara lui-même. Il éteignit le moteur et resta assis en silence, puis regarda à nouveau les mots fantômes.

— Je le trouverai, Sonny, souffla-t-il. Je le trouverai.

￼

Sonny entendit Luki parler, mais il ne laissa rien paraître. « Je le trouverai ». Quelque chose dans les mots, ou peut-être la manière dont Luki les avait dits, l’aida. Sonny avait commencé à se sentir chancelant, et pas à cause des médicaments. La peur avait germé la veille devant les ruines de son travail, la désacralisation de la maison de Margie. Elle avait doublé, peut-être triplé, quand il était sorti de l’hôpital et avait vu les restes – toujours visibles malgré l’effort évident pour les effacer – des mêmes mots de haine griffonnés sur la vitre de la voiture.

Il s’était senti hors de son élément, comme un marin dans un élevage de chevaux. Sonny Bly James avait peut-être eu un début de vie assez difficile, mais maintenant il filait la corde, il regardait le ciel, il n’avait pas de télévision, il vivait là où les téléphones portables restaient silencieux et où les mouettes ne se taisaient jamais. Il restait seul, la plupart du temps, et quand il mettait la tête dans le monde d’une autre personne, il le faisait avec un sourire. Il traversait peut-être la vie sans vraiment d’attaches – à part Delsyn – mais il ne se disputait avec personne, et ça faisait bien des années qu’il avait laissé ses ennemis derrière lui.

Il n’était pas habitué à être la cible de la colère d’une personne, et encore moins de sa haine.

Être avec Luki l’aidait.

Pourquoi se sentait-il si proche d’un homme qu’il connaissait depuis moins de deux semaines ? En dehors de la magnifique nuit de sexe qu’ils avaient partagée. Il a dormi dans mon lit. Sonny n’avait alors pas compris quel événement extraordinaire c’était, mais il le comprenait désormais. Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais les derniers jours et nuit qu’ils avaient partagés avaient été bien loin de l’ordinaire, avec des émotions comme la peur et la colère, la compassion et la camaraderie, tout cela souligné de passion. Dans ces circonstances, il le savait, les gens montraient ce qu’ils cachaient en général.

Sonny était très observateur. Il ne manquait pas la manière dont Luki souriait sous son masque. Dont il craignait l’amitié bien plus qu’il craignait l’ennemi. Dont il la voulait, l’appelait en silence malgré tout. Dont Luki le voulait, et pas uniquement dans son lit – ou ailleurs. Mais, malgré tout cela, Luki semblait armé jusqu’aux dents même quand il n’était pas armé du tout, et Sonny n’avait jamais vu personne aussi à l’aise avec l’idée de la violence défensive.

Alors quand Luki disait qu’il trouverait ce haineux, Sonny savait qu’il le ferait.

Et quand il disait « je veux que tu sois en sécurité », Sonny savait qu’il ferait en sorte que ce soit le cas.

￼

Faire sortir Sonny de la voiture pour aller jusqu’à l’ascenseur, puis dans la chambre, s’avéra bien plus facile que Luki s’y était attendu. Sa sieste lui avait apparemment éclairci la tête de ses toiles d’araignée opiacées. Le soutenir de temps en temps se fit difficile, parce que Luki portait un assortiment d’armes ainsi que le sac qu’il gardait toujours dans son coffre, avec des vêtements propres et de l’après-shampoing.

Heureusement, Sonny marcha à côté de lui, se tenant seul la plupart du temps, même s’il semblait un peu étrange. Les gens grands et dégingandés sous médicament semblaient avoir plus de bras et de jambes qu’ils ne pouvaient en utiliser sans risque.

— Appuie-toi contre le mur une seconde, dit Luki en agitant la clef magnétique, espérant la faire fonctionner.

Sonny s’esclaffa – oui, s’esclaffa, un mot que Luki n’aurait même pas songé à utiliser même dans sa tête –, pensant apparemment que Luki lui avait sorti la meilleure réplique depuis « qui y va le premier ? »

Mais même si Luki pensait qu’il devrait être agacé, il ne l’était pas. Être sérieusement agacé à cause de Sonny demandait un talent particulier qu’il n’avait pas, alors qu’il avait autrefois été l’iceberg du siècle.

À l’intérieur de la chambre, Luki analysa rapidement les meubles, les portes, les fenêtres, la vue, les accessoires, et tous les autres objets qui auraient pu servir d’arme – de défense, ou qu’un intrus aurait pu utiliser. Satisfait de la sécurité générale, il étudia également le confort. Bien qu’il s’agisse d’une simple chambre plutôt qu’une suite, il y avait beaucoup de place, les meubles étaient intelligemment sélectionnés – à l’exception du second lit king-size. Il y avait de quoi faire à manger ainsi que des boissons chaudes et froides. Et, grâce aux cieux, une douche.

Que Sonny et lui partagèrent pour des raisons pratiques. D’une, ils étaient tous les deux couverts de tout ce qui était possible, de la poussière à la bave ; de deux, Sonny avait besoin d’aide pour garder sa plaie au sec, comme recommandé par les médecins ; et de trois, Luki devait garder Sonny en vue pour s’assurer qu’il soit en sécurité. Même si c’était peut-être un peu excessif.

Sonny, chancelant alors que Luki l’aidait à sortir de la douche, vira au vert, secoua doucement la tête, et poussa Luki de son chemin. Il arriva à peine jusqu’à la cuvette avant d’avoir un haut-le-cœur, de tomber à genoux et de s’accrocher à la porcelaine comme à un amant. Luki repoussa les longs cheveux de Sonny pour éviter qu’il n’y vomisse dessus et le retint, une main sur le front.

Qu’est-ce que je deviens ?

— Vomir est mon travail, dit-il alors que Sonny se rinçait la bouche.

Sonny fit de son mieux pour sourire.

— Ouais. Ça ruine mon image d’artiste insouciant.

Il ne pouvait pas manger, ne voulait rien prendre pour la douleur, seulement se laver les dents et dormir. Pendant qu’il le faisait, Luki appela un de ses agents à Los Angeles, actuellement en poste à Seattle.

— Kim, c’est Luki.

— Je sais, répondit-elle en riant.

— La ferme, dit-il, ce qui la fit rire encore plus fort, comme il s’y attendait.

Il n’arriverait jamais à comprendre comment il pouvait garder une personne aussi frivole parmi ses employés, sauf peut-être qu’elle avait un super instinct, de bonnes connexions, et qu’elle savait botter des derrières.

— Écoute, j’aimerais que tu mettes ce que tu fais en pause et viennes à Bellingham. Je ne veux pas que tu me fasses de réflexion, sérieusement, sur ce qui va suivre. Je veux que tu fasses laver ma voiture...

Luki éloigna son téléphone de son oreille pendant que Kim lui servait plusieurs exclamations, chacune utilisant une grossièreté de manière créative. Quand elle se calma, il l’enflamma à nouveau, songeant qu’il devrait en finir une bonne fois pour toutes.

— Et que tu m’achètes des vêtements...

Il attendit qu’elle se calme pour lui dire quoi prendre et quelle taille. Il avait ses propres vêtements, mais Sonny était arrivé à l’hôtel dans un tee-shirt avec le logo des Sœurs de la Providence et un jean maculé de sang séché. Finalement, quand Kim fut entièrement furieuse, il termina avec :

— Et parce que je signe tes chèques.

Silence. Silence cinglant, pensa Luki.

— Et parce que je ne peux pas le faire moi-même pour l’instant. Quand tu auras fait tout ça, ce que j’apprécierais énormément, fais des recherches sur un immeuble qu’on appelle l’Armurerie ici à Bellingham. Familiarise-toi avec la zone. Puis va dormir.

— OK, maman.

— Écoute, Kim, j’ai besoin d’aide ici. J’ai besoin de quelqu’un en qui j’ai confiance pour me couvrir demain, et tu seras parfaite pour ça. Je préférerais que tu sois au top pour cette mission, ce qui signifie du sommeil.

— Tu vas dormir aussi ?

— Oui, aussi tôt que possible. Fais-moi savoir où tu seras dans la matinée...

— Mais pas trop tôt.

— Exactement. Dis-le-moi, et je te contacterai. Le travail commencera à la tombée de la nuit, demain.

Avec Kim plus ou moins apaisée, il vérifia une nouvelle fois la sécurité, puis toucha le visage de Sony pour vérifier sa température.

Bon sang ! Quand suis-je devenu ma grand-mère ?

Puis, enfin, il sortit fumer sur le balcon, laissant la baie entrouverte juste au cas où et en espérant que la fumée irait de l’autre côté. Appuyé contre le mur bas du balcon, il regardait à travers la vitre. À l’intérieur, la cheminée électrique faisait de la lumière orange et des ombres bleues dans la chambre, couvrant les épaules de Sonny de bronze.

Luki se surprit à imaginer le reste de la peau nue de Sonny, glorifiée sous cette lumière. Il retourna à l’intérieur et se posta au pied du lit, sans pouvoir s’en empêcher, pour regarder la silhouette endormie de Sonny en se mordillant la lèvre.

— Qu’est-ce que tu regardes ? demanda Sonny, ne dormant apparemment pas et toujours plaisantin.

Luki faillit rire. Sonny semblait tenter de trouver un peu de salive dans sa bouche asséchée par les médicaments, alors il lui porta un verre d’eau. Assis au bord du lit, il le regarda avaler.

Sonny réussit à reposer le verre d’eau sur la table de nuit sans trop en verser, puis croisa à nouveau le regard de Luki, cette fois plus sérieux.

— Tu penses à quoi ?

Luki attendit, sentant son souffle ralentir, son cœur insister pour réchauffer son sang.

— Toi, dit-il.

Après la manière dont il avait traité Sonny ce matin-là, dire ce qu’il pensait faisait la même sensation qu’un plongeon terrifiant.

— Je pense à poser ma bouche partout sur toi.

Sonny lui rendit son regard. Un sourire léger et sérieux. Pas de blague, pas de parole. Luki se pencha et lui embrassa les lèvres, pures et douces.

— Oui ? demanda Luki.

— Oui.

Luki commença avec un autre baiser, suçant le miel sur les lèvres de Sonny. Il visita les lobes tendres et charnus, déposa les baisers les plus légers sur des cils papillonnants. Il survola des lèvres et de la langue la ligne de la mâchoire de Sonny, jusqu’au creux à la base de sa gorge.

Sonny bougea comme pour participer. Luki le retint, le repoussant doucement.

Avec la langue, les dents et les lèvres, il rendit hommage à chaque creux, courbe et vallée du corps de Sonny qu’il pouvait atteindre sans s’approcher de sa blessure. Il embrassa le creux derrière sa clavicule, mordilla tendrement des tétons pointés, plongea la langue dans son nombril. Puis, les vallées merveilleuses à l’intérieur de chaque cuisse – il commença dans le pli de la cuisse de Sonny et embrasa une ligne avec des baisers jusqu’à cet endroit qui fit que Sonny plongea les mains dans les cheveux de Luki.

Encore une fois, de l’autre côté.

Sonny bougea encore comme pour participer, mais Luki lui prit les mains et s’arrêta pour croiser son regard.

— Non, dit-il. Ne bouge pas.

Le ventre de Sonny se tendit et il haleta, comme s’il pensait que les mots à eux seuls étaient un jeu sexuel. Son membre avait durci jusqu’à un point où la peau tendue le collait presque à son estomac. Luki l’ignora, sauf pour passer la langue sur la petite mare de liquide séminal qui grandissait là, frottant le gland de Sonny au passage.

Descendant à nouveau, dans sa cuisse, sous ses genoux, la peau sensible de ses orteils et de sa plante. Lentement, puis il remonta encore, jusqu’à être à nouveau au centre de l’excitation de Sonny, le plaisir, le désespoir, et commença à s’occuper de la chaleur qui gonflait là. Il écarta les jambes de Sonny, plongea les mains sous ses fesses et le retint.

Sonny attrapa à nouveau ses cheveux.

— Luki, s’il te plaît.

— Non, dit Luki. Attends.

Des lèvres épaisses et humides, le plat de sa langue, des longs baisers légers. Il taquina la petite tendresse en forme de diamant juste derrière le gland de Sonny, encercla la douce couronne avec sa langue, ferma la bouche autour du gland tendu et courbé. Lui donnant du plaisir. Ou peut-être, à en juger par le souffle difficile de Sonny, le torturant.

— Bon sang, Luki, s’il te plaît, haleta-t-il.

— Attends, dit Luki.

Il caressa la longueur de Sonny, la pressa, puis avec ses pouces récupéra le lubrifiant qui en sortait. Prenant à nouveau les fesses de Sonny en coupe avec ses mains puissantes, il utilisa ses pouces maintenant glissants pour masser autour de son anus, suçant ses testicules fermes avant de poser une nouvelle fois la bouche sur son érection.

Sonny était agréable, il avait bon goût. Luki se réjouissait de chaque caresse qu’il offrait à sa peau magnifique. Mais ce qui dirigeait sa quête était un désir profond et peu familier de faire plaisir à tout prix. Luki utilisa toute son expérience et ses talents, implacable, impitoyable, exigeant, mais lent et doux. Le souffle de Sonny se fit irrégulier et sa prise sur les cheveux de Luki désespérée, insistante, presque violente.

Luki posa la bouche sur le membre de Sonny, ouvrit la gorge, et le suça en remontant, lentement, mais avec force, tout en poussant ses deux pouces à l’intérieur, juste à son entrée.

Au grand plaisir de Luki, la réponse de Sonny fut celle qu’il espérait. Il gémit longuement et profondément, presque en silence, et la première secousse de son orgasme le fit tressauter, envoyant sa semence sur les lèvres gonflées de Luki.

Après un moment, le souffle de Sonny se calma. Luki dilata ses narines pour inspirer l’odeur du sexe de Sonny, comme pour faire des recharges, et se mit à genoux.

Sonny semblait épuisé. Pas vraiment d’une mauvaise manière, mais Luki espérait ne pas l’avoir mis à rude épreuve, avec sa blessure et tout ça. Il remonta près de lui, lui tendit le verre d’eau, et le releva pour qu’il y boive. Ne sachant pas trop quoi faire de ses propres sentiments, Luki se recroquevilla malgré tout contre Sonny, berça sa tête et déposa un baiser à son sommet.

— Toi ? dit Sonny.

— Non. Une autre fois. C’était pour toi, Sonny.

Sonny releva la tête pour le regarder. Après un moment, il souffla, à moitié endormi.

— Tu souris.

— Je crois que oui. Je vais devoir arranger ça.

— Ça casse ton image de gros dur.

— De manière presque irrémédiable. Tu as mal, maintenant que tu es réveillé et plus en pleine frénésie sexuelle ? Tu veux quelque chose pour la douleur ?

Sonny hésita.

— Ouais, je crois.

Luki s’extirpa avec réticence de leur position confortable, puis résista à son instinct qui le poussait à courir rejoindre Sonny, qui était descendu du lit et fuyait vers la salle de bain.

Merde, Sonny, et si jamais tu tombais ! Merde, Luki, détends-toi !

Sonny revint en un seul morceau et, respirant à nouveau, Luki lui porta son cachet, regonfla ses coussins et l’aida à se coucher sans faire mal à son muscle blessé, tira les couvertures et...

— Qu’est-ce que tu fais, Luki ?

— Je te borde.

— Tu me bordes ?

— Oui.

Il espérait réussir à afficher un air froid et intimidant.

— Ça te pose un problème ?

Sonny rit si fort que Luki eut peur pour ses points – mais qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? – et continua à rire quand Luki éteignit la lumière et alla sur le balcon pour fumer, s’affalant sur une chaise en osier, une jambe pendue sur un accoudoir.

Sonny se fit silencieux, et un instant plus tard son conseil endormi flotta vers le balcon.

— Tu devrais arrêter.

— Quelle nouvelle, dit Luki.

Il trouvait l’air nocturne, les lumières sur l’eau, les légers bruits de la circulation bien plus plaisants qu’ils l’auraient été normalement. Il soupçonnait qu’il souriait toujours, même si ça n’étirait pas sa cicatrice.

La voix basse et ensommeillée de Sonny monta encore, doucement, depuis le bord du lit.

— Luki ?

— Mmm.

— Heu... merci ?

Luki sourit un peu plus, ce qui aurait dû l’alarmer, mais ça n’était pas le cas.

— Je t’en prie, mon cœur, dit-il. Je t’en prie.

Chapitre 6

L’heure à laquelle Luki se leva le lendemain ne pouvait en aucun cas être qualifiée de matinale, mais il sortit du lit avant Sonny. Ce qui le rendit jaloux. Malgré tout, il en profita pour fumer sans culpabiliser. Enfin, presque sans culpabiliser.

Il appela le service d’étage, et vingt minutes plus tard ils avaient une table chargée de nourriture et de deux carafes de café chaud et presque aussi bon que celui de Margie.

Il appela Margie, qui chassa rapidement ses inquiétudes.

— Je ne sais pas pourquoi j’étais aussi contrariée par tout ça. Je veux dire, pauvre Sonny, il a travaillé si dur, mais tu t’es occupé de tout, Luki, et tout va bien maintenant. Ne t’inquiète pas pour moi.

Luki avait du mal à comprendre comment elle pouvait se convaincre qu’elle avait eu une réaction exagérée, alors que sa maison avait été envahie et vandalisée. Mais il n’essaya pas de la contredire. Il se dit qu’elle avait probablement besoin de ça pour passer à autre chose. Alors il appela les agents qu’il avait placés pour surveiller la maison de Margie.

— Rien, Luki. Rien du tout. Enfin, on a vu un couple de mouettes se battre, mais...

— J’ai saisi, Bartlett, dit Luki, et il livra quelques instructions de superviseur d’un ton froid.

À l’inverse, la voix de Kaholo, quand il répondit à l’appel de Luki, envoya de la chaleur à travers la ligne. Quelque chose en Luki s’adoucissait toujours quand il entendait la voix grave de l’Hawaïen, sa voix qui venait du cœur. Et il eut de bonnes nouvelles. Josh et Jackie allaient bien, avaient un appétit de cheval, un sommeil de mort, et agissaient même comme des gosses de temps en temps.

Mais alors, Kaholo dit :

— Ils sont à la rivière, là.

Les mots frappèrent Luki comme un coup de poing dans le ventre. Mais l’oncle de Luki le connaissait bien. Il l’apaisa immédiatement.

— Ne t’inquiète pas, Mili, personne ne leur fera de mal. Je les garde à l’œil.

Peu de temps après, Sonny ouvrit les yeux et s’assit, semblant n’avoir aucune idée de l’endroit où il était. Luki lui apporta du café. Une autre première. Un Luki gentil, prévenant et doux. Ouais.

— Au moins, j’ai pu tester ma théorie, dit Sonny, plus inexpressif que jamais. Et j’avais tort. Il est, finalement, possible de dormir sur un matelas qui ne penche pas sur un côté et qui a des bosses.

Luki réalisa qu’il avait pris une sage décision en s’occupant de son travail avant que Sonny se lève, parce qu’il avait maintenant du mal à faire autre chose que regarder l’autre homme. Il songea qu’il pourrait faire de la surveillance de Sonny un véritable passe-temps. Il regarda Sonny pendant celui-ci observait d’un œil soupçonneux les vêtements que Luki lui avait trouvés, puis quand il s’habilla avec lesdits vêtements, se brossa les dents, s’attacha les cheveux et but son café.

Mais la douleur traçait une mauvaise ligne sur le visage de Sonny, gâchant sa perfection.

— Tu as pris ton médicament pour la douleur ?

— Juste à l’instant. J’en ai pris un. Après ça, je ne prendrai que du Tylenol. Si ça ne te dérange pas de passer en prendre.

— Sans problème, répondit Luki, mais il espérait que Sonny n’allait pas être têtu avec ça.

La douleur allait forcément revenir en force après un moment. Mais...

— Qu’est-ce qui te dérange d’autre, Sonny ?

Il s’assit, prenant place de l’autre côté de la table, mais ne croisa le regard de Luki que fugitivement. Après un silence un poil trop long, il prit sa tête dans ses mains et soupira.

— Je crois que je me souviens de quelque chose, Luki. Que je m’en souviens ou que je l’ai rêvé. Mon cerveau est un peu dans le brouillard depuis hier soir.

Luki attendit, mais il n’y eut pas d’autre mot.

— De quoi tu te souviens ? demanda-t-il rapidement.

— Ou c’est un rêve, dit Sonny. Ça me donne mal à la tête quand j’essaie d’y réfléchir.

— Dis-le-moi simplement, et on verra après ça si c’est important.

Il remplit à nouveau le café de Sonny, puis se versa la demi-tasse qu’il restait en observant plaintivement la carafe avant de la repousser.

— Tu es vraiment mignon parfois, Luki.

— Mignon !

Il ne savait pas s’il devait protester ou rire. Mais il réussit à ne pas avoir à décider, parce que Sonny choisit cet instant pour expliquer.

— Ce bout de métal qui m’a coupé à l’Armurerie hier ?

Luki acquiesça.

— Eh bien ?

— Il y avait peut-être quelqu’un qui le tenait.

￼

Ils quittèrent l’hôtel vers deux heures trente, parce que Luki avait décidé que, au vu de la débâcle de la veille, et même si Kim ferait du très bon travail, il devait faire un peu de reconnaissance lui-même avant de lancer un second assaut sur les murs du château. Le chemin jusqu’à Old Fairhaven ne dura que quelques minutes, mais pendant ce temps, Sonny s’irrita du silence de Luki, qui avait repris son air habituel : parfaitement neutre, impénétrable, une forteresse de glace.

Sonny lui donna les directions, tourner ici, monter là, le prochain feu, etc, etc. Luki les suivit, changeant silencieusement de vitesse. Sonny ne savait pas comment un gouffre avait pu se creuser entre eux, et il n’était pas certain de savoir combien de temps il pourrait supporter de le laisser en place sans faire une chose drastique. Mais le soulagement arriva de manière inattendue.

— Squalicum, dit Luki, le visage entièrement sérieux.

— Ouaip, répondit Sonny. Samish. Lummi. Nootka. Tlingit. Mililani.

Il regarda Luki derrière ses lunettes de soleil. Il ne pensait pas probable que beaucoup de gens puissent voir le sourire tenace, presque invincible, derrière le masque de glace. Mais à cet instant, il aurait fallu être aveugle pour ne pas le voir tenter désespérément de l’empêcher de s’afficher sur son visage.

— Mililani, hein ?

— Bien sûr.

— Tu te souviens de quoi que ce soit sur cette personne à l’Armurerie ?

— Je ne suis même pas sûr qu’il – ou elle – soit réel.

— Fais comme si c’était le cas. Tu as dit que c’était une femme ?

— Non, un homme.

— Il avait environ mon âge ?

— Non, jeune. Comme à peine sorti du lycée. Un gosse des rues, peut-être.

— Hispanique.

— Blanc, je crois.

— Blond.

— Je ne sais pas.

— Aussi grand que moi avec un sweat bleu, qui ressemblait à un athlète.

— Il avait bien un sweat, mais il faisait sombre. Je ne peux pas dire la couleur. Je ne pense pas qu’il était athlétique – il avait cette odeur. Tu sais, comme quand un maniaque drogué est malade. Il n’était pas grand. En tout cas, il a frappé vers le haut quand il m’a poignardé... Luki, comment tu as su ça ?

Luki pouffa sans sourire.

— Ce sont les petits tours de la profession, mon cœur. Et tu étais facile.

Sonny s’appuya contre son siège.

— Prends à gauche.

Il désigna l’endroit, et pendant que Luki suivait ses instructions, il posa la main sur le siège, près de Luki, avant de dire :

— C’est peut-être bizarre, mais je me sens mieux en sachant qu’il était réel. Ça rend un peu fou d’essayer de comprendre. Enfin, tu vois ce que je veux dire.

— Oui, je vois.

Luki prit la main offerte et la pressa doucement.

— Et je suis heureux que tu ailles mieux.

— Mais j’ai toujours peur.

Luki acquiesça.

— Bien sûr. Qui n’aurait pas peur ?

￼

Après leur tentative avortée de prendre la forteresse d’assaut en traversant la douve aux épines, Luki refusa de prendre des risques. Il décida de surveiller l’entrée du bâtiment depuis un pâté de maisons plus loin, jusqu’à avoir une parfaite connaissance des lieux, des personnes qui allaient et venaient – des étudiants la plupart du temps –, ainsi que des endroits où se trouvaient les points d’accès. Une fois fait il s’en alla, parce que c’était le milieu de l’après-midi en plein été, donc la lumière était éblouissante, et il ne voulait pas attirer l’attention. Mais également parce qu’il n’avait pas beaucoup mangé à l’hôtel, à cause des circonstances et de son envie de dormir, et son appétit légendaire l’avait rattrapé.

Sonny avait décidé qu’il avait besoin de l’autre partie de sa dose de médicament contre la douleur, et par conséquent il s’était endormi dans la voiture. Luki s’était maudit de ne pas avoir pris un coussin de l’hôtel parce qu’il se sentait obligé d’utiliser à nouveau sa veste, et il était presque certain que Sonny allait baver dessus cette fois. La classe. Mais il avait compris pourquoi il avait permis à Sonny de l’accompagner en premier lieu – il savait où aller pour de la bonne nourriture.

— Hmm, dit Sonny quand Luki le réveilla, avant de fermer à nouveau les yeux.

Luki espérait que ça faisait simplement partie du processus d’éveil, mais quand il commença à ronfler légèrement même en position relevée, il décida d’entrer en action, secouant les épaules de Sonny et appelant son nom.

— Je suis réveillé, insista Sonny.

Luki n’en était pas sûr, alors il continua à le secouer. Il ne le devrait probablement pas, et ne l’aurait pas fait s’il n’avait pas eu faim.

— Je sais, je sais.

Sonny commençait à sembler vraiment agacé. C’est plutôt mignon, sous médicament, songea Luki, puis il se demanda s’il n’avait pas dépassé les bornes.

— Quoi ? demanda Sonny, renfrogné. Tu te crois mignon ou un truc comme ça ? Et tu veux quoi, de toute façon ?

Après que Luki ait répété sa question initiale, Sonny sembla songeur.

— Umm... on est où ?

Luki grogna.

— Je plaisante, dit Sonny. Il y a un restau sur Samish Way qui fait de super hamburgers – il y a aussi un drive, et des serveurs, mais je préférerais rentrer parce que tu m’as laissé dans cette voiture bien trop longtemps.

— Je t’ai laissé...

— Je plaisante encore.

— Avec mauvais goût.

— En parlant de ça, il y a un endroit sur Old Fairhaven où ils font un fish and chips du tonnerre. C’est une caravane. Ou un bus. Ou un endroit qu’ils ont installé de façon permanente, alors tu es un peu obligé de manger dehors, mais il fait beau aujourd’hui. Il y a plein de touristes là-bas, alors si tu veux passer inaperçu, c’est l’endroit où aller.

C’est ce qu’ils firent. Sonny mangea la moitié de son repas, Luki mangea l’autre moitié en plus du sien. Puis il appela Kim et demanda ce qu’elle et Brian avaient appris de plus au sujet du voisinage de l’Armurerie et de son extérieur. Pour l’intérieur, il avait décidé de faire confiance aux connaissances personnelles de Sonny, même s’il avait fait l’introduction de sa description avec « eh bien, ça fait un moment, mais si je me souviens bien... » Luki avait présumé que ça n’était qu’une façon de parler. Ou en tout cas, il l’espérait.

Il se gara de l’autre côté du bâtiment cette fois, à nouveau à environ un demi-pâté de maisons, mais avec une bonne vue. Il vit Kim, vêtue comme une gothique dépressive, entrer d’un air maussade dans une camionnette hideuse et un peu carrée, très bien cachée derrière des broussailles qui n’avaient pas leur place dans une banlieue. Une minute plus tard, il ne la vit plus du tout, elle avait disparu à l’arrière, là où elle était équipée pour la surveillance – pas vraiment un équipement prodigieux, mais utilisable. Il repéra Brian à l’extérieur, qui ressemblait à un sans-abri et qui s’essuyait le nez sur la manche, ou en tout cas c’était l’air que ça donnait.

Luki alluma un talkie-walkie qui ressemblait à un téléphone portable sur une fréquence où il savait les retrouver, vérifia que tout le monde entendait, et le clippa à sa ceinture.

— Comme à la télé, fit remarquer Sonny.

Luki caressa sa main.

Il n’avait jamais vu un immeuble avec autant d’entrées, où en tout cas il l’aurait juré après environ une demi-heure d’observation.

— J’ai pris ces pilules à quelle heure ? demanda Sonny.

— Tu vas en prendre d’autres ?

— Ah putain non, plus jamais. Mais je pensais prendre du Tylenol, par contre.

— Mais est-ce que tu as mal ?

Et c’est reparti, je fais à nouveau ma petite grand-mère.

— Un peu.

Ouais. Comme si j’allais croire ça. Luki sortit le tube de Tylenol d’un compartiment – après avoir cherché dans lequel il se trouvait. Depuis quand sa voiture était-elle aussi en bazar ?

— Redresse-toi, laisse-moi voir... Tu saignes encore un peu. La peau est un peu rouge autour des bords du pansement.

— Ça ira.

— Tu as l’impression d’avoir de la fièvre ?

— Luki.

Le visage de Sonny arrivait à dire « tu m’ennuies » tout en criant en même temps « je n’arrive pas à croire que tu fasses ça ».

Compris.

￼

— Reste dans la voiture, dit Luki après avoir fini son premier hamburger et commencé le second, que Sonny avait refusé de manger.

Sonny avait également refusé de rester dans la voiture.

— Sonny, comme je l’ai dit, tu as mal, et ta plaie suinte. En plus, tu es faible parce que tu as pris des médicaments et ne manges pas. Tu vas nous attirer des ennuis à tous les deux.

— Luki, répondit Sonny, tentant de ne pas être aussi impoli tout en mimant son ton. Je connais cet endroit, je n’ai pris que du Tylenol et si j’avais faim, j’aurais mangé. Et même si je n’avais rien mangé, je ne serais pas faible.

Il attendit la réponse de Luki. Aucune ne vint, mais Sonny le vit toucher du doigt les menottes en nylon qui pendaient toujours de sa ceinture. Pourtant, il ne se déroba pas quand Luki lui lança son regard le plus glacial et le plus – Sonny était prêt à l’admettre – terrifiant. Il prit la poignée de la portière.

— Je vais entrer moi-même.

Il ouvrit la portière et mit un pied dehors, espérant que Luki serait trop choqué pour l’arrêter.

— OK, dit Luki, d’un ton presque suppliant. Bien. Maintenant ferme la portière, petit con têtu.

— Je ne pense pas du tout que tu puisses te permettre de dire que je suis petit.

— Mais avant tout...

Luki avait peut-être cédé, mais il allait s’assurer de fixer les règles.

— Avant tout, mange ça.

Il tendit le premier hamburger à moitié mangé, le pointant devant le visage de Sonny comme une arme.

— Tu m’as compris.

Sonny mordit, mâcha, avala, très confus.

— Une autre.

Sonny obéit et il commença à avoir faim, alors il reprit le hamburger et le mangea lui-même.

— Tu te sens mieux, maintenant ? demanda Luki, semblant assez fier de lui.

— Et toi ?

— Oui. Et voilà la suite de ce que tu vas faire : rester derrière moi, faire tout ce que je te dirai de faire, et rien d’autre. Reste silencieux – et ça comprend tes pieds, ta respiration et ta bouche... que j’aimerais embrasser avant. Alors débarrasse-toi de ce foutu hamburger.

Sonny avala, un peu effrayé, et fit descendre la dernière bouchée avec du coca.

Luki mit sa menace à exécution, et il ne rit pas, même si Sonny le fit.

— Et voilà, à nouveau à t’esclaffer, dit-il.

— Je m’esclaffe ?

— On parlera de ça plus tard, on a des choses à faire. Allons-y.

— Mais, dit Sonny, j’aimerais mentionner le fait que le baiser casse ton image de gros dur.

Sonny aurait pu jurer que Luki souriait, même s’il n’était pas sûr de savoir comment il pouvait le voir alors qu’il n’avait que l’arrière de sa tête bouclée sous les yeux.

Quand Luki eut regardé autour de lui une nouvelle fois, ils sortirent de la voiture, et il prit quelques bouffées d’une cigarette, cachant le bout lumineux avec une main en coupe, soufflant lentement la fumée quand il y avait du vent pour l’emporter. Il l’écrasa sous la semelle de sa chaussure de luxe, puis ils avancèrent d’un pas furtif jusqu’à l’armurerie en bas de la pente.

Luki posa un regard sérieux sur Sonny, ses yeux bleu pâle brillant dans le crépuscule.

— Sois prudent maintenant, Sonny. Silencieux et prudent. Je veux que tu sois en sécurité.

￼

Les fantômes auraient pu être à leur aise dans un endroit comme l’Armurerie, rempli de cagibis et de placards, de couloirs et de grandes chambres qui résonnaient. Sonny retrouva quelques-uns de ses propres fantômes : des éclats de sa jeunesse, des heures de travail, des moments volés par des substances trompeuses, et du sexe sombre et secret. Des découvertes.

Pas sur ce qu’il était – gay, artiste, vulnérable –, mais sur ce qu’il pourrait faire de tout ça. Certains des côtés de Sonny Bly James qui en étaient ressortis, il les aimait. D’autres, il les aurait faits différemment. D’autres, il les changerait s’il le pouvait.

Comme Delsyn. Il prendrait mieux soin du garçon s’il pouvait revenir en arrière. Il ne le laisserait pas devenir sauvage. Il ne le laisserait pas prendre de risque avec sa vie. Il n’aurait pas à s’inquiéter et à se demander si cette fois, il reviendrait à temps, ou plus jamais.

Il traversa le couloir presque à l’aveugle, se souvenant de ses jours à Wester, l’université qui possédait, techniquement, ce bâtiment. Se souvenant de la manière dont il avait négligé son jeune cousin pendant qu’il passait du temps ici, à l’Armurerie. Avec chaque pas, il plongeait un peu plus dans le passé, voyant les vieilles ruines curieusement utilisées non pas telles qu’elles l’étaient désormais, mais comme elles l’avaient été, jusqu’à ce que Luki lui attrape l’épaule et le retourne pour lui faire face.

— Ralentis, souffla Luki, si doucement que le son s’éloigna avant d’atteindre les oreilles de Sonny. Et reste derrière moi !

Se sentant coupable, Sonny acquiesça et laissa Luki passer. Ses fantômes disparurent alors qu’il mobilisait son attention sur le présent, marchant silencieusement, les pieds – et même le souffle – aussi proches du silence qu’il pouvait y arriver.

Il y eut l’ombre d’un mouvement rapide derrière une porte mi-éclairée, mi-vitrée. Luki tendit la main pour le repousser, s’approcha de la porte, arme à la main, et l’ouvrit. L’homme en sortit et s’enfuit, mais pas avant que Sonny, plus près de Luki qu’il aurait dû l’être, puisse voir son visage.

— C’est lui, dit-il. C’est le gars qui m’a poignardé.

￼

Luki comprit ce que Sonny voulait dire avant même qu’il finisse sa phrase. Immédiatement en mouvement, il posa l’avant-bras contre le torse de Sonny, l’arrêtant avant qu’il puisse sortir, puis partit en courant après sa cible, détendant son corps, libérant ses muscles pour bouger sans entrave. Sans même augmenter la tension, il atteignit sa cible et frappa, le touchant derrière le genou.

L’homme – non, un autre gosse, peut-être aussi âgé que Josh – tomba au sol et roula, mettant un bras devant son visage comme s’il craignait un coup.

— M. K ? Vous êtes M. K ? Je suis désolé d’avoir couru. J’ai eu peur. S’il vous plaît !

— Merde, dit Luki.

Et il voulait une autre cigarette.

— Comment tu t’appelles ?

— BJ. Je suis BJ, comme je vous l’ai dit avant. C’est comme ça que tout le monde m’appelle, je veux dire. S’il vous plaît, j’ai fait ce que vous avez demandé. J’ai fait du mieux que je pouvais. Je...

— BJ, tais-toi une minute.

Il remit la sécurité sur son pistolet et le rangea dans le holster tout en regardant Sonny, qui le fixait du regard et semblait un peu mal à l’aise.

— Qu’est-ce que tu regardes ? demanda-t-il, ce qui dessina un tout petit sourire sur le visage de Sonny, mais rendit apparemment BJ confus.

— Je ne regarde rien, je veux dire, s’il vous plaît, M. K...

— Pas toi, BJ ! Et arrête de m’appeler comme ça. Je ne suis pas M. K. Maintenant arrête de parler jusqu’à ce que je te dise le contraire.

— OK, M....

— Qu’est-ce que je viens de dire ?

BJ comprit le message et fit mine de sceller ses lèvres d’un geste qui donna envie de rire à Luki. Il ne le fit pas, bien entendu. Il adoucit un peu sa voix. Il était à nouveau face à un gosse qui n’était probablement pas le méchant de l’histoire.

— Il y a quelqu’un d’autre ici, gamin ?

— Non ! J’ai fait comme vous avez dit, M....

— Je ne suis pas M. K !

— Je suis venu seul !

Un éclat de sarcasme adolescent pointa, et il ajouta :

— Qui que vous soyez.

— Qui que je sois, je ne suis probablement pas aussi sordide que M. K, dit Luki, mais je pourrais probablement être plus effrayant. Des informations, BJ. Pour le moment, c’est ce que j’attends de toi. D’abord, est-ce que tu attends toujours ce M. K ?

— Je ne... je ne pense pas. Je suis arrivé en retard. Il est peut-être déjà parti.

— Sale petit menteur, dit Sonny d’une voix ni patiente ni douce.

Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi Sonny pouvait se sentir mécontent de voir le garçon, mais Luki était presque sûr qu’une interprétation du jeu « gentil flic, méchant flic » ne les aiderait pas à obtenir ce qu’ils voulaient. Il lança un regard noir à Sonny. Quand BJ fit mine de se diriger vers la porte par laquelle ils venaient d’entrer, Luki garda les yeux sur Sonny tout en sortant souplement son pistolet. Il enleva la sécurité et le pointa fermement vers le garçon.

— On n’a pas fini, BJ.

Le garçon se figea, mais le regard noir de Luki ne semblait absolument pas intimider Sonny. Il commença à se demander s’il ne devait pas tout inverser – l’arme vers Sonny, le regard vers BJ. C’est trop tard, maintenant.

— Sonny, peut-être...

— Te fatigue pas, le vieux. J’ai compris le message. Mais je ne vais pas t’écouter réconforter cette enflure de junkie.

— Sonny, reste ici, dit Luki, mais la porte s’était déjà refermée derrière lui.

Luki reporta son attention sur « l’enflure de junkie ».

— Pourquoi tu penses ça ?

— Penser quoi ?

— Pourquoi, dit Luki, le poids sur sa patience bientôt trop lourd pour qu’il puisse le supporter sans une cigarette, penses-tu qu’il était ici et qu’il est parti ?

— À cause... souffla BJ, le regard écarquillé qui brillait dans la faible lumière. À cause de ce que j’ai vu dans l’autre pièce.

Luki avait la question sur le bout de la langue, pour lui demander ce qu’il avait vu, mais il y repensa à deux fois. Quoi que ce soit, ce gamin était si terrifié qu’il pouvait à peine en parler. Et quand il en parlait, il faisait un signe du menton vers la porte où Sonny venait de disparaître. Luki rangea son arme et dans un mouvement rapide, porta la main derrière lui et prit une paire de menottes en nylon depuis leur cachette dans sa ceinture. Sans une hésitation, il prit les bras du gamin et lui mit les liens.

— Je suis en état d’arrestation ?

— Je ne suis pas flic, dit Luki en tirant le garçon qui luttait vers la porte. Mais écoute bien, si tu ne peux pas rester tranquille avec ces menottes, je peux attacher tes mains à tes chevilles derrière ton dos et te pendre à un portemanteau.

Jolie menace vide et créative, se félicita Luki. Surtout que BJ a l’air d’y croire.

Il traîna son prisonnier dans le couloir, où il trouva tout un tas d’ombres qui n’abritaient pas Sonny et quelques caisses où il n’était pas assis. Luki retint son souffle, luttant contre une montée soudaine et peu caractéristique d’adrénaline – quelque chose qui ressemblait à de la panique. Que je combattrais bien mieux avec une cigarette. Mais il n’avait pas le temps pour ça. La bouche sèche, il dit d’une voix rauque :

— Conduis-moi à l’autre pièce.

BJ fit un nouveau signe du menton.

— C’est cette porte, juste ici.

Suivant cette direction, Luki traversa le couloir, sans se soucier de l’adolescent trébuchant qu’il traînait pratiquement derrière lui et ne faisant plus aucun effort pour garder ses pas silencieux sur le plancher. Poussant la grande porte lourde, il trouva un espace caverneux qui devait, devinait-il, se trouver contre le mur extérieur du bâtiment. De la lumière bleue, venant soit des lampadaires soit de la lune, se déversait d’une rangée de hautes fenêtres sur sa droite. Le plafond haut était perdu dans la pénombre, et sur le mur opposé, une grande double porte, le genre que vous verriez dans un vieux garage, était presque fermée dans l’air froid nocturne.

Et qui n’avait rien à voir avec le frisson qui remontait l’échine de Luki.

Sonny était immobile, comme la silhouette d’une statue de marbre par contraste avec la petite lumière dans la pièce. En entendant Luki entrer avec BJ, il laissa lentement échapper un long soupir, et tourna si lentement la tête qu’il aurait pu être un spectre. La seule chose qui brisait la pénombre était la lueur dure de ses yeux. Luki recouvra ses pensées et fit s’asseoir BJ dans un coin.

— Ne bouge pas, dit-il.

— Non, monsieur, dit BJ en claquant des dents.

Luki savait exactement ce qui effrayait autant le jeune homme. Il pouvait le sentir. Il alluma une lampe torche, prenant soin de garder la lumière basse et protégée des regards.

Une trace sur le sol comme si quelqu’un avait été traîné à travers de la boue. Une tache sur le mur en partie carrelé sous les fenêtres – avec deux traces de mains clairement visibles près des plinthes. Et presque aux pieds de Sonny, une petite mare de liquide foncé, avec des éclaboussures tout autour.

Et étalé à travers le mur : PÉDÉ. PÉDÉ. PÉDÉ.

Luki, malgré toute son expérience, tout son calme professionnel et personnel, sentit sa température monter en flèche avec l’adrénaline, et retomber sous la peur.

— Du sang, dit-il.

— Pas là.

Sonny fit un signe de la tête vers la mare.

— Que veux-tu dire ?

Luki se rapprocha de la substance en question alors qu’il posait la question.

— Ce n’est pas du sang.

— Je comprends ça, Sonny, mais pourquoi tu dis ça, et pourquoi tu le penses ?

Il fit passer sa lampe à travers la mare, et commença à dire que ça ressemblait à du sang à ses yeux, mais alors qu’il se rapprochait, il sentit la petite odeur acide. Et elle semblait étrange, aussi. Plutôt que de coaguler sur les bords comme le ferait du sang, il semblait y avoir une couche de liquide qui coulissait sur du gel.

— Teinture.

— Teinture ?

— Teinture.

— Dis des phrases entières, Sonny, dit Luki, sachant que c’était un ordre étrange venant d’une personne dont l’entière politique était le silence.

— C’est à moi, répondit Sonny.

— Toi ?

— Dis des phrases entières, Luki.

Luki sourit intérieurement, étrangement heureux que l’impertinence de Sonny soit de retour.

— Oui, c’est à moi. C’est une teinture faite avec des cochenilles – des petits insectes – et d’autres ingrédients. Je l’ai faite. Je l’utilise pour teindre la soie. D’autres gens pourraient utiliser des ingrédients similaires, mais cette teinture est à moi, personne ne la fait de cette manière. Elle produit une couleur caractéristique, quelque chose qui est dans tous mes travaux, assez unique pour que ça soit un moyen pour les clients de vérifier qu’une tenture en vente aux enchères est bien de moi. Je peux le dire à l’odeur, à la manière dont elle s’étale, et quand tu fais passer la lumière dessus. Je peux voir la couleur. Les gens l’appellent le rouge Sonny James. Ils comparent les autres rouges à celui-ci. C’est à moi, Luki. Je pourrais le reconnaître n’importe où.

Tout à coup à bout de paroles, il commença à frissonner.

— Ça vient de mon atelier, dit-il.

Luki, pendant un instant, ne put rien faire d’autre que le regarder. Il toucha le bras de Sonny, dans un effort pour le calmer. Ou peut-être pour se calmer lui-même.

Sonny tendit un bout de papier, avec des gouttes de liquide agglutinées dans les coins.

Cher Pédé,

Tu as volé quelque chose qui m’appartient. Je veux le récupérer. Suis les indices, et on fera affaire. Pas de police, ou je change mes plans. Et ça serait franchement dommage.

Luki passa un bras autour des épaules de Sonny, en partie pour le réconforter, et en partie pour éviter de tomber. Dès qu’il fut en mesure de respirer, il appela Kim.

— Viens ici, prends un kit pour empreintes – tu auras besoin d’un indicateur de pH 7 et d’un gel révélateur pour empreintes. Et... attends une seconde. Sonny ?

Quand Sonny continua à regarder la petite mare de teinture comme s’il ne l’avait pas du tout entendu, Luki le secoua et appela plus fort.

— Sonny !

— Quoi ?

— Cette teinture, dans une mare de cette taille, elle peut facilement être identifiée ?

— Je ne pense pas. Personne ne connaît ma formule.

— OK, alors... quel est le meilleur moyen pour la nettoyer ?

— Juste du savon.

— Ça laissera une marque.

— Oui.

L’échange semblait être un cul-de-sac, alors Luki laissa tomber.

— Kim, dit-il au téléphone, tu as des chiffons dans la camionnette ?

— Um, pourquoi tu...

— Ne cherche pas ! Tu en as ?

Kim en avait et Luki lui dit d’en ramener, avec Brian et un appareil photo.

Une fois les ordres donnés, Luki reporta son attention sur son amant sous le choc.

— Sonny, dit-il doucement.

Une fois encore, Sonny ne fit pas mine d’avoir entendu. Luki lui toucha l’épaule.

— Sonny, mon cœur, regarde-moi.

Il le fit. Il y avait de la distance dans son regard, un regard à demi masqué que Luki trouvait dérangeant. S’il avait été quelqu’un d’autre, il aurait trouvé ça effrayant. Mais il n’avait aucun autre choix que de continuer.

— Le mot dit : pas de flic. Jusqu’à maintenant, garder la police hors de tout ça était un choix, pour le bien de Josh et Jackie. Mais il y a du sang ici, et comme l’ordonnent mes licences – toutes mes licences – je suis censé en informer les forces de l’ordre.

Sonny semblait si vide que Luki pensa qu’il ferait mieux de vérifier s’il l’entendait vraiment.

— Tu comprends ce que je dis ?

— Pourquoi moi, Luki ?

Luki secoua la tête, se sentant – et semblant aussi probablement – moins calme, moins confiant qu’il se souvenait s’être senti depuis au moins vingt ans.

— C’est une très bonne question. Je ne connais pas la réponse. Pour le moment. Mais écoute, Sonny, il y a deux manières de gérer ça, et il faut que tu choisisses.

— Tu vas appeler la police ?

— C’est de ça que je parle. J’ai besoin que tu me dises ce que tu veux. Tu as déjà été blessé. De toute évidence, celui qui a écrit ça sous-entend que tu risques bien pire. Et... enfin, il y a du sang, ainsi qu’une menace, quoi que ça puisse signifier. De toute évidence, le but est de trouver cette personne et de l’arrêter. La police a beaucoup de ressources et de pouvoir – la plupart d’entre eux sont bons à ce qu’ils font. Ils attraperont probablement ce... monstre.

» Mais, de mon expérience, ça n’arrive pas nécessairement avant qu’un innocent soit blessé ou même tué. Les méchants vont très loin pour mettre leurs menaces à exécution. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il y a beaucoup de raisons pour que, ouais, on appelle la police. Et il y a des raisons pour faire comme le méchant dit, et de laisser la police en dehors de ça. C’est une décision difficile, mais ça semble te concerner, et je te demande de la prendre.

— Tu perdras tout, si on ne les appelle pas.

— Pas tout. Et ça n’est pas aussi grave que ça en a l’air.

Sonny était silencieux, regardant la mare rouge à ses pieds comme s’il pouvait y trouver une vision, une vision avec toutes les réponses. Il soupira. Il leva le regard vers les portes et leur horrible message.

— Que crois-tu que je devrais faire, Luki ?

Il tourna la tête et croisa le regard de Luki avec une simplicité épuisée.

— Je veux dire, je vais choisir. Mais... peut-être que tu as déjà vécu ça. J’ai juste besoin d’un conseil.

— Oui, j’ai déjà vécu ça, plus ou moins.

Il se mordilla la lèvre, gêné par un facteur : Jamais jusqu’ici je ne m’étais préoccupé d’un « client » plus que de mon travail. La médaille de Saint Christophe était froide contre sa poitrine, contrebalançant son cœur qui tambourinait, l’apaisant.

Finalement, il donna à Sonny le même conseil qu’il aurait donné à n’importe qui.

— Personne ne peut prédire ce qui se passera. Mais d’expérience, quand le méchant tient les cartes et dit pas de police, il est plus sûr de faire comme il dit aussi longtemps que possible.

— Et si on fait ça, il se passe quoi ?

— On travaille comme des fous pour s’assurer que ce sera lui qui fera une erreur fatale.

￼

La décision prise, Luki en action, Sonny resta où il était, appuyé sur un genou à côté de la mare de teinture, fixant ses profondeurs visqueuses. Une pensée tournait en boucle dans son esprit. Ça vient de mon atelier. Les implications ne passaient pas plus loin que ses neurones, et c’était ce qui le troublait le plus. Il savait que ça aurait dû tordre ses tripes de terreur, mais ce n’était pas le cas. Tout ce qu’il ressentait, c’était une légère colère un peu détachée. Il leva le regard et vit Luki qui l’étudiait.

— Tu vas bien ?

Quand Sonny commença à répondre, les paroles se coincèrent dans sa gorge, ce qui était étrange compte tenu de leur absence d’impact sur ses émotions. Il s’éclaircit la gorge, chercha un peu de salive, et tenta à nouveau.

— Ça vient de mon atelier.

— Oh.

Luki acquiesça lentement, voulant apparemment dire qu’il n’avait pas compris ça au départ.

— Je vois. Je comprends. Je ne sais pas comment arranger ça, Sonny, mais je fais ce que je peux. Mais on doit finir ça ici. C’est important.

— Comme tu veux.

Sonny recommença immédiatement à fixer la mare de teinture.

— Whoa, dit Luki, et il prit le menton de Sonny dans la main pour lui tourner la tête, semblant inquiet et le regardant dans les yeux.

Sonny lui rendit son regard, vide d’émotion.

— Peut-être que ça ira mieux si tu t’occupes, fit remarquer Luki. Tu voudrais nettoyer la teinture ?

— Des sacs plastiques.

— Quoi ?

La colère envahit brutalement Sonny.

— Pour mes mains ! Pour les serviettes !

Il se retint d’ajouter idiot.

Brian, encore à bout de souffle pour avoir traîné péniblement l’équipement et les fournitures, parla de l’autre côté de la pièce.

— Kim en a apporté. Ils sont dans ce sac avec les serviettes.

Sonny alla les chercher, ainsi que les serviettes.

— Enfin quelqu’un qui réfléchit un peu par ici, dit-il vivement.

Il fut heureux, pourtant, quand Luki ne répondit pas. Ce dernier se contenta de se gratter la tête, l’air vaguement perplexe, bien que son habituel masque neutre ait repris possession de son visage.

— Personne ne s’est approché de nous. Ce n’est pas inhabituel pour cet endroit ?

— Ça ne l’était pas quand j’y venais, grogna Sonny. Demande au gosse.

— Il a un nom.

— Ouais, mais il m’a poignardé.

— Pas faux.

Luki se tourna vers BJ, se persuadant qu’il n’avait pas vraiment oublié le jeune criminel.

— Hé, gamin. Il n’y a personne par ici. C’est normal ?

— Ouais, la nuit. Beaucoup de gens pensent que cet endroit est hanté. Et les gens qui viennent... ils ne veulent pas être vus.

À cet instant, BJ commençait à transpirer. Son nez coulait.

— Tant qu’on est sur le sujet, pourquoi tu as poignardé mon ami ici présent ? Est-ce que M. K t’a dit de faire ça ? Comment tu savais qu’on serait là ?

— Je n’ai pas... Je veux dire, non...

— Tu n’as pas quoi ? Tu ne l’as pas poignardé ? Tout le monde ici sait que c’est un mensonge.

— Non, je veux dire, ce n’était pas M. K... Il ne m’a pas dit de faire ça. C’était... un accident.

Sonny arrêta d’éponger la teinture pour le fusiller du regard.

Luki leva les sourcils.

— S’il vous plaît, je dis juste que j’ai fait ça parce que j’ai eu peur.

BJ frémissait désormais, sa voix tremblait.

— Je n’étais pas censé être là, ce n’était pas l’heure à laquelle j’étais censé rentrer. Je pensais que peut-être il serait là – M. K – et que je pouvais le convaincre de m’aider. Puis j’ai eu peur, et quand je me suis enfui par cette porte, il était là.

Il fit un signe vers Sonny.

— Je ne voyais pas... Je l’ai juste poignardé. S’il vous plaît, j’avais peur.

Luki ne dit pas qu’il comprenait, ne condamna pas le gosse, ne répondit pas. Sonny se sentait à nouveau engourdi et nettoya la teinture, sa teinture. Luki avait envoyé Kim patrouiller à l’extérieur. Brian avait déjà tout pris en photo, en détail, et maintenant, pendant que Luki relevait les empreintes, lui nettoyait. Bien que BJ soit couvert de transpiration odorante et qu’il ait des haut-le-cœur ici et là, Luki lui ordonna d’aider.

— Tu vas devoir travailler en échange de mon aide tout à l’heure, dit Luki.

Il ne laissa rien montrer de sa gentillesse. Sonny décida de ne pas faire de souhait qu’il pourrait regretter plus tard.

Avec des fournitures et des équipements limités, ils ne purent nettoyer toutes les traces du crime. La police pourrait trouver des signes si elle cherchait, mais quand le travail serait terminé elle n’aurait aucune raison de chercher ici. Il resta, malgré tout, des traces assez importantes de l’écriture sur le mur.

PÉDÉ.

— Mais tout l’immeuble est couvert de graffiti et d’ordures, dit Sonny. Qui va s’en préoccuper ?

Chapitre 7

En quittant l’Armurerie, ils ne virent qu’une poignée de sans-abri dans les ombres – principalement endormis – et un jeune couple appuyé contre le mur dans un angle, sous la lumière de la lune. De son point de vue, Sonny avait commencé à reprendre ses esprits dès qu’ils avaient quitté cette horrible salle. Maintenant, en repensant au couple qui faisait secrètement l’amour, il était heureux que personne ne le voie rougir profondément au souvenir.

Ils menèrent BJ à la camionnette, et envoyèrent Brian et Kim dans quelque mission secrète avec la voiture de Luki. L’arrière du véhicule, avec son intéressante technologie d’outils d’écoute et tout le reste, donnait une impression d’écrasement à Sonny. Ça aurait probablement été le cas quelles que soient les circonstances, mais avec un adolescent malpropre qui suintait de la sueur de junkie en manque, il pouvait à peine retenir le hamburger qu’il avait mangé. Il se promit que la prochaine fois qu’il ne voudrait pas manger, il ne le ferait pas, qu’importent les contraintes de Luki.

À son grand agacement, il fut laissé seul dans la camionnette avec le gamin pendant que Luki allait à ses traditionnels vomissements, cigarette, rinçage de bouche et bonbon à la menthe. Apparemment requinqué, et ne voulant apparemment pas tourner autour du pot, Luki s’attaqua à BJ dès qu’il entra dans la camionnette.

— Pourquoi tu es ici ?

— I... Il m’a dit de le retrouver là, M. K. Il a dit qu’il arrangerait des trucs pour moi, vous savez, qu’il m’aiderait quelque temps si je faisais une nouvelle fois ce qu’il me disait, et il me dirait ce qu’il voulait de moi ce soir. Ça semblait plus facile que... enfin, d’autres trucs.

— Il allait trouver des trucs pour toi.

— Ouais.

— De la blanche.

BJ acquiesça, mais baissa la tête.

— Et même si tu sais que c’est un sale con et qu’il est en général flippant, tu étais prêt à t’injecter tout ce qu’il te donnerait dans les veines, sans poser de question.

Pas de réponse, mais il semblait clair que Luki ne s’attendait pas en avoir une.

— Parce tu l’as déjà fait avant, et tu n’es pas encore mort. Ou en tout cas pas d’une manière visible.

￼

— Tu as quel âge ?

Luki sentait sa frustration monter. Il savait que son extérieur glacial avait déjà présenté quelques failles, mais quand BJ dit avoir seize ans, il eut du mal à maintenir quoi que ce soit qui aurait pu ressembler à un air neutre et désintéressé. Josh, Jackie, et maintenant BJ. Des gosses... des gosses désespérés, et ce M. K les utilisait pour commettre ses crimes. Des crimes violents. Des crimes de haine. Le genre de crimes qui le dégoûtait, qui le rendait furieux plus que n’importe quel autre. Des crimes qui blessaient des gens qu’il aim... auxquels il tenait.

Peut-être que ces garçons n’étaient pas aussi innocents qu’ils auraient dû l’être – surtout BJ. Peut-être qu’il n’était pas entièrement impossible de ne pas les en blâmer, mais que pouvait faire Luki ? Pas les rendre à la police, pas dans ce cas, pas maintenant, et il n’allait carrément pas leur enfoncer un peu de bon sens dans la tête. De plus, ils avaient été utilisés, ils étaient des outils. Comment pouvait-il appeler justice le fait de les punir, alors même que l’homme qui tenait le marteau au-dessus de leur tête pouvait surgir.

— Très bien, dit-il à BJ. Détends-toi. Dis-moi juste comment tout ça est arrivé. Comment tu as rencontré ce fameux M. K ? Je ne comprends toujours pas comment tu t’es retrouvé à poignarder cet homme...

BJ jeta un regard terrifié à Sonny, et à la grande surprise de Luki, celui qui lui fut renvoyé était tout aussi glacial que lui-même aurait pu le lancer.

Eh bien, je ne peux pas l’en blâmer. C’est lui qui a une coupure de quinze centimètres. Pourtant...

— Sonny.

— Ouais, dit Sonny sans détourner son regard, sombre et menaçant, de BJ.

— Merde, Sonny, arrête !

— Quoi ?

Luki espérait presque ne pas avoir attiré l’attention de Sonny sur lui. Quand on le provoquait, il s’avérait que ce regard pouvait poignarder une bête. Luki ne dit rien, mais il soutint le regard de Sonny. Il gagna. Mais à peine.

Sonny soupira et secoua la tête.

— Je suis fatigué, Luki. Je vais faire une sieste.

Luki le regarda avec un peu d’émerveillement alors qu’il trouvait des endroits imaginatifs où placer ses longs membres. Avec réticence, il reporta toute son attention sur le gosse qui se recroquevillait sur le sol, à sa merci.

Une cigarette, putain ! pensa-t-il.

— Redresse-toi, gamin, dit-il.

BJ le fit, mais ça semblait lui être difficile. Luki était presque certain que son estomac lui faisait déjà mal à cause du manque.

— Je ne suis plus vraiment un gamin, dit-il.

Il semblait mélancolique. Luki soupira.

— Si, tu l’es. Quoiqu’il se soit passé. Alors, parle-moi de M. K.

— Que voulez-vous savoir ?

— Commence par le début.

BJ sembla réfléchir un moment. Il leva le regard vers Luki, les sourcils froncés et l’air sérieux... vraiment sérieux.

— Lequel ?

Luki leva un sourcil, confus.

— Oh, quel début, tu veux dire. Choisis.

— Ça fait longtemps que je suis dehors, vous savez. Dans les rues.

— Pourquoi ?

— Je... Je ne peux pas vous dire ça, monsieur.

— D’accord.

— Donc, au début, je faisais la manche et les poubelles, je dormais dans le parc, ou ailleurs. Mais il a commencé à faire froid – il fait vraiment froid par ici – et je ne trouvais aucun foyer parce que j’étais trop jeune. Je pensais qu’ils me dénonceraient.

— Ils l’auraient fait ?

— Je ne sais pas, mais quoi qu’il en soit il est trop tard.

— Continue.

— Donc une nuit, j’étais dans une rue en centre-ville, à tenter de décider quoi faire, à espérer trouver quelqu’un pour me conduire au sud, peut-être à Seattle. Mais ce gars est arrivé et m’a demandé si je voulais sortir du froid quelque temps.

Le gamin s’arrêta pour déglutir difficilement.

— J’avais un mauvais pressentiment.

Sa voix commençait à trembler, et il se pencha à nouveau sur ses bras. Il fit un bruit de haut-le-cœur quand il tenta de parler.

— Oh, arrête, putain.

Pas très gentiment, Luki prit un bras du garçon, puis l’autre, inspectant les marques.

— Tu prends autre chose ?

— Non.

— Tu ne consommes pas depuis trop longtemps, dans ce cas. M. K t’a donné ta première dose ?

BJ acquiesça.

— Et la suivante ? Et la suivante ? Et tout à coup bingo, BJ est un accro à l’héroïne ? Comme c’est pratique pour lui.

— Mais monsieur...

— Vasquez.

— Quoi ?

— M. Vasquez.

— Il faisait si froid dehors, M. Vasquez. Et M. K... Je n’avais pas à avoir tout le temps peur. Et je n’avais pas à...

— J’ai compris.

— Je vais vomir.

Une fois encore, Luki songea à dire moi aussi, mais au lieu de cela il vérifia que personne ne se trouvait près de la camionnette, ouvrit les portes arrière juste assez pour que BJ sorte, se cache derrière lui et déverse le contenu de son estomac – ce qui n’était pas grand-chose. Quand Luki le tira à nouveau à l’intérieur, des morceaux dégoûtants coulaient au coin de sa bouche. Il se coucha sur le côté, bras autour de son ventre, se berça et pleura.

— Mes cachets, dit Sonny.

Quelque part au fond de son esprit, Luki avait su que Sonny ne dormait pas. Pourtant, il sursauta quand même quand il parla.

— Quoi, dit-il, tu en veux un ?

— Ne sois pas idiot, Luki.

Personne n’avait dit ça à Luki depuis très, très longtemps. Il faillit s’étouffer.

— Que...

— C’est de l’oxycodone. De l’opiacé. Ils ne soigneront pas son mal, mais s’il arrive à les garder dans l’estomac, ça aidera.

— Je ne devrais probablement pas demander comment tu sais ça.

— Non. Donne-lui un cachet à la fois jusqu’à ce qu’il arrive à ne plus les vomir.

Luki fouilla dans la camionnette.

— Tout ce que je trouve pour qu’il les avale, c’est un coca sans bulle.

— En fait, ça sera parfait.

— Tu m’épates, Sonny.

Pendant que les cachets commençaient à faire leur effet, Luki appela Jude. Elle dormait. C’était le petit matin à Chicago, et Jude ne cacha pas son mécontentement.

En réponse, Luki dit :

— Trouve-moi un centre médicalisé de cure de désintoxication, avec une quarantaine, un programme de six mois, et un lit disponible immédiatement pour un adolescent anonyme. Dans un rayon de cent soixante kilomètres autour de Bellingham, Washington.

— Comment tu crois que je...

— J’ai toute foi en toi, Jude. Appelle-moi quand tu auras trouvé. Mieux encore, appelle Kim.

Juste avant que Luki rende la camionnette, les cachets et BJ – qui se sentait bien mieux – à Kim et Brian, il secoua le jeune junkie pour le tirer de l’état léthargique qui avait déjà commencé à l’envahir alors que le manque s’apaisait.

— L’hôpital, BJ. Qu’est-ce que tu sais à ce sujet ?

— L’hôpital ?

— Où es-tu allé après avoir fui la nuit dernière ? Tu as vu M. K à ce moment ?

— J’avais peur de revenir ici. Je suis allé chercher... un moyen pour aller mieux. Un endroit où dormir.

— Tu n’as rien à voir avec un incident sur le parking de l’hôpital ?

BJ secoua la tête, son regard commençait à prendre un air vague qui disait qu’il y avait du brouillard entre sa voix et son cerveau.

— Je ne suis pas la seule... personne que M. K utilise, offrit BJ.

Luki décida de ne pas lui poser d’autres questions, pas tant par compassion que pour éviter de perdre son temps. Le gosse disait la vérité sur l’hôpital, et Luki le savait avant même de le lui avoir demandé. Il était de toute façon occupé à se donner des coups de pieds mentaux.

— La voiture ! grogna-t-il. Pourquoi je n’ai pas pensé à prendre des empreintes ?

Mais il savait pourquoi. Il avait laissé ses émotions l’emporter et n’avait plus pensé à rien d’autre qu’essayer d’essuyer ce foutu mot qu’il haïssait tant.

— Tu as oublié, chef, dit Kim, mais je les ai.

Luki pouffa et secoua la tête.

— Tu comprends pourquoi je l’ai engagée, Brian ? Étudie bien. Un jour, toi aussi tu seras un Kim.

Quinze minutes plus tard, le plein de la Mercedes était fait et Sonny et lui étaient installés à l’intérieur avec de grands cafés. Luki, qui avait également un très grand hamburger à attaquer, ne démarra pas. Il regarda Sonny.

— Tu te sens bien ?

— Aussi bien que possible. Pourquoi ?

Luki imagina Sonny conduire le pick-up rouillé et grinça intérieurement, mais il décida de prendre le risque.

— Ça te dérangerait de conduire un peu ?

— Pour que tu puisses manger ? Comment tu fais pour manger autant, en plus ? Tu es tout le temps en train de manger.

— Pas tout le temps. Et de plus, je suis un grand mec, et je suis assez actif. Et je vomis beaucoup, au cas où tu n’aurais pas remarqué. Et oui, je veux manger mon hamburger, et je veux aussi prendre quelques notes, et passer quelques coups de fil.

Ils échangèrent de place, puis échangèrent les cafés, et Sonny régla le siège et les rétroviseurs avant de tendre la main.

— Les clefs ?

Luki les lui tendit, mais avant que Sonny les lui prennent, il les récupéra.

Sonny leva les sourcils.

— Avant que je prenne une bouchée, tu pourrais m’embrasser ?

Oh, merde, je me transforme en chamallow... un foutu chamallow en manque d’affection.

Les lèvres de Sonny, douces et étrangement reconnaissantes, calmèrent effectivement l’auto-flagellation de Luki. Quand le doux baiser fut terminé, quelque chose en lui, quelque chose de triste, heureux et éclatant s’installa dans son plexus solaire. Il ne reconnut pas ce dont il s’agissait, mais il savait plus ou moins ce que c’était. Il se dit ça pourrait lui plaire d’en parler. Malheureusement, il ne trouvait aucun mot pour former la phrase.

Sonny avait clairement plus d’esprit. Il sourit un peu, malgré tout ce qui s’était passé, frotta son pouce sur la lèvre inférieure de Luki, et se pencha pour l’embrasser une nouvelle fois, à peine plus qu’un baiser amical, à peine moins qu’un truc sexuel. Puis il arracha les clefs de la main de Luki.

Après le hamburger, Luki s’endormit, ce qui le surprit quand il se réveilla. La sieste n’avait pas dû durer longtemps, pourtant. Il s’arrêta de se poser la question presque immédiatement quand il réalisa que la Mercedes volait en dépassant tout sur la route, volait autour de tout ce qui se trouvait sur le chemin, volait... merde ! Cette voiture ne devrait pas voler !

— Merde, Sonny ! Tu roules à combien ?

— C’est une zone à cent dix.

— Et je répète, tu roules à combien ?

Sonny lança un regard au compteur.

— Cent quarante... non, cent quarante et un.

— Merde !

— Ne t’inquiète pas, on ne se fera pas arrêter. J’ai un bon karma avec les autoroutes.

— Je n’ai pas peur de me faire arrêter, Sonny, j’ai peur d’avoir un accident !

— Et en plus, ta voiture aime ça.

— Ma...

— C’est une voiture allemande, Luki. Un fantastique moteur.

Luki avait l’impression qu’on lui donnait un cours.

— Et elle est construite pour l’autoroute. Tu conduis comme une mamie. Un bon galop de temps en temps lui fait du bien.

— Comme une mamie !

— Oui, dit Sonny, avant de rajouter sur un ton bien différent : fais-moi confiance, Luki. Je ne me ferai pas arrêter, je n’aurai pas d’accident, et je n’en causerai aucun. Et j’ai besoin de rentrer chez moi.

￼

Sonny maniait la voiture avec une telle adresse qu’il ne fallut pas longtemps à Luki pour se détendre. Il s’endormit à nouveau, cette fois volontairement, et il ne se réveilla que quand Sonny s’engagea dans une station-service Chevron avec un petit magasin d’alimentation attenant. Vu le nombre de pompes à essence, Luki jugea que ça devait être très fréquenté en général, mais à quatre heures du matin, ils avaient pratiquement la station entière pour eux.

Une femme d’une trentaine d’années se trouvait derrière le comptoir. Elle avait l’expression de ceux qui ont vécu bien trop de choses dures dans la vie et restent constamment sur le qui-vive, et quand il entra en débardeur avec ses boucles qui frisottaient autour de sa tête comme Jimi Hendrix – à en juger son reflet dans la vitre de la porte –, elle se leva et passa le bras sous le comptoir.

Le mouvement rendit Luki méfiant, alors il se redressa et renforça son air froid. Elle sembla encore plus nerveuse. Quand Sonny entra, le regard sauvage mais avec un pas tranquille, elle se détendit un peu.

— Ne vous inquiétez pas, dit-il, on est les gentils.

Elle sourit. Luki se dit que peut-être un jour, il pourrait prendre exemple sur Sonny.

Luki remplit le réservoir d’essence, et Sonny sortit du magasin avec une douzaine de donuts qui, à l’odeur, semblaient tout droit sortir de la friteuse, et deux burritos de petit-déjeuner, qui sentaient le bacon. Il passa les clefs et les burritos à Luki sans un mot et s’installa côté passager, les pieds sur le tableau de bord et la boîte de donuts sur les jambes. D’un côté, Luki était heureux de le voir manger. D’un autre, il voulait l’engueuler de manger du sucre plutôt que des protéines. Mais il ne dit rien.

Après avoir enfourné un burrito en trois bouchées à peine mâchées, il prit la route.

Il ne fallut pas longtemps avant que Sonny dépose les donuts sur la banquette arrière, libère ses cheveux de leur tresse et dise :

— Je vais dormir.

Il se réveilla quand Luki s’engagea sur la route de terre couverte de nids-de-poule qui menait à sa grande maison délabrée. Il leur restait le fond froid de leur café, et Sonny avala le sien, passa les mains dans ses cheveux, et sortit de la voiture avant même qu’elle soit arrêtée.

Luki courut pour le rattraper.

— Attends, Sonny, dit-il dans un chuchotis. Laisse-moi d’abord vérifier.

— Non, dit Sonny.

Il prit un démonte-pneu près de la porte alors qu’il l’ouvrait.

Trois choses arrivèrent au cerveau de Luki. D’une, il se demanda pourquoi il n’avait pas vu le démonte-pneu... le grand et bien visible démonte-pneu avant ça. De deux, il réalisa que Sonny avait la capacité... la capacité évidente de prendre soin de lui. De trois, il réalisa que ça n’aurait pas dû le surprendre, et que ça n’aurait pas été le cas s’il n’avait pas eu ce besoin étrange... très étrange d’être celui qui prenait soin de lui.

Il ne s’attarda pas trop sur ces pensées, par contre, parce que Sonny avait ouvert la porte. Après quelques instants où de toute évidence il écouta, il entra, Luki sur les talons avec son pistolet qu’il tenait à deux mains, le nez baissé. À nouveau, Sonny attendit, puis contourna Luki et ferma doucement la porte avant de faire quelques pas dans la maison. Encore quelques secondes.

Il alluma et commença à marcher dans la maison en faisant beaucoup de bruit.

Luki toussa.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Range ton arme, Luki. Il n’y a personne ici. Je le sens. Tout comme je sens qu’ils étaient ici il n’y a pas longtemps.

Que répondre à une telle affirmation ? Luki suivit Sonny à travers la maison, le long d’un couloir qu’il n’avait pas vu, à côté d’une salle de bain qui n’était pas celle où il avait pris sa douche, jusqu’à une porte qu’il n’aurait jamais imaginée être là. Sonny s’arrêta devant elle, tendu d’une manière qui semblait plus être la colère que la peur, puis arracha le bout de papier sur la porte et le lui passa par-dessus son épaule.

Bonjour, Pédé,

Je me suis bien amusé. Plus de jeu. Je te verrai bientôt. Au fait, Dr James, cette teinture rouge est absolument fantastique. J’adore le rouge en plus, pas toi ? Quelle couleur pleine de vie !

Luki était autant stupéfait par la référence, « Dr James », que par le message, mais il ne dit rien. Sonny entra dans le bureau qui se trouvait derrière la porte et à travers une autre porte, sans même l’attendre. Alors même qu’il commençait à se sentir superflu, Sonny – caché derrière cette seconde porte – l’appela, d’une petite voix au souffle coupé.

— Luki ?

Dans l’atelier, le gris de l’aube tombait à travers de grandes fenêtres exposées au nord, plongeant l’espace long et étroit dans une lueur plus noire et triste qu’une nuit sans lune. Des structures de bois s’élevaient ou se regroupaient dans divers coins. Des écheveaux et des piles de cordes et de ficelles, tous d’une profonde couleur violette dans la lumière, étaient éparpillés sur le plancher, entourés de mares de liquides sombres.

Deux métiers à tisser verticaux étaient posés contre le mur en face des fenêtres, chacun avec une œuvre à moitié tissée déchiquetée comme une gorge ouverte. Entre eux, dans un espace sur le mur qui aurait dû être nu...

PÉDÉ.

PÉDÉ.

PÉDÉ.

Chapitre 8

Sonny traversa le monde dans une sorte de brouillard les trois semaines qui suivirent, perturbé par les crimes à son encontre, inquiet à chaque minute de l’absence de Delsyn, attendant que tout lui tombe sur la tête. Malgré le surréalisme qui entourait chaque instant ordinaire, Sonny et Luki commençaient à s’attacher l’un à l’autre. L’artiste en Sonny le voyait comme de l’extérieur, chacun d’entre eux changeait de direction à la manière d’une plante qui bougeait imperceptiblement, mais rapidement, jusqu’à ce que toutes les feuilles fassent face au soleil.

Luki résidait soi-disant chez Sonny par mesure de sécurité, et restait vigilant, ses armes en lieu sûr mais à portée de main, alerte – semblait-il – même dans son sommeil. Il avait fait en sorte que ses agents soient de surveillance en permanence, observant et vérifiant un périmètre d’environ quarante mètres, dont l’arrière de la maison – où, d’après les plaintes de Kim, les arbres et les buissons étaient si épais qu’ils pourraient les embourber et ne jamais les laisser repartir.

— Ouais, dit Luki en souriant.

Pas beaucoup, mais un peu.

— Mon Dieu, chef, tu souris.

— Peut-être.

— Attends une minute... OK, j’ai fini de m’étouffer sous le choc. Maintenant, tu es déjà allé dans ces arbres là-derrière ?

— Une fois, et je n’y retourne pas, mais toi oui.

Sonny rit, entendant la conversation depuis le porche où il travaillait à combiner des teintures pour un projet qu’il devait recommencer après le vandalisme dans son atelier. Ce travail était plus important dans son esprit que tout ce sur quoi il avait travaillé. Heureusement, il en était plus satisfait cette fois qu’il ne l’avait été lors de la précédente. Il appréciait l’inquiétude de Luki et – il l’admettait volontiers – se sentait plus en sécurité avec toutes ces précautions. Mais bien qu’il aimait avoir Luki ici les nuits et les matins, il était heureux que l’homme parte durant la journée pour faire ce qu’il avait l’impression de devoir faire pour trouver le « responsable ». Il était heureux d’avoir ses journées pour lui.

Presque seul. Les agents ne l’ennuyaient jamais. Ils restaient pratiquement hors de vue et ne faisaient aucun bruit, mais Sonny se sentait observé et il n’aimait pas ça. Il se jeta dans le travail pour oublier, mais il n’alla pas se promener et ne se baigna pas dans l’océan au crépuscule, comme il en avait l’habitude. Et il s’inquiétait toute la journée. Pas en permanence, mais à chaque fois que ses mains se figeaient sur le métier à tisser. Il pouvait laisser les crimes, les mots grossiers, les messages et les menaces hors de ses pensées plutôt facilement – Luki s’en chargeait, et Sonny n’était pas un inquiet de nature. Mais Delsyn n’était pas rentré. Cette inquiétude, il ne pouvait la taire.

— Qu’est-ce qui te tracasse, Sonny ? demanda Luki une nuit, alors qu’il faisait les cent pas devant la maison. Je n’ai pas trouvé le coupable, et j’en suis désolé. Ça me donne l’impression d’être inutile, mais au moins tu es en sécurité ici.

— Ne sois pas désolé, ce n’est pas ça. C’est Delsyn.

— Ton neveu.

— Il aurait dû rentrer il y a des semaines. Ça fait dix ans qu’il est avec moi. Je n’ai pas été le meilleur oncle, et il est un peu sauvage, mais il rentre toujours.

— Tu as fait un signalement de personne disparue ?

— Non. Ouais. Je veux dire que j’ai essayé, peu après qu’on se soit rencontrés. Mais quand la police a découvert qu’il était en général plus souvent dans la nature qu’à la maison, ils m’ont dit d’attendre encore quelques semaines. Maintenant, avec tout ce qui se passe...

Luki acquiesça, se mordillant la lèvre.

— Ouais, dit-il. C’est compliqué.

Après ça, Luki commença à chercher également Delsyn, et il revenait tout aussi bredouille. Alors la tension s’attardait dans leurs journées comme une corde de pêche étirée, prête à claquer à n’importe quel moment. Pour Sonny, c’était tous ces soirs où Luki rentrait au foyer – comme il le pensait désormais – qui l’empêchaient de devenir fou. Malgré tout, leurs journées et soirées avaient pris un train-train qu’on ne pouvait qualifier que de domestique.

Ils dînaient, jouaient aux cartes, couchaient ensemble, de façon douce et naturelle. Et un jour, Sonny sut. Il comprit, tout à coup, ce qu’il ressentait quand ils se tenaient la main, quand Luki faisait des petites choses gentilles pour lui. Quand, encore au lit, il grimaçait sous la lumière du soleil, mais le remerciait malgré tout pour le café. Il comprit, tout à coup, pourquoi il dormait si profondément dans ses bras, pourquoi après le sexe il se recroquevillait contre le réconfort de son torse large, et pourquoi leurs rapports sexuels lui donnaient envie d’une prochaine fois. Il aimait Luki Vasquez, purement et simplement.

Mais il pensait qu’il n’était pas sage de le dire, pas tout de suite.

￼

Sonny se sentait enveloppé mais aussi rempli de chaleur. Ils étaient couchés ensemble dans une position presque latérale qu’il n’aurait jamais imaginée, et encore moins crue possible. Les mouvements doux de Luki lui rappelaient le bercement des vagues dans le détroit, lors d’une journée calme. Ils le rendaient somnolent, mais c’était un peu trop agréable pour s’endormir. Il était heureux que Luki ne semble pas pressé.

La langue de Luki et ses dents taquinèrent son oreille, et le souffle de Luki souffla dessus, séchant et refroidissant le lobe tendre.

— C’est bon, bébé ?

— Mmm, répondit Sonny, sous le charme, incapable de parler plus clairement.

Luki passa une main le long du torse de Sonny, passant sur les tétons durcis, jouant avec la fine ligne de poils. Sa main descendit plus bas et, avec une caresse aérienne mais ferme, il caressa la longueur de l’érection de Sonny, caressa le gland de son pouce, pressa doucement ses testicules.

— Tu as déjà eu un orgasme comme ça ? Avec un homme en toi ?

— Non.

Sonny réussit à respirer. Désormais, Luki savait très bien que son amant manquait d’expérience, et Sonny s’était détendu et était plus à l’aise avec l’idée d’apprendre – une chose que Luki aimait clairement lui faire faire.

— Tu as envie ?

— Ou... Ah... ! Oui.

Le petit rire de Luki lui fit du bien. Sonny se sentait totalement entouré d’affection, et c’était un sentiment agréable, séducteur, il aurait voulu rester pour toujours dans ses bras.

La voix rauque de Luki se fit étrangement soyeuse, pleine de tendresse, ses mots lents et doux.

— Alors faisons ça pour toi, bébé.

Il tourna le visage de Sonny vers lui et remonta juste assez pour embrasser et lécher le coin de ses lèvres.

— Tu es prêt ? Écoute ce que je te dis, mon mignon. Je vais rester immobile pendant quelque temps. Je veux que tu bouges contre moi, trouve cet endroit où la caresse est agréable. Tu es fort, tu peux le faire, pas vrai ?

La réponse de Sonny n’était qu’une syllabe indéchiffrable. Impossible qu’il articule avec tout ce flou sexuel dans sa tête, même le son de la voix de Luki, l’instruction simple qu’il donnait, le titillait comme la glissade et la pression de la peau contre la peau. Mais le corps de Sonny suivit les instructions de Luki sans avoir besoin de prendre la décision. Et pour la première fois, Sonny découvrit que la sensation d’un homme en lui, toujours agréable, pouvait l’emmener plus haut. Que ça n’était pas simplement bon, c’était tout – en tout cas à cet instant. Il trouva l’endroit et le rythme qui étaient bons pour lui, pour son corps – un endroit dont il s’était rapproché autrefois, mais n’avait jamais su qu’il existait.

La fièvre. La transpiration. Le chercher et avoir peur, oh si peur, de le perdre, cet endroit magique. Luki serra fermement ses mains fortes sur la cuisse de Sonny, le retenant sans peine.

— OK, bébé. J’ai compris maintenant ; tu m’as montré ce dont tu avais besoin. Détends-toi et laisse-moi faire. Contente-toi de ressentir.

Il le fit tourner légèrement dans une position où il pourrait prendre le relais, et alors, lentement, commença à le frotter. Avec perfection, suivant exactement la pression, le rythme, le mouvement que Sonny avait découvert. Sa voix tendue montrait clairement que, même si Sonny recevait toutes les attentions, Luki adorait ça – plus que tout.

— C’est ça, Sonny, dit-il. Oh oui, bébé. C’est ça.

Le drap qui les avait couverts avait depuis longtemps trouvé le chemin du sol. La lumière de la lune modelait leurs corps couverts de sueur, si entremêlés qu’ils auraient tout aussi bien pu fondre l’un en l’autre. Sonny, se sentant plus ouvert, plus vulnérable qu’il l’avait jamais été, avait trouvé refuge dans le creux des bras et du torse de Luki. Il avait besoin de la sécurité de cet endroit, parce que ce qui s’apprêtait à le submerger comme un raz de marée, il ne pensait pas pouvoir l’affronter seul.

Lentement, Luki augmenta la vitesse de ses coups et la pression sur sa glande sensible qui se trouvait contre le canal de plaisir de Sonny. Il le serra avec force, le caressant et l’apaisant.

— C’est ça, bébé, fredonna-t-il encore. C’est bon, hein ?

Les mots étaient toujours hors de portée de Sonny, mais il savait que Luki comprenait, il pouvait le sentir sourire. La chair dure de l’érection de Luki devenait de plus en plus chaude en lui, et les petits frissons et sursauts de plaisir, les petits éclairs de friction, le laissaient pantelant. Il se mit à repousser Luki, se demandant même à cet instant pourquoi il faisait ça, mais il commençait à avoir peur et à se sentir dépassé.

— Sonny, souffla Luki à travers son souffle irrégulier. Bébé, arrête ça. Laisse venir, laisse ça arriver.

Un gémissement remonta du plus profond de lui, et Sonny – qui était toujours resté presque silencieux pendant le sexe – ne put le contenir. Alors que cette sensation croissait, s’élargissait, son plaisir le posséda. Puis, alors qu’il allait commencer à lutter pour reprendre le contrôle, Luki poussa un peu plus fort. Des mouvements rapides et parfaits, et en même temps, il chercha le sexe de Sonny de la main.

Sonny disparut, c’est en tout cas l’impression qu’il eut, enveloppé dans quelque chose qui allait au-delà de l’agréable, au-delà du plaisir. Quelque chose qu’il n’osait pas nommer. C’était le sexe, le plaisir, un orgasme incroyable, et c’était la manière dont Luki le menait là. Et quand Sonny revint à lui, il était dans les bras forts de Luki, qui était toujours en lui, toujours bandé, le berçant doucement et le tenant avec force.

— Magnifique, souffla Luki contre l’oreille de Sony. Tu vas bien ? C’était bon ?

— Mmm, dit Sonny, ce qui était le plus approchant d’une réponse qu’il avait pu prononcer depuis longtemps.

Il prit la main de Luki, qui serra ses doigts, et Sonny renaquit dans cette sensation.

Luki leva la tête et, quand Sonny se tourna vers lui, il l’embrassa. D’abord doucement, puis plus fort, plus passionnément. Les mouvements doux laissèrent à nouveau place à des coups. Luki mordit l’oreille de Sonny, son épaule.

— Reste ouvert pour moi, bébé. Je veux plus. Je veux te baiser avec force, cette fois. Tu es d’accord ?

— Oui, souffla Sonny, surpris par la manière dont son propre désir répondait aux mots de Luki.

— Bien, mon cœur. C’est bien. Mais ne me laisse pas te faire mal, d’accord ?

Il haleta, accélérant déjà ses mouvements. Mais il dit :

— Si ça fait mal, j’arrêterai.

Sonny ne répondit pas. Il ne ressentit qu’un frisson sous ce nouveau type d’excitation qui l’envahissait, taquinait à nouveau ses tétons et commençait à faire remonter ses bourses. Luki se retira, fit se tourner Sonny sur le ventre, et le tira au pied du lit pour pouvoir se lever derrière lui. Encore du lubrifiant, et il fit remonter les fesses de Sonny contre lui et enveloppa ses mains puissantes autour de ses cuisses. L’excitation de Sonny ressurgit, peut-être plus vivement que jamais. De toute sa vie, il n’avait jamais autant voulu s’offrir à quelqu’un – non, pas s’offrir, être pris.

Luki réajusta ses coups, plongea en Sonny juste assez fort, encore et encore. Sonny était entièrement ouvert, de corps et d’âme, désirant tout, et même au milieu de ce feu, Luki gardait le contrôle, ne franchissait jamais la ligne qui lui ferait mal.

— Sonny ? dit-il, à peine capable de parler entre ses respirations brûlantes.

— Oui, répondit Sonny. Oui.

Les mots étaient ponctués de coups puissants. Il grogna, se maintint d’une main contre les assauts de Luki et utilisa l’autre pour se caresser doucement, pour voir. Miraculeusement, il commença à durcir.

— Touche-toi, Sonny ! Je sais que tu le veux. Fais-le, bébé, touche-toi.

Sonny le fit, tombant rapidement dans un rythme depuis longtemps maîtrisé, puis le rajustant pour suivre celui de Luki. Il s’arrêta, fit sortir un peu de liquide séminal, et le porta à sa langue – une habitude depuis l’adolescence, mais quelque chose qu’il n’avait jamais fait en compagnie d’un autre.

Luki le vit, et ça sembla le conduire à ses limites.

— Merde, bébé, dit-il. C’est ça. C’est magnifique.

Il accéléra encore ses coups et tendit la main pour la refermer autour de celle de Sonny, pour l’aider à se toucher.

— Oh, Sonny, haleta-t-il. Mon mignon. Si mignon.

Plus de coups de reins, plus de caresses, plus de mots doux, et Sonny se sentit à nouveau partir. Les bruits qu’ils faisaient étaient devenus primaux, leurs corps tressautaient et se tendaient, hors de contrôle. Et ils disparurent alors dans des gémissements, des halètements, un tas tremblant de membres et de sexe.

Luki retomba, tirant Sonny pour qu’il soit couché à son côté, recroquevillé contre lui, transpirant et sexy, mais encore une fois enfermé dans ses bras forts et sécurisants. Pour une fois, il ne retint rien. Luki lui avait tiré une confiance absolue, dans tous les extrêmes. Il ne regrettait rien. C’est comme ça que c’est censé être, pensa-t-il.

Luki décrocha sa médaille de Saint Christophe de ses boucles et tendit la main pour l’accrocher à la lampe de chevet de Sonny. En revenant, il embrassa les sourcils de Sonny et souffla à son oreille.

— Bonne nuit.

￼

Luki se réveilla tôt, sous une matinée jaune-gris comme le sable de la plage. De toutes les nuits qu’ils avaient passées ensemble, c’était la première fois que Luki se réveillait avant Sonny, sauf après Bellingham, après l’hôpital. Il s’assit, la peau picotant sous l’air frais qui annonçait la fin de l’été.

C’est approprié, songea Luki, s’extirpant des bras et des jambes de Sonny. Il roula du matelas et entoura une couverture autour de Sonny, repoussa une longue mèche lourde de son visage. Sonny se retourna, se recroquevillant sous la couverture et soupira, mais ne se réveilla pas. Il semblait heureux.

— Merde, marmonna Luki, revivant l’auto-flagellation qui l’avait empêché de dormir toute la nuit.

Il était allé trop loin. Il avait brisé toutes ses propres règles concernant Sonny. Il l’avait poursuivi, avait appris à le connaître, avait dormi dans son lit, bon sang. Plus d’une fois. Bien plus d’une fois. Il avait laissé cela durer trop longtemps, l’avait laissé aller trop loin. Et maintenant il devait y mettre un terme – à cette chose qu’il n’aurait jamais dû commencer. Parce qu’il ne pouvait pas faire ça. Il n’était pas fait pour ça. Et c’était bien trop dangereux.

— Je n’aurais pas dû faire ça, chuchota-t-il. Je n’aurais pas dû rester. Il me faut une cigarette.

￼

— Tu veux encore du café ?

— Non, dit Luki. Merci.

Il pouvait sentir la tension de Sonny. Celui-ci aurait fait un bon détective. Son intuition, la manière dont il sentait les intentions des gens, était encore plus forte que la sienne. Je devrais simplement parler, se dit Luki. Il songea qu’une cigarette rendrait les choses plus faciles, mais il n’en avait aucune. Il avait arrêté de fumer – la veille. Il tenta de déglutir pour pouvoir parler, mais Sonny prit les choses en main.

— Qu’est-ce qui t’arrive ce matin ?

— Je pars, Sonny.

— Hm, dit Sonny en se versant du café.

Il ne souriait pas du tout, ce qui était si inhabituel que son visage semblait étrange – comme un visage que Luki n’avait jamais vu. Il versa petit à petit de la crème dans sa tasse jusqu’à ce que la couleur de son café corresponde à la couleur qu’il avait apparemment imaginée. Il porta la tasse de l’autre côté de la grande pièce, l’espace ouvert qui servait à tout sauf de salle de bain, d’atelier et de réserve. La rangée de fenêtres de ce côté donnait sur le sable qui s’accumulait contre un petit sapin. Sonny l’étudia comme un sujet pour une tenture. Ce serait probablement le cas, ou ça l’avait déjà été.

Il ne se tourna pas pour croiser le regard de Luki quand il lui parla.

— J’ai le sentiment, dit-il, que tu ne veux pas juste dire que tu n’as plus de paquet de cigarettes. Tu pars pour de bon.

— Oui.

Il lutta contre le tremblement de sa voix. Dire ça, faire ça, semblait impossible. Mais rester était impossible.

— Je ne vais pas t’abandonner. Je travaille toujours sur l’affaire. Je t’aiderai encore à retrouver Delsyn. On trouvera. Mais je...

— L’affaire, dit Sonny, la voix neutre mais basse, masquée par un souffle. Dis-moi pour hier soir, Luki. C’était quoi ?

Luki eut du mal à desserrer les dents. Il n’aurait jamais dû rester avec Sonny, il n’aurait jamais dû dormir dans son lit – pas même une fois. Mais il l’avait fait, et maintenant il devait rompre les liens – comme il avait su dès le début qu’il devrait le faire. C’était la chose la plus difficile qu’il n’ait jamais eu à faire, à part l’enterrement de son père. Et ça lui faisait le même effet. Quelque chose de précieux d’un côté, et de l’autre, un trou gigantesque. Mais cette fois le choix n’avait pas été forcé par quelque chose d’aussi inévitable que la mort. Cette fois, il faisait ce choix. Parce que ses défenses ne pouvaient tolérer « quelque chose de précieux ».

— Réponds-moi, Luki.

La voix de Sonny prit plus d’assurance. Ses mots étaient des ordres.

— C’était... Sonny, j’ai trois talents, trois choses que j’ai appris à faire pour les autres, pour n’importe qui, pour toi. Je peux protéger, je peux cuisiner, et je peux être très doué pour le sexe...

— Tu peux cuisiner ?

Sonny se tourna et lança un regard rapide à Luki. L’expression sur son visage était si typique de Sonny que Luki faillit sourire en le voyant, avant de se souvenir de l’instant. Et le regard de Sonny ne dura pas.

— Oui, répondit doucement Luki.

Il déglutit et continua, se haïssant pour ce qu’il faisait, détestant encore plus le fait qu’il avait le sentiment de ne pas avoir le choix. Cette intimité... cette intimité quotidienne et engagée, était en dehors de son répertoire, et il ne pouvait se le permettre. Il avait déjà bien trop baissé sa garde, depuis trop longtemps.

— Tu n’as pas encore répondu, Luki. Hier soir...

— C’était...

Il vit les épaules de Sonny se tendre. Sa propre voix devint une supplique, quelque chose qu’il reconnaissait à peine.

— C’est le mieux que j’ai, Sonny. Je veux te donner le meilleur de moi... comment je peux te faire comprendre ? Regarde-moi, ajouta-t-il, mais Sonny ne le fit pas. Mais je ne peux pas faire... ça, Sonny.

Même si Sonny ne se tourna pas, Luki fit un signe qui englobait tout : le ciel, le lit, la maison et leurs cœurs déchirés.

— Ça... ce n’est pas dans mes capacités. Je ne peux pas faire ça, et je ne le veux pas. Je suis désolé, Sonny, mais je ne veux pas... je ne veux pas...

— Tu ne veux pas ! cria Sonny, rageur.

Il pivota, fit trois grands pas vers Luki et jeta son corps contre lui, le coinçant contre le mur. Le mouvement fut proche de la violence, si rapide, sûr et inattendu que Luki, malgré tous ses talents et sa force, ne réagit pas, ne le vit même pas venir. Même si Sonny ne faisait que quelques centimètres de plus que lui, à cet instant Luki avait l’impression qu’il était immense. Luki était dans une position qu’il n’avait plus vécue depuis vingt-huit ans – il était coincé.

Mais Sonny ne le retenait pas contre le mur. Sonny était appuyé, les coudes de chaque côté de la tête de Luki, le visage tordu dans une expression qui mêlait l’amertume, la rage et la douleur. Son regard s’enfonçait dans celui de Luki. Sonny l’embrassa, lui embrassa le front, la joue, le cou, interrompant ses baisers de mots enragés et blessés.

— Tu ne veux pas quoi ? Moi ! Tu ne me veux pas, putain.

Il pressa les lèvres contre celles de Luki, poussa avec force, pressa la langue entre ses lèvres et ses dents, et, Dieu l’en garde, Luki l’embrassa en retour, tout aussi désespéré. Sonny brisa tout à coup le baiser.

— Comment tu peux faire ça, Luki ? Comment tu peux construire brique après brique mon amour pour toi, me donner envie de toi plus que ma propre vie, me faire avoir besoin de toi, bordel, et tout à coup me dire que tu ne veux pas ?

Il leva les bras du mur comme s’il allait se détourner, mais les reposa à nouveau autour du visage de Luki, l’embrassant, le suppliant, lui ordonnant entre ses baisers :

— Ne pars pas. Bon Dieu, Luki, s’il te plaît, non.

Luki n’avait jamais pensé Sonny capable de réelle violence. Maintenant, il n’en était plus sûr, peut-être qu’il l’était. Peut-être que Luki l’avait poussé à bout.

Et je pourrais ne pas me défendre ! Cette pensée, cette peur, le frappa comme une balle.

Sonny avait enfoui les mains dans les cheveux de Luki, où elles s’étaient si souvent retrouvées sous la passion, et ce n’était pas très différent. Il tira, mais pas fort, et pressa de nouveaux baisers sur le visage de Luki. Puis :

— Comment ? Comment tu peux faire ça ? Comment tu peux partir, espèce de fils de pute ?

Luki goûta le sel. Les larmes de Sonny. Mais il n’y avait rien de doux, rien de fort, rien d’offert dans les suppliques de Sonny. Durant cet instant, Luki vit l’homme devant lui comme il ne l’avait jamais vu. Car toutes les fois où il l’avait observé, scruté, désiré, il avait été aveugle. Maintenant il voyait Sonny, et c’était comme regarder dans un étrange miroir. Ils protégeaient tous les deux leur cœur, Luki avec des armes et de la glace, Sonny avec de la beauté et des sourires.

Mais la différence, maintenant : Sonny avait ôté son armure et l’avait déposée pour laisser Luki entrer ; Luki avait senti les fêlures se répandre sur sa carapace de glace, et il s’était enfui.

Il réalisa tout cela en une fraction de seconde, et Luki passa outre le choc. Il ne repoussa pas Sonny, il ne bougea pas du tout.

— Arrête, dit-il.

Immédiatement, Sonny enleva les bras, se détourna, et traversa la pièce pour regarder par la fenêtre, par-dessus l’évier rempli de vaisselle sale vers le détroit couvert de nuages, les larmes et la rage désormais partis.

— Va-t’en, dit-il.

— Sonny...

— Pars.

Ses épaules se levèrent et tombèrent sous une profonde inspiration. Sa voix s’adoucit.

— Je vais sortir un peu. Sois parti quand je reviendrai. Prends tout ce que tu as apporté avec toi. Même tes flingues. Ton silence. Tes putains de cigarettes.

— J’ai arrêté de fumer.

Pourquoi j’ai dit ça ? De toutes les choses que je voulais dire, des choses qui auraient pu, comme par magie, faire une différence, c’est tout ce que j’ai trouvé ?

Un rire rauque et presque douloureux sortit de la gorge de Sonny.

— Va-t’en, Luki. C’est ma maison, et je veux que tu partes.

— Sonny, souffla Luki.

— Ouvre les fenêtres quand tu pars, si tu veux bien. La maison a ton odeur.

— Sonny, dit-il.

Regarde-moi, s’il te plaît. Vois-moi, supplia-t-il en silence. Mais Sonny ne le regarda pas et sortit en laissant la moustiquaire claquer derrière lui. Luki le regarda, engourdi.

Jusqu’à ce qu’il voie Sonny passer devant la porte et la fenêtre de la cuisine dans une minuscule Honda Civic qui avait dû être la première jamais fabriquée, la peinture blanche parsemée de rouille, deux petits miroirs attachés près de l’avant des pare-chocs. La voiture était si lente que Luki put voir à l’intérieur, comme Sonny, avec ses longues jambes, devait conduire avec ses genoux de part et d’autre du volant, ce qui devait expliquer pourquoi il avait tant de mal à se déplacer. La petite voiture s’éloigna avec Sonny qui semblait sur le point de la faire exploser, et Luki ne put s’en empêcher.

Il éclata de rire. Il rit fort, sans arriver à se contrôler, d’un rire qui sortait du plus profond de ses tripes. Il rit comme il n’avait jamais ri – ou en tout cas, pas dans ses souvenirs. Il rit comme si sa vie en dépendait, ce qui était peut-être le cas. Il s’arrêta quand il ne put plus rire. Les toiles d’araignées étaient maintenant parties. Il comprenait sa tristesse, et il pensait qu’il comprenait peut-être celle de Sonny aussi. Cette compréhension venait trop tard. Il soupira, se souvenant du goût des larmes de Sonny.

Il traversa la maison de Sonny pour récupérer ses affaires. Une chemise. Des claquettes – ce qu’il n’avait jamais possédé avant –, achetées pour explorer la plage avec Sonny. Des sous-vêtements, merde. Il regarda sa médaille de Saint Christophe pendue sur la lampe de chevet, la souleva, mais la laissa glisser de ses doigts. Il la laisserait là pour Sonny.

Je veux qu’il soit en sécurité, pensa-t-il.

Il se dirigea vers la salle de bain pour récupérer sa brosse à dents, son épingle à cheveux, et son soin pour ses boucles dont il était si fier. Mais devant lui, la porte de l’atelier de Sonny restait ouverte. Luki n’y était pas rentré depuis le jour où ils étaient rentrés et l’avaient découvert désacralisé, la moitié du travail de Sonny détruite. Sonny avait raison, il le réalisait maintenant, la maison portait son odeur. Il le savait parce que l’air qui sortait de l’atelier ne portait aucune trace de lui.

Il était entièrement Sonny. Le sel marin et le café. Le soleil, les teintures et la laine. En dessous, une trace de la transpiration de celui qui était trop perdu dans son travail pour aller prendre une douche. Tout était agréable. Même la transpiration. Luki entra dans la seule pièce où il n’avait jamais été invité. Le paradis de Sonny, son sanctuaire, son monde kaléidoscopique.

Rien n’aurait pu le préparer à ce qu’il vit. Sonny n’avait pas nettoyé les mots haineux sur le mur, mais il avait peint une épaisse ligne noire à travers eux, pour les couvrir. À côté des gribouillis, sur un immense métier à tisser vertical complexe, était accrochée une tenture presque terminée avec des couleurs bleues chargées de lumières et un soleil si éclatant qu’il floutait les lignes de tout ce qu’il touchait. Il reconnut l’endroit et l’instant. La rue en ville avec la piste du parc contre la longue plage de sable, les gens qui marchaient dans des vêtements colorés, et d’autres qui faisaient la queue pour une tranche de pizza de chez Manzetti. Un enfant dans une poussette.

Le jour de leur rencontre.

Le point de focalisation : Luki. Plus grand que jamais.

Ça lui coupa le souffle, et il se laissa tomber sur l’accoudoir du canapé qu’il n’avait même pas remarqué derrière lui. Un long moment après ça – Luki ignorait si ça faisait une minute ou une heure – il entendit les bottes de Sonny sur le porche, la moustiquaire qui s’ouvrait et claquait plus doucement. Sonny saurait bien entendu que Luki était encore là, il avait probablement vu sa voiture à l’extérieur. Luki songea vaguement à ça, se demanda vaguement si Sonny détesterait que Luki ait envahi son domaine privé, en plus de tout le mal qu’il avait déjà fait.

Mais il ne pouvait pas détourner son regard de la tenture.

Sonny entra se planter dans l’atelier. Luki le sentit juste là, entendit son souffle, remarqua l’ombre légère qui planait sur lui. Il ne tourna pas la tête.

Sonny ne parla pas.

— C’est comme ça que tu me vois... me voyais ? demanda Luki, la voix à peine plus haute qu’un doux raclement. Tu pensais que j’étais beau ?

— Oui, dit Sonny avant de soupirer.

Sa voix avait perdu son tranchant, à nouveau mélodieuse et riche.

— C’est comme ça que je te vois. Je pense que tu es beau. Comment ça pourrait changer ? Je vois ce qui est là. Je vois toujours ce qui est là.

Quelque chose se serra dans la gorge de Luki, quelque chose d’inconnu, de douloureux, et avec un choc il reconnut ce que c’était. Des larmes. Oh mon Dieu, des larmes. Elles se rassemblaient dans ses yeux et coulaient. Son visage semblait mouillé, et de grosses gouttes coulaient sur sa cicatrice comme dans le lit d’une rivière, comme si c’était la raison pour laquelle cette cicatrice était faite, pour laisser aux larmes un endroit où couler.

Il voulait hurler, sangloter, enfoncer son visage dans un coussin et crier, mais il ne le fit pas. Il resta assis droit comme un piquet, retenant les hurlements, et c’était douloureux.

Sonny s’approcha, silencieux, plus sérieux et capable que Luki ne l’avait jamais vu. Avec le pouce, il essuya doucement les larmes sous les yeux de Luki. Puis, il soupira à nouveau.

— Qu’est-ce que tu veux faire, Luki ?

— Je ne suis pas beau, Sonny.

Les mots forcèrent pour sortir seuls.

— Tu l’es. Je vois ce qui est là. Je vois toujours uniquement ce qui est là, et je tisse ce que je vois – ou en tout cas, aussi proche que mes doigts et mon matériel me le permettent.

— Je...

Luki se tut, s’étouffant sur les mots. Ils étaient tranchants comme le diamant quand il les obligea à sortir.

— Je ne veux pas partir, Sonny. Je ne veux pas partir.

￼

Sonny savait que Luki attendait qu’il réponde, mais il n’arrivait pas à dire quoi que ce soit. Il posa la main sur la nuque de Luki, sentant la tension comme la peur étirer ses larges épaules. Une tension qui n’avait rien à faire ici. Une peur que Sonny ne devrait pas lui faire subir.

Mais sa propre terreur et le souvenir de la manière humiliante dont il l’avait montrée étaient trop frais dans sa mémoire, et il ne pouvait pas se forcer à être gentil. Ses yeux naviguèrent sur la tenture, son travail le plus précieux. Plus qu’un hommage, il avait voulu en faire son message d’amour, pour Luki. Pour le beau Luki. Son regard s’arrêta sur la trame vide dans le seul coin qui n’était pas terminé.

Ça avait été une mare de ciel nocturne sombre et d’étoiles éparpillées, avec une étoile plus lumineuse que les autres. Dans l’œuvre terminée, il deviendrait évident que l’étoile lumineuse dans le ciel – Sonny – était la source de la lumière dans le regard bleu pâle de Luki.

Tu prends tes désirs pour des réalités, se dit désormais Sonny. Mais il continuait à fixer le vide, continuait à le visualiser dans son esprit. Il appartenait à cet endroit, tissé dans la tenture avec Luki. Pour Luki, ce travail signifiait que quelqu’un le trouvait beau, et c’était une révélation. Et Sonny était d’accord : le portrait de Luki donnait toute sa beauté à la tenture. Mais l’étoile dans le coin qui se reflétait dans l’œil de Luki, elle, elle lui avait donné toute sa signification et ses merveilles. Luki l’avait vu – ce jour-là sur le boulevard, il l’avait regardé directement, et pas derrière lui. Et depuis lors, même quand Luki s’était enveloppé de glace, Sonny avait toujours été capable de trouver son reflet dans ses yeux, une petite lueur de chaleur.

Sauf aujourd’hui. Aujourd’hui, il n’avait pas du tout pu faire en sorte que Luki le regarde.

Il laissa retomber sa main et contourna Luki, qui était toujours immobile sur l’accoudoir de son vieux canapé – le canapé des rêves éveillés, l’appelait-il, ou le canapé des planifications, selon son humeur. Il alluma la rangée d’ampoules naturelles, puis commença à ranger les bobines de soie colorée pendues à l’arrière du métier à tisser, il n’en restait plus que quelques-unes maintenant. Quand tout fut prêt, il mit les mains et le pied au travail.

Il prit une profonde inspiration.

— Va fumer, Luki. On parlera plus tard.

La réponse de Luki arriva plus tard, timide.

— J’aimerais te regarder travailler.

— Je ne laisse personne me regarder travailler.

— Je ne pleure jamais.

Il tenta de sourire, pour prétendre que c’était une blague. Sonny se tourna pour le regarder.

— Si, Luki, dit-il. Tu pleures. Tu pleures la plupart du temps, et tout le monde le sait sauf toi.

Chapitre 9

Luki était resté, avait dormi une nouvelle nuit dans le lit de Sonny, sans sexe et presque en silence. Sonny était assis à côté de lui, le regardant chercher son sommeil. Alors que le long crépuscule d’été s’assombrissait, il regarda de plus près le visage de Luki, fit passer le côté de son pouce le long de la cicatrice qui partageait le côté gauche de son visage en deux. Il regarda la faible lumière jouer à travers la marbrure pâle qui encadrait la ligne de la coupure ; légèrement en relief et côtelée, ça donnait l’impression que la plaie avait été tressée plutôt que recousue. Luki s’écarta et tourna la tête, cachant la cicatrice contre l’oreiller, roulant dans son presque-sommeil pour tourner le dos à Sonny.

Sonny savait que la cicatrice représentait quelque chose de bien plus profond pour l’âme de Luki qu’une simple blessure. Luki n’avait jamais permis à Sonny de faire partie du secret intime qui se cachait derrière la plaie. Mais Sonny avait toujours su que s’il voulait que Luki soit encore là au matin, il devrait le laisser garder son silence. Et il l’avait voulu. Il aurait pu le jurer, mais il pensait que c’était peut-être vrai qu’il n’avait jamais autant voulu quelque chose.

Il tendit la main et éteignit la lampe, puis se recroquevilla contre la peau de son amant. Faisant légèrement passer les doigts à travers ses boucles, aussi douces que la soie, jusqu’à ce que la respiration de Luki ralentisse et s’approfondisse pour marquer le vrai sommeil, et ses muscles se détendirent sous les soins de Sonny.

Cet instant était doux, mais Sonny savait – et il aurait parié sur son sang que Luki aussi – que s’ils devaient avoir un avenir, ils ne le trouveraient pas avant longtemps.

￼

La dernière nuit qu’il avait passée chez Sonny avait été presque impossible à supporter. Effrayé que le matin soit pire, Luki avait dormi aussi longtemps que possible. Quand il se força finalement à quitter les draps chauds et emmêlés qui portaient l’odeur de Sonny et la sienne, et de cette fabuleuse nuit de sexe qu’il avait tenté de faire passer comme un cadeau d’adieu à Sonny, ce dernier était déjà parti.

Une cigarette, pensa Luki. Mais il avait arrêté, à peine deux jours plus tôt.

Il laissa sa brosse à dents, ses claquettes, sa crème et sa pince pour les cheveux, mais il savait que c’était un espoir aveugle. Une pensée magique : si j’agis comme si je n’avais jamais eu l’intention de partir, alors ça n’aura jamais été le cas.

Levant les yeux au ciel, il rit de lui tout en pleurant pour Sonny, mais tout à l’intérieur. Il plaça le masque glacial habituel sur son visage, quitta la maison de Sonny, franchit la route de gravier en voiture, le raccourci plein de nids-de-poule, la voie rapide, et arriva en ville. Il s’arrêta chez Margie.

— Il est déjà parti, Luki. Je ne sais pas ce qui s’est passé entre vous deux, mais je suis désolée, mon cœur.

Elle déposa son café noir devant lui et lui passa le sucre et une cuillère.

— Mais tu sais, j’ai toujours eu le sentiment que vous vous entendriez bien. Peut-être que tu veux renoncer, j’imagine. Mais si tu ne renonces pas... enfin, on ne sait jamais.

Alors Luki ne renonça pas. Il alla presque chaque matin chez Margie. Il resta dans la rue devant la pizzeria de chez Manzetti, même si le temps était venteux, humide, et que les touristes vêtus de couleurs restaient cachés. Il appela.

La première fois, Sonny répondit au téléphone.

— Sonny James.

Ça semblait une étrange manière de répondre, et Luki le dit, ce qui lui valut une réponse sèche.

— C’est mon téléphone professionnel, Luki. À quoi tu penses ?

— Toi, répondit-il lors de ce premier appel.

— Ne fais pas ton connard.

Sonny raccrocha.

Les deux fois suivantes, Sonny décrocha. Leurs échanges n’étaient pas aussi secs que le premier, mais ce n’était pas non plus des chansons d’amour.

À la fin du troisième appel, Sonny dit :

— Laisse tomber, Luki. Je suis toujours blessé. Tu es toujours autant terrifié. Je ne veux pas en parler.

Sonny raccrocha.

Luki appela le jour suivant.

— Sonny, dit-il.

Sonny raccrocha.

Après ça, Sonny brancha son répondeur. À part le salut professionnel habituel et une redirection sur sonnyjamesowenart.com, il enregistra deux messages personnels :

— Luki, raccroche maintenant et ajoute ce numéro à ta liste « ne pas appeler ». Delsyn, fais-moi savoir comment te joindre. S’il te plaît, rentre. Tu me fais peur.

Mais Luki ne pouvait pas se sortir Sonny de la tête. Un jour, se dit-il, je trouverai un moyen de me racheter. En attendant, il n’avait pas oublié son travail.

Techniquement, Sonny l’avait engagé pour résoudre un crime, et il n’avait pas encore été déchargé de cette fonction. Il la gardait en première ligne de son agenda, et il réalisa qu’avec ce besoin brûlant de garder son esprit occupé, il donnait à l’affaire toute l’attention qu’elle méritait. Il mit toutes ses ressources libres sur celle-ci. Il se leva tôt le matin, libéra de l’argent pour des dépenses imprévues, appliqua tout son savoir-faire, et relégua tous ses agents à cette affaire, l’affaire James. Il avait des agents et des équipes juniors dans cinq grandes villes – même s’ils travaillaient ailleurs, il voulait qu’ils gardent les yeux et les oreilles grands ouverts. Il avait des sous-traitants et un tas de connexions qui partaient des agents de l’ATF avec lesquels il travaillait, jusqu’aux informateurs de rues dans toutes les grandes villes des US, et plusieurs petites villes. Chaque fois qu’il pouvait acheter leur temps libre et leur aide, il leur désignait une tâche, payant sans hésitation les factures.

Après la désacralisation de l’atelier de Sonny, il avait pris des empreintes et d’autres indices, récupérant toutes les preuves selon le bon gré de Sonny. Malgré tout, Sonny avait fermement viré ses agents et lui de l’ensemble de pièces qui constituaient son lieu de travail.

Ses agents fouillaient les rues, à la recherche d’indices sur M. K, à la recherche d’histoires sur des homophobes, et tout ce qui concernait des gosses des rues qui étaient ramassés et sortis de la rue – d’une manière peu habituelle. Et surtout, tout ce qui pourrait concerner des camionnettes blanches miteuses conduites par des hommes entre deux âges qui portaient bien trop de bijoux tape-à-l’œil. La piste de M. K remontait encore du sud de Bellingham jusqu’à Seattle, puis vers l’est le long de la I-90. Aucun événement criminel que les employés de Luki auraient pu traquer. Son nom avait été évoqué dans les rues, mais même s’il y avait le nombre habituel de haineux là-bas, rien de ce qu’ils faisaient ne semblait lié à leur cible. Le bling-bling était toujours là. La camionnette blanche avait disparu. On racontait que ce salaud conduisait une BMW.

À Jude, Luki donna pour tâche de rechercher dans les nouvelles récentes et les données des crimes pour chercher des incidents identiques, surtout pour des traces des teintures prises dans l’atelier de Sonny. Il lui avait fait chercher des actes de vandalisme sur les créations de Sonny dans les galeries et les installations publiques. Un enfant avait versé du chocolat au lait sur une tenture qu’il avait offerte à l’École pour Malentendants de Washington, mais rien d’autre de notable.

Lui-même se réserva le travail le plus difficile, celui qui demandait le plus de talent, celui que seuls les agents les plus anciens pouvaient faire. Demander, mendier, supplier, cajoler, promettre, faire culpabiliser tous les consultants et agents – actuels et anciens – dont il se souvenait les noms pour l’aider à identifier des empreintes.

Un jeu d’empreintes, prises sur le mur de l’atelier de Sonny, avait été facile – l’identité était dans sa propre base de données. Elles appartenaient à un voyou nommé Danny Jordan, un tas de muscles obsédé par l’oseille qui n’avait jamais fait montre d’un cerveau ne fut-ce que rudimentaire. Kim avait des preuves partielles que les empreintes sur la Mercedes appartenaient très certainement à Jordan également. Le moment où elles avaient été faites était plus délicat à déterminer, mais c’était possible et même probable. Jordan avait attaqué la voiture et l’atelier de Sonny la même nuit. Luki appréciait le fait qu’ils aient, au moins, une preuve solide. Mais ça semblait impossible de lier celui qui avait écrit les mots, les menaces, le côté insaisissable de la personne à un nigaud comme Jordan. Il était probable que M. K avait juste d’autres ressources pour les moments où il était à court de gamins en fugue.

D’un autre côté, les empreintes laissées sur le carrelage sanglant de l’Armurerie l’obsédaient et déjouaient ses recherches. Tout ce qu’il avait tenté avait fini par un cul-de-sac. Les détectives privés, les avocats, les informaticiens, les consultants... Luki avait presque épuisé tout son carnet d’adresses mental, déboursé une jolie somme pour avoir toutes les bases de données privées et publiques pour les empreintes. Que dalle.

Il avait pensé à abandonner, à tenter de trouver un nouvel angle, mais le problème chatouillait l’arrière de son cerveau, le suppliant d’ajouter deux à un deux qu’il ne saisissait pas. Cela le gardait éveillé, et quand il dormait, il voyait Sonny, et quand il se réveillait, il avait encore plus besoin de retrouver les mains qui avaient laissé des marques dans le sang.

Aux grands maux les grands remèdes.

— Katie, dit-il quand Mme Sullivan, agente spéciale de l’ATF, répondit au troisième appel.

Elle chuchota au téléphone.

— Qu’est-ce qu’il y a, Luki ? Je t’ai dit que je ne pouvais plus t’aider. Je suis toujours dans la merde depuis la dernière fois.

— OK, dit Luki. Je comprends. Mais hé, écoute, comment vont Jenny et les gosses ? Ça a marché pour les cinq hectares ?

— Ils vont bien. On va bien.

Elle s’adoucit.

— Jenny et moi sommes parties à Hawaï et on s’est mariées. Ça n’a aucune valeur légale, mais quand même. C’est chouette.

— Félicitation, Kate, répondit Luki en sentant tout à coup une brique lui tomber dans l’estomac. C’est... c’est merveilleux. Je suis content pour vous.

— Luki ? Tu vas bien ? Parce que j’étais presque sûre que tu essayais juste de me passer de la pommade pour mieux me balancer une de tes irrésistibles requêtes, mais maintenant tu as l’air tout ramollo. Je t’ai fait fondre ?

Luki ne répondit pas à ça. Ça semblait n’avoir aucune importance. Apparemment, Sonny l’avait rendu transparent, même au téléphone.

— Kate, dit-il, tu sais que je tiens à toi, à vous tous. Mais oui, j’essayais de te passer de la pommade. Ça a marché ?

— Bien sûr, putain. Mais c’est la dernière fois. Et si je me fais virer de l’ATF, tu subviendras aux besoins de ma famille jusqu’à ce que j’aie la couverture sociale.

— Marché conclu, dit-il. J’ai juste besoin que tu fasses une recherche d’empreintes sur l’IAFIS.

— Hé, c’est pas grand-chose. Je vais juste entrer mes codes pour qu’ils sachent exactement qui a fait une recherche d’empreinte sans autorisation et donc illégale, et ensuite je...

— Katie ! Écoute, je suis désolé, je sais que je te demande de prendre des risques, et je sais que je ne peux pas faire grand-chose pour te rembourser. Mais ce n’est pas un travail ordinaire pour moi. Un tas de crimes... de crimes immondes et visqueux que je ne peux pas rapporter officiellement aux autorités. D’une, je veux résoudre ces crimes, et je n’ai pas vraiment l’impression qu’ils font beaucoup d’effort, et de deux, des gosses... des gamins vulnérables risquent d’être gravement blessés si je le fais, et de trois, quelqu’un à qui je tiens... à qui je tiens bien trop va être blessé, et ça me fait plus peur à moi qu’à lui. Si tu penses que c’est trop risqué, dis-le-moi et je renoncerai. Mais si tu peux aider, Kate...

— Luki, est-ce que ces crimes ont quelque chose à voir avec, disons, des haineux ? Par exemple, des homophobes ?

— Ouais. Oui, c’est le cas.

— Et est-ce que cette personne à qui tu tiens pourrait être ton amant ?

— Eh bien...

— Passé, présent ou futur ?

— Ouais, Katie. C’est le cas. Ça l’était.

— Je vois.

Katie s’éclaircit plusieurs fois la gorge, une habitude qui avait rendu Luki fou quand ils travaillaient ensemble – rien ne ruinait plus l’effet de l’iceberg lors de l’interrogatoire d’un suspect qu’une petite triathlonienne blonde qui faisait des bruits de tronçonneuse qui refusait de démarrer.

— Arrête ça, Kate.

— C’est quand la dernière fois que tu as vomi, Luki ?

— Bien vu. Donc... ?

— Tu as entendu parler de cette femme à Seattle. Cat Bronwyn, je crois ?

— Oui.

— Les flics ont fait du bon boulot avec ça, pas vrai ?

— Oh, ouais.

— Il était évident, après tout, qu’elle n’était qu’une victime au hasard. Ça n’avait rien à voir avec le fait qu’elle était lesbienne.

— Et cetera.

— Donc, tu as de bonnes empreintes ?

— Excellentes. C’est comme si la personne les avait laissées là exprès. Il – ou elle – a poinçonné ses mains, les deux, dans une mare de sang sur le carrelage. Je les ai fixées, tachées, soulevées, et j’ai les photos. Des merveilles.

— Indicateur de pH 7 ?

— Ouais, c’est le meilleur. Une bonne partie d’une empreinte de chaussure, également, mais je ne pense pas que ça aide beaucoup. Alors, comment tu veux que je te les transmette ? Par mail ?

— Merde, je ne sais pas, Luki.

— Écoute, j’ai des photos papier, en plus des numériques, alors je te les enverrai par la poste, ça a l’air plus sûr pour toi ?

— Le mieux qu’on puisse espérer. Je vais peut-être devoir attendre quelques jours pour les passer au... d’une façon ou d’une autre. En attendant, tu sais où me trouver.

Luki raccrocha avec l’impression qu’une pierre était lentement tournée pour libérer le poids sur sa poitrine. Peut-être qu’au moins quelque chose allait avancer dans tout ce... il ne savait même pas comment appeler ça. Pour lui, ce n’était pas juste une affaire, les crimes concernaient Sonny. Il s’agissait de quelqu’un qui haïssait Sonny, l’homme le plus parfait... le plus généreux que Luki ait rencontré. Et ces empreintes s’étaient élevées comme un barrage routier face à ses efforts pour le garder en sécurité.

Mais si ces empreintes avaient été relevées, où que ça soit dans le pays, pour quelque raison que ça soit, elles seraient probablement dans l’IAFIS. Et Luki espérait – espérait vraiment – que Kate lui prêterait un peu de sa chance irlandaise. Il aurait croisé les doigts s’il n’avait pas été au volant.

Mais il devait conduire, parce qu’il y avait deux parties dans l’affaire James, et il en avait laissé traîner une trop longtemps pour pouvoir s’occuper de l’autre. Luki était censé garder Sonny en sécurité, au moins jusqu’à ce qu’ils se soient débarrassés du haineux – avec de la chance avec des menottes et une voiture de police, mais un sac aussi ferait l’affaire.

Ça signifiait continuer à regarder. À surveiller. À étudier le périmètre.

Luki fit de la surveillance – avec du renfort non loin – tout le temps où il ne suivait pas un autre aspect de l’affaire, et un trio d’ex-flics le faisait le reste du temps. Il avait toujours des agents qui patrouillaient sur la place, la route et le sentier sous le pont qui passait à travers les arbres. Il gardait tout le monde à bonne distance les uns des autres, et masquait autant que possible leurs activités, bien qu’il ne pouvait pas garantir que Sonny ne les verrait pas, vu son regard instinctif d’artiste.

Même si la surveillance devenait parfois mélancolique, la tâche avait également son lot de divertissements. Il avait été là quand Sonny avait conduit sa Harley Davidson bleue brillante. Et il avait été là quand Sonny avait remonté la route de gravier en cajolant sa camionnette durant les derniers mètres jusqu’à l’abri de jardin, la Harley debout sur la plate-forme arrière. Un autre jour, Sonny avait fait sortir la Honda du cabanon, qui était clairement plus grand qu’il en avait l’air, et la gara, puis fit sortir une Mustang jaune. Un vieux modèle très cher qui ressemblait à ceux d’exposition.

À la grande surprise de Luki, Sonny se promena autour – littéralement – pour réparer, changer, entretenir ou faire des choses plus mécaniques que Luki aurait rapidement pu comprendre, à ses nombreux moteurs et parties mobiles. Puis il polit la Mustang, la Harley et les rangea. Et il tapota affectueusement la Honda et la rentra. Puis frappa le pare-chocs de la camionnette et la laissa dans le jardin.

Et peut-être, mais seulement peut-être, regarda en direction de l’endroit où Luki était caché.

Luki se sentit coupable, en fait, parce que surveiller ainsi – protéger – n’avait pas pour but de surveiller ce qui était sous sa protection, mais plutôt de vérifier qu’aucune menace n’approchait. Mais dans le cas de Sonny, c’était difficile à faire. Par exemple, comment Luki était-il censé regarder ailleurs quand Sonny marchait au bord de l’eau le matin alors que le soleil brillait à travers le brouillard, vêtu d’une grande chemise en coton et de son caleçon ? Et quand il enlevait ces vêtements et s’éloignait dans le détroit – le détroit très probablement glacial – pour s’immerger sous les vagues qui roulaient et s’agitaient, puis sortait la tête de l’eau en étirant largement les bras, le soleil jaune l’illuminant comme s’il était une sorte de dieu. Comment était-il censé regarder ailleurs dans ces moments-là ?

Sonny le surprenait régulièrement. Un après-midi, il alla à travers les sapins serrés et en sortit des heures plus tard avec des frondes de cèdres et de longs morceaux d’écorce rouge. Il passa toute une journée à fendre du bois à brûler, retirant sa chemise quand le soleil réchauffa la journée, la sueur coulant sur son torse et ses bras, soulignant ses muscles tendus. Et quelques soirs, parfois pendant des heures, Sonny s’asseyait dans une chaise en métal près de sa porte sans protection, sans rien dans les mains, fixant par-delà sa camionnette rouillée. Comme s’il regardait quelqu’un, attendant.

Luki aurait souhaité que cette surveillance et cette attente soient pour lui. Mais il n’était pas dupe.

￼

Sonny pressa le bouton d’enregistrement de son répondeur et tenta de parler. La première partie sortit facilement, mais quand il arriva aux messages personnels qu’il voulait laisser à Luki et Delsyn, il s’étrangla. Il avait déjà fait deux tentatives. Il avait espéré que la troisième serait la bonne comme le disait le proverbe.

— Delsyn, merde. Rentre à la maison, mon neveu. Si tu as besoin d’argent pour venir, tu sais que je te l’enverrai.

Il déglutit et continua.

— Luki, je suis désolé de mon dernier enregistrement. C’était méchant. Je ne suis toujours pas certain de vouloir te parler, mais, bref, tu sais. Laisse un message.

Là, ça irait, pour le moment.

Il dormait à peine la nuit, à s’inquiéter pour Delsyn. Sonny savait qu’il ne pouvait pas garder son neveu à la maison, mais Del savait qu’il devait rentrer toutes les semaines ou tous les dix jours, sa vie pouvait très bien en dépendre. Sonny avait appelé ses proches, les quelques amis de son neveu qu’il savait où contacter, et avec un poids écrasant sur le cœur, tous les centres médicaux pour Natifs américains auxquels il pouvait penser, de l’Oklahoma à Neah Bay. D’un côté, il était heureux de ne trouver aucune information sur Del dans les hôpitaux. D’un autre, ça pouvait vouloir dire quelque chose de pis encore.

— Merde, murmura-t-il, et il le répéta à intervalles réguliers, passant les doigts dans ses cheveux.

Il hantait sa propre maison, errant au petit matin d’un coin à un autre coin éloigné et poussiéreux, à travers des couloirs qui n’auraient pas dû être liés, connectant des groupes de pièces qui avaient un jour été indépendantes.

Delsyn aimait son indépendance, et après son douzième anniversaire, il avait convaincu Sonny de le laisser vivre dans un groupe improbable de pièces dans la section la plus éloignée du salon et de l’atelier où Sonny passait son temps. Les nuits où Sonny se sentait d’humeur sombre et nuageuse, avec la nouvelle lune dans le ciel, il errait ici, sans réaliser ce qu’il faisait jusqu’à ce que ses pieds passent la porte. Le désordre, comme Delsyn en avait l’habitude.

— Del, putain de merde, dit Sonny, la voix semblant étouffée, comme s’il avait avalé les murs de bois.

Il commença à nettoyer, accrochant les chemises qui semblaient propres, pliant les chaussettes, faisant des piles de vêtements sales pour les emporter à laver.

— Tu n’as même pas ta veste, petit con.

Il se pencha pour ramasser le vêtement oublié, mais se faisant, il aperçut une chose argentée qui ressortait de sous le lit. Des étiquettes d’identité médicale.

— Ne me dis pas... Delsyn, je croyais qu’on avait parlé de ça. Tu dois porter ces conneries !

Sonny sentit le désespoir monter en lui, alors il pivota, éteignit la lampe sur son passage et claqua la porte.

Il pouvait s’inquiéter, mais il ne pouvait pas désespérer, il ne pouvait pas croire que quelque chose de mal était arrivé. Il croyait que Delsyn reviendrait, il insistait sur ça. Il prépara le sérieux savon qu’il lui passerait quand ça arriverait. Parce que Del allait bien. Il allait rentrer.

Mais quelque chose dans cette visite du domaine privé de son neveu l’ennuyait. Quelque chose n’allait pas. Peut-être les étiquettes. Il était certain que ça le dérangeait, mais il y avait autre chose. Quelque chose qu’il devrait voir, mais qu’il ne saisissait pas, même quand il y retourna.

— J’imagine des choses, se dit-il avant de se décider à laisser tomber.

Étrangement, et de façon exaspérante, quand il ferma les yeux cette nuit-là et tenta d’oublier Delsyn pour pouvoir dormir, ses pensées revinrent sur Luki, et il ne parvint quand même pas à dormir. Parfois parce qu’il était envahi de rage, parfois blessé, et parfois même honteux parce qu’il était sûr qu’il aurait dû savoir qu’il ne devait pas tomber amoureux aussi rapidement et aussi profondément de cet homme. Il avait passé les dix dernières années à éviter ce genre d’erreur – rarement de sexe et uniquement sans lendemain, pas de petit ami et rien de sérieux. En de rares occasions, quand il rencontrait une personne dont il pourrait tomber amoureux, il fuyait dans l’autre sens.

Tout comme, de toute évidence, Luki avait voulu le fuir. Il n’y avait que comme ça qu’il pouvait trouver du sens à la fuite soudaine de Luki. Toutes ces conneries sur « je veux te donner la meilleure baise de ta vie, et maintenant je me barre » n’étaient que ça. Des conneries. La réalité, c’était que cet homme avait peur. La question qui tracassait Sonny était : « mais que peut-il voir en moi qui lui fasse peur ? »

Mais, bien sûr, le cauchemar ne s’était pas arrêté là, pas vrai ? L’homme avait dû changer d’avis, supplier de rester, et maintenant c’était au tour de Sonny de passer pour un connard. Et il se sentait comme un connard également.

Merde !

Et il n’arrivait toujours pas à dormir. Il avait passé la journée à couper du bois. Il avait dormi cinq heures la nuit dernière. Il avait passé une journée dans les bois, ce qui s’était terminé par cinq autres heures. Il avait tenté de réparer ses voitures – que Luki, le détective, n’avait été assez observateur pour remarquer quand il était là –, mais il n’avait pas assez dormi et avait fini par s’écraser le pouce. Et donc il n’avait pas dormi.

Finalement, il avait pris l’habitude de s’asseoir à côté de la porte au lieu de dormir, puis de rentrer et d’errer toute la nuit. Il ne pouvait plus que créer des jetés simples avec un motif jacquard, parce qu’il était trop fatigué et grognon pour tisser une tenture décente. Il soupçonnait que même ce qu’il fabriquait sur un métier à tisser devrait être défait.

Un matin tôt, il se réveilla en entendant des coups à sa porte. La première chose qui lui vint en tête fut oh, mon Dieu, j’étais en train de dormir. Oui, il s’était endormi étalé à travers le métier à tisser, avec un pied sur la pédale et la manette à la main. Il avait bavé sur son travail. Quand on frappa à nouveau, Sonny récupéra son cerveau entêté et pensa immédiatement Delsyn sans prendre le temps de se rappeler que Delsyn avait une clef.

Quand il ouvrit la porte, Luki était là, de l’eau coulant sur son visage glacial.

Sonny recula et commença à refermer la porte, trop choqué et groggy pour penser à une meilleure réponse.

— Non, Sonny, merde.

Luki passa un pied dans l’embrasure et arracha la porte des mains de Sonny.

— Il faut que tu me laisses entrer ou que tu sortes, parce que j’ai quelque chose d’important à te dire. Je t’ai appelé chaque heure pendant les dernières vingt-quatre heures, et tu n’as jamais répondu, et je ne peux pas te laisser de message parce que ta messagerie a atteint le « nombre limite de messages possibles ». Et ensuite, je ne pouvais même pas traverser le lac que la pluie a créé devant ta maison avec ma voiture, alors j’ai marché à travers, et ça fait une demi-heure que je suis là devant alors qu’il pleut comme vache qui pisse, à frapper et à attendre poliment.

Il s’arrêta pour respirer – et apparemment pour se calmer.

— Donc, quoi que tu penses de moi, quoi que tu veuilles ou ne veuilles pas faire en ce qui me concerne, tu vas maintenant m’écouter.

Il croisa le regard de Sonny, et même si celui de Luki était glacial, quelque chose de doux brillait dans ses yeux. Le cœur de Sonny rata un ou deux battements à cette vue. Il recula et laissa Luki entrer, prêt à l’aider à enlever sa veste trempée.

— Non, attends, dit Luki. Tu te souviens des empreintes de main dans le sang à l’Armurerie ?

Sonny acquiesça, un mauvais pressentiment glaçant son ventre.

Luki essaya de gagner du temps, ou peut-être prit-il un instant pour rassembler son courage en se mordillant la lèvre inférieure. Dans un chuchotis angoissé, il dit :

— Elles appartiennent à Delsyn James.

Chapitre 10

— Pardon ?

Luki regarda attentivement Sonny, resta derrière lui alors qu’il titubait vers l’évier et ouvrait le robinet. Il semblait sur le point de tomber, mais ne le fit pas. Il versa de l’eau dans un gobelet en carton avec un dessin de Pocahontas, le but, et le remplit à nouveau. Il tituba de trois pas vers le lit, puis se tourna pour regarder Luki, à la fois furieux et malade.

— Où est-il ?

— Je ne sais pas, Sonny.

Luki n’était pas sûr de savoir combien il devrait en dire, ou combien Sonny pouvait entendre. Il se sentait certain d’une chose, pourtant : il s’était fourvoyé en pensant une seconde qu’il pouvait oublier Sonny, qu’il pouvait s’éloigner de ce qu’ils avaient commencé à partager et de retourner dans sa cave glaciale de solitude et d’autosuffisance. Il avait eu tort. Il ferait n’importe quoi, réalisa-t-il, si ça pouvait apaiser la douleur qu’il avait causée, n’importe qui pour prendre la main de Sonny, pour qu’il le laisse revenir.

À cet instant, il ferait n’importe quoi pour apaiser les peurs de Sonny.

— Écoute, bébé...

— Il était ici.

Toute couleur quitta le visage de Sonny, et il parla si bas que Luki faillit ne pas l’entendre. Il réfléchit, il ne pensait pas que les paroles de Sonny étaient une réponse à ce qu’il avait commencé à dire. Il n’était pas sûr que Sonny l’ait même entendu. Le prenant par le bras, il le dirigea vers le lit – qui servait aussi d’endroit où s’asseoir dans la pièce –, déplaça une pile de vêtements, de coussins et... oui, même des chaussures, et poussa Sonny pour qu’il s’assoie.

Là, dans le cercle de lumière projeté par l’ampoule nue du plafond, Luki vit que les longs cheveux de Sonny tombaient en mèches grasses. Que sa légère barbe n’avait pas été rasée depuis Dieu savait quand. Que ses vêtements étaient... enfin, un peu pires que d’habitude. Il avait besoin d’une douche, et Luki commençait à se demander comment cet homme magnifique et brillant avait pu sombrer dans un tel désespoir. Mais le comment n’avait pour l’instant aucune importance. Sonny le regarda avec ses yeux éteints et parla d’un ton plat.

— Il est mort ?

— Je ne sais pas, Sonny, mais je pense qu’il y a de bonnes raisons d’espérer que non...

— Il était ici. J’aurais dû le voir. J’aurais dû comprendre.

Il se leva tout à coup et se dirigea vers une porte que Luki avait déjà vue mais sur laquelle il n’avait jamais posé de questions.

Luki le suivit, trouvant une fois encore que c’était une chose difficile à faire. Le long d’un couloir droit, à droite et le long d’un autre, puis une porte à gauche. Sonny prit la veste sur un portemanteau et la tourna jusqu’à trouver une tache. Il se figea.

— Sonny, qu’y a-t-il ?

— De la teinture. Deux couleurs. Il n’aurait jamais fait ça – mis la pagaille dans mes teintures. Et ça.

Il montra un jeu d’étiquettes sur une chaîne.

— Il portait ça. Quand je les ai trouvées, j’ai pensé qu’il ne les avait pas prises, mais je sais que si, je le savais tout ce temps. J’étais là quand il est parti, je m’en suis assuré. Il avait cette veste et il avait ces étiquettes. Oh, mon Dieu, c’est de ma faute. C’est de ma...

Il s’arrêta, la respiration difficile.

Luki ouvrit la bouche pour parler, mais il n’en eut pas l’occasion.

Sonny pivota pour le regarder, les yeux tranchant un chemin brûlant à travers lui, les mots claquant sur sa poitrine comme une ruée de balles.

— Il est mort ?

Luki recula, assailli. Une fois encore, comme ce matin où il avait tenté de dire au revoir à Sonny comme si de rien n’était, le pouvoir pur qui émanait de ce dernier, la soudaineté avec laquelle il pouvait s’en servir, laissèrent Luki abasourdi. Mais alors, tout aussi vite, Sonny vacilla, retomba, s’effondra. Il le regarda, secouant la tête, et Luki prit cela pour une excuse.

— Luki, est-ce que Delsyn est mort ?

— Je ne sais pas. Mais il n’a été retrouvé dans aucune...

Luki laissa la remarque en suspens. Il ne pensait pas que dire le mot « morgue » serait une bonne idée. Mais comment le dire, dans ce cas ?

— … aucun rapport de crime, ni comme John Doe. Et nous n’avons aucune raison de croire qu’il est gravement blessé. Le sang d’où nous avons tiré l’empreinte, il semblait y en avoir beaucoup, mais Sonny, en quantité ça ne faisait pas plus que quelques petites cuillères...

— Tu ne comprends pas, Luki...

Luki attendit que Sonny en dise plus, mais au lieu de ça il traversa la chambre – apparemment celle de Delsyn – et repoussa le rideau brillant aux larges mailles pour regarder la nuit vierge.

— Tu ne comprends pas.

— Quoi ? Je ne comprends pas quoi ?

— Il est malade. Non, pas malade. Le sang...

— Le sang quoi ?

Mais le regard de Sonny s’était fait distant. Luki le secoua légèrement.

— Regarde-moi.

Quand Sonny tourna la tête et croisa ses yeux, un instant lucide, Luki répéta :

— Qu’est-ce qu’il y a au sujet du sang ?

— La maladie de von Willebrand. Tu en as entendu parler ?

Luki secoua la tête, mais Sonny regardait de toute façon ailleurs.

— C’est une maladie du sang. Son sang ne contient pas une chose appelée le facteur V. Ou le Facteur VIII. Ou les deux, je ne sais plus. Il saigne.

— Tu veux dire... il saigne beaucoup, comme pour l’hémophilie ?

— Ce n’est pas tout à fait pareil, mais ouais, il saigne. C’est pire quand il n’a pas son traitement.

— Son traitement ?

— De la colle...

— De la colle ? Sonny, ça n’a aucun sens. Comment ça, de la colle ?

— De la colle de fibrine. Il a en général de la colle, au minimum. S’il n’est qu’un peu coupé, et qu’il peut arrêter le saignement assez longtemps, ça peut coaguler. Ou ça lui laisse le temps d’aller à l’hôpital.

Il tourna tout doucement la tête pour regarder Luki, mais ses yeux brillaient, vacillaient sans cligner, comme ceux d’un somnambule.

— Tu penses qu’il pourrait être un peu coupé ? Il doit rentrer à la maison, Luki. Il le sait. Il était là.

Il n’y avait pas besoin de beaucoup de déductions pour voir que Sonny ne dévoilait pas un gros morceau d’informations.

— Il doit rentrer pour quoi ? Allez, réveille-toi, Sonny. Qu’est-ce que tu ne me dis pas ? Tu as parlé de traitement. C’est des cachets ?

— Non... oui, un spray nasal. Desmopressine. Mais ça ne l’aide pas beaucoup. Ce n’est pas assez.

Il haussa les épaules.

— Et il l’a laissé ici, de toute façon. Il doit rentrer. Une semaine sur deux. Trois semaines au pire. Ils lui donnent le facteur par intraveineuse. Ça aide.

— Donc tant qu’il a son traitement, tout va bien ?

— Ouais. Enfin, pas bien, mais beaucoup mieux que sans.

Le regard de Sonny s’était éclairci, il semblait réveillé. Mais il parlait sans intonation et sa colonne vertébrale restait droite. Il aurait tout aussi bien pu être un robot – un robot furieux, peut-être. Luki n’était pas dupe. Il se rapprocha et repoussa les cheveux filandreux de Sonny.

— Mon cœur, ça fait combien de temps que Delsyn a reçu son dernier traitement ?

Sonny fit tomber sa tête entre ses mains et poussa un long souffle tremblant.

— Dix, souffla-t-il. Ça fait dix semaines.

Luki voulait s’asseoir avec Sonny et le prendre dans ses bras, le réconforter, le bercer jusqu’à ce qu’il s’endorme, mais il se contenta d’une étreinte à sens unique, d’un baiser sur la tête de Sonny – en ignorant les cheveux gras – et d’une promesse.

— Je le retrouverai, Sonny.

Il espérait qu’il ne mentait pas, et il espérait aussi que quand il trouverait Delsyn, le jeune homme serait du bon côté des portes de la mort.

￼

— Il est mort, chef.

Le cœur de Luki s’arrêta.

— Tu sais, ce gamin des empreintes ? Laisse-moi voir... Danny Jordan...

— Oh, merci, mon Dieu !

— Heu, chef ?

Une fois que le cœur de Luki eut assez ralenti pour qu’il puisse parler, il dit :

— Laisse tomber, Jude...

— Oh, tu pensais que je parlais de l’autre gosse ? Allons, Luki, tu sais que je n’aurais pas aussi peu de tact.

— De tact peut-être. Mais tu es blasée.

Il remarqua qu’il transpirait, et qu’il portait toujours son manteau humide, qui dégoulinait dans la pièce trop chauffée.

— Attends une seconde.

Il reposa le téléphone, défit sa veste et l’enleva.

— Enfin bref, dit-il en reprenant le téléphone. Qui, quand, où et comment.

— La première question, je ne sais pas – sauf qu’un couple en lune de miel, ou leur chien, l’a retrouvé. Quand ? Il est mort dans les dernières vingt-quatre heures, ils l’ont retrouvé il y a six heures environ. Où ? Derrière une aire de repos, bien entendu.

— Bien sûr.

C’était presque un cliché, mais seulement parce que les zones de repos étaient un endroit pratique pour tuer ou jeter un corps.

— Quelle aire de repos ?

— Dakota du Sud. La I-90, près d’une petite ville appelée Tilford.

Le cœur de Luki rata un battement. Il connaissait cet endroit. La bouche sèche, il répéta :

— Tilford. OK. Comment ?

— Je ne suis pas sûre des détails. Une arme a été trouvée, par contre, un couteau.

Un couteau. Comme knife. K.

— Chef ?

— Je suis là.

— On a fini ?

— Sauf si tu as plus d’informations.

Elle n’en avait pas. Luki termina l’appel en disant « tiens-moi informé », et remit le téléphone sur son socle. Puis il ramassa l’appareil et commença à tourner en rond dans la cuisine de Sonny, allant et venant aussi loin que le cordon du téléphone voulait bien le laisser aller, tentant de décider qui appeler et quoi dire. Il détestait ça... L’indécision, un concept autrefois étranger pour lui.

Mais la décision lui fut enlevée des mains quand le téléphone sonna. Ne pensant même pas qu’un appel sur le téléphone de Sonny pouvait ne pas lui être destiné, il décrocha.

— Ouais ?

— Luki ? C’est encore Jude. J’ai Ladd sur la ligne.

— Pourquoi est-ce qu’il n’a...

Il se souvint alors qu’il se trouvait dans le Triangle des Bermudes cellulaire.

— Laisse tomber. Tu peux nous mettre en relation ?

— Bien sûr...

Pendant qu’il attendait que Ladd soit sur la ligne, Luki lança un regard à Sonny, toujours assis au bord du lit. L’expression de son visage n’avait pas changé, mais Luki ne pouvait pas l’interpréter. Un mot lui vint à l’esprit : drogué. C’était un peu effrayant.

Au bout de quelques secondes, il entendit deux clics, puis la voix de Ladd – étrangement toujours jeune et pleine d’entrain, alors qu’il avait la cinquantaine et travaillait sur chacune de ses affaires avec une telle intensité que Luki avait parfois honte de lui-même.

— Chef, écoute, je...

— Attends. Ce travail s’apprête à être encore plus grand, et avant que ça devienne fou, il y a quelque chose que j’aimerais régler. Tu es responsable. Fais-le. C’est très important. Toutes les équipes de la zone – et prends le mot « zone » au sens large – doivent porter sur elles un produit pharmaceutique appelé... Comment ça s’appelle, Sonny ?

— Dis juste facteur von Willebrand.

— Tu as compris, Ladd ?

— Ouais, chef, von Willbrand. Mais où on est censés trouver ce truc ?

— En pharmacie ? À l’hôpital ? Merde, j’en sais rien, Ladd, et je n’ai pas le temps de chercher. C’est pour ça que je te paie, et si tu ne peux pas le faire, demande à Jude. Elle sait tout faire. Mais écoute attentivement, je me fiche que tu aies à braquer un magasin pour l’avoir, tu le trouves, et toutes les équipes doivent l’avoir en permanence.

— OK, très bien, Luki. Je sacrifierai mon premier-né. Mais tu es prêt à entendre la raison de mon appel ? Parce que je crois que c’est très important ça aussi.

Luki se mordit la lèvre, bien trop fort, et s’imagina une cigarette qui brûlait très près de lui. D’une voix prudente et contrôlée, il dit :

— Je suis désolé, Ladd. Ce travail est important pour moi, c’est tout.

— Je le sais, chef. Merde, on le sait tous – t’en es presque à transpirer. La plupart d’entre nous ne pensaient pas ça possible. Alors on est dessus. On fera de notre mieux, pas vrai ?

Détestant le fait que son arme de glace craque sous les yeux de toutes les personnes qui le connaissaient, mais en même temps reconnaissant de leur loyauté, il dit :

— Ça représente beaucoup pour moi. Merci. Qu’est-ce que tu as ?

— Cette camionnette blanche, chef. On l’a vu, si tu veux y croire, à une station-service sur la I-90, à l’extérieur d’une petite ville perdue nommée Box Elder, Dakota du Sud...

— Box Elder. Est ou ouest ?

— Ouest de la ville, en direction de l’est.

— Et... ?

— C’est là que ça devient fou. Pas plus de quelques minutes après leur départ, un des gardiens est allé devant et a trouvé une trace de main – avec du sang. Comme celle que tu as trouvée.

La poitrine de Luki étouffa ses poumons, mais – après avoir lancé un autre coup d’œil rapide vers Sonny – il réussit à sortir la question logique :

— Ils ont appelé les flics ?

— C’est ça le truc.

Ladd semblait déconcerté, ce qui était déjà assez étrange en soi. Rien ne prenait jamais Ladd par surprise.

— Ils ont appelé, dit-il. C’est sous la juridiction du comté, je crois, alors ils ont appelé le shérif. Le bureau du shérif n’est qu’à deux kilomètres environ, alors ils sont arrivés rapidement. L’adjoint a regardé, a appelé la criminelle. Il est à fond sur le truc, dans sa voiture avec les gyrophares allumés. Il appelle à la radio, le responsable prend l’appel et lui dit de s’en aller.

— Comment ça ?

— Rapport officiel : aucun signe de lutte, aucun crime. Quelqu’un s’est accidentellement coupé et a accidentellement laissé une empreinte. Va comprendre.

Mais Luki avait déjà compris, et il ne voulait pas s’attarder sur ce qu’il commençait à penser, alors il commença immédiatement à déléguer.

— Très bien, Ladd. Mets deux personnes sur la I-90 est dès maintenant, et juste pour couvrir les bases, deux autres sur la 63 Sud. Toi et le reste de l’équipe, allez vers le sud par la 83. Arrêtez-vous dès que vous le sentez et jetez un coup d’œil, restez en contact les uns avec les autres, vérifiez les magasins, les ranchs, tout ce que vous voulez – tu connais le principe. Au moindre mot sur la camionnette, sur une BMW bleue, au moindre signe d’un jeune homme... Sonny ?

Luki avait été si absorbé qu’il n’avait pas remarqué que son amant... son ancien amant avait quitté la pièce.

— Attends une seconde, Ladd.

Il reposa le combiné plus fort que prévu. Il appela à nouveau Sonny, chercha la maison, regarda à l’extérieur, protégea ses yeux du soleil et regarda le rivage. Rien. Rentrant à nouveau, il se mordit furieusement la lèvre inférieure, ce qui pouvait s’avérer être une habitude plus dangereuse que la cigarette, et se résolut à envahir à nouveau le territoire de Sonny. Il n’avait pas su qu’il y avait une salle de bain dans l’atelier, mais ce fut là qu’il trouva Sonny. La douche était allumée, mais quand Luki appela, il n’eut pas de réponse.

— Sonny, tenta-t-il à nouveau en ouvrant la porte. Sonny !

Il pouvait voir sa grande ombre derrière le rideau, mais Sonny ne répondait toujours pas. Luki repoussa le rideau, juste assez pour regarder, ignorant les éclaboussures de savon sur son visage et ses bras. Sonny était debout, dos au jet, tête penchée comme un homme sur un crucifix, les deux bras appuyés contre le carrelage du mur du fond. On aurait dit que les sens de Sonny l’avaient fui. Luki tendit la main vers lui.

— Ne me touche pas.

Luki recula sa main d’un bond, avec l’impression d’avoir touché une flamme. Il s’éclaircit la gorge, qu’une boule avait bloquée.

— J’ai besoin de savoir l’âge de Delsyn, sa description.

— Il a dix-sept ans. Il a dix-sept ans, putain. Il est plutôt... petit, je crois. Yeux bruns, peau brune, comme moi. Ses cheveux sont presque d’un noir pur, en général longs.

Il commença à dire quelque chose de plus, puis soupira et s’essuya le visage.

— Je n’arrive pas à réfléchir. Il a un genou faible – il boite. Il y a des photos de lui dans le tiroir du haut du placard à côté de la cuisinière.

Avec réticence, Luki laissa le rideau se refermer et rassembla tous ses neurones dans un dossier simple, ne pensant qu’à une seule tâche. Sachant que Sonny avait besoin de lui, que Delsyn, qu’il soit innocent ou non, ne méritait pas ce qui lui arrivait. Ignorant le chatouillis tenace au fond de son cerveau qui lui disait que les coïncidences n’existaient pas, qu’il avait peut-être déjà fait la plus grande erreur de sa vie.

À l’ouest sur la I-90. Tilford, Box Edler, puis encore une autre heure et demie, peut-être deux, sur la nationale 83. En direction du sud. Encore quelques heures, à travers White River et Rosebud, à travers la frontière du Nebraska et du comté de Cherry. Puis un rapide tour à l’ouest sur le North Loup. À Oak Flats.

À ma ville natale.

￼

L’avion rassemblait trop de monde, comme toujours, surtout en classe éco, ce qui était tout ce qu’ils pouvaient se permettre malgré l’argent et l’influence quand ils s’y prenaient au dernier moment. Luki et Sonny, deux types grands qui tentaient d’éviter de se toucher alors qu’ils occupaient des sièges collés prévus pour des gens de la taille d’un singe rhésus, trouvaient l’espace réduit paralysant. Quand Sonny prit le côté fenêtre, Luki se demanda si c’était une chose qu’il faisait toujours, ou s’il le laissait inconsciemment prendre une position de garde du corps.

Dans tous les cas, ça convenait parfaitement à Luki. Ça lui donnait un peu plus de place et, oui, ça lui donnait le sentiment d’être mieux placé pour l’action. Pourtant, sur le coup, il n’arrivait pas à trouver quoi que ce soit susceptible d’arriver durant le vol qu’il ne puisse arranger. Après avoir rangé son bagage à main au-dessus du siège, il s’assit, tentant de se faire petit. Une idée ridicule. Il souffla d’un air ennuyé une minute plus tard et se leva à nouveau, retira son holster d’épaule qui, dépourvu de son poids réconfortant habituel, ne faisait que lui tenir chaud.

Après ça il s’enfonça à nouveau dans son siège, récoltant un regard accusateur de la part de Sonny. Il avait décidé que, puisque Sonny allait probablement rester silencieux et peut-être même malpoli durant le vol, il allait lire. Il refusait de se rappeler que ce n’était pas des vacances et qu’il avait d’autres choses auxquelles penser. Il avait un livre dans son bagage à main, même s’il ne se souvenait pas du tout de sa nature, son titre, ou de pourquoi il l’avait acheté. Se leva pour le récupérer, il pouvait non seulement sentir le regard de Sonny qui le poignardait, mais également celui des passagers des sièges de derrière.

Ses yeux le brûlaient, mais ce n’était pas aussi puissant que son désir de cigarette. Même s’il ressentait les premiers symptômes du sevrage, il était content de lui à l’idée de fumer. Comme un pied de nez à Sonny.

Je peux fumer une cigarette. Bien fait.

Ce qui était stupide. Premièrement, il ne pouvait pas prendre une cigarette. Deuxièmement, Sonny avait été clair... douloureusement clair sur le fait qu’il n’en avait rien à faire. Et troisièmement, c’était lui qui l’avait voulu... qui avait cru vouloir arrêter les choses avec Sonny, et pas l’inverse.

Il s’assit à nouveau, le livre en mains, bousculant juste assez Sonny pour qu’il le fusille du regard. Ça le fascinait comme le doux, le tranquille Sonny pouvait, quand il le fallait, faire montre d’un regard furieux de maître – si froid que ça donnait à son propre aspect glacial l’air d’un cornet de glace. Il ne laissa, bien entendu, rien entendre à Sonny qui montrerait qu’il ressentait cela. Il ouvrit tout simplement son livre, dont il ne connaissait toujours pas le titre, mais au moins il ne le tenait pas à l’envers.

Mais il n’arrivait pas à le lire. Parce qu’il avait besoin de ses lunettes. Des petits pince-nez qui se plaçaient au milieu de son arête, qu’il aurait été bien trop jeune pour porter s’il n’avait pas des dommages à la membrane de Bowman sur son œil gauche, suite au coup qui avait tranché son visage. Et bien sûr, un monocle lui donnait l’air d’un commandant nazi de sitcom, alors il avait opté pour des lunettes de professeur des écoles sur lesquelles Monsieur Sonny J’ai-Vingt-Neuf-Ans James pourrait s’en donner à cœur joie. S’il daignait lui accorder un quelconque intérêt. Luki n’arrivait pas à savoir s’il espérait que Sonny ne les remarque pas, ou s’il espérait le contraire. Dans tous les cas, s’il voulait lire, il avait besoin de ses lunettes.

Merde.

Il se leva à nouveau, ouvrit et referma les diverses poches jusqu’à trouver ces objets maudits, et se réinstalla sur son siège. Cette fois, la femme rondelette d’une soixantaine d’années assise devant lui se tourna pour lui lancer un regard méprisant, en plus des autres regards noirs.

Sonny se pencha en avant et croisa le regard de la femme.

— Qu’est-ce que tu regardes ? dit-il très doucement.

La femme sembla alors choquée, tandis qu’elle tournait la tête entre l’avant et le centre. Cela laissa Luki avec une boule dans la gorge. Hésitant, il se tourna vers Sonny avec un sourire presque invisible – celui que Sonny voyait toujours – mais ce dernier s’était déjà tourné pour regarder par la fenêtre.

Le bruit du moteur monta dans un grand gémissement, et alors qu’ils se déplaçaient en direction de la piste de décollage, ils reçurent les instructions sur la manière de respirer tout en mourant dans un crash d’avion. Un steward passa, s’assurant que toutes les tablettes étaient relevées et que les sièges étaient en position assise. Sonny plongea la main dans la poche de sa vieille veste en cuir et en sortit du chewing-gum.

Il en proposa un à Luki.

— Ça aide pour les oreilles qui se bouchent. Et ça aide peut-être aussi pour l’arrêt du tabac, je crois.

Le regard de Sonny s’était à peine porté sur celui de Luki alors qu’il parlait. Leurs doigts se touchèrent à peine quand Luki accepta l’offre et le remercia. Sapristi. Et pourtant, quelque part, Luki eut l’impression d’une débauche d’intimité.

Mais, en roulant le bâtonnet de chewing-gum dans sa bouche, il se réprimanda : ne sois pas stupide, Luki. C’était de la politesse, rien de plus. Il se sentait sûr qu’une cigarette l’aiderait à penser plus clairement, mais pour le moment il devrait faire avec ce flou émotionnel.

Dans les airs, à une altitude de croisière, Sonny coucha son siège autant que possible sans écraser l’adolescente ultra-percée derrière lui, et appuya la tête contre le mur.

— Je suis fatigué, Luki. Je suis crevé.

À nouveau, un poing écrasa la poitrine de Luki.

— Eh bien, osa-t-il répondre, la gorge bien trop sèche. Eh bien, en plus de tout ça, tu n’as pas dormi.

Sonny ne répondit pas ni ne bougea – suffisamment longtemps pour que Luki en conclue qu’il ne le ferait pas. Puis il le fit, un petit signe de la tête et accordant à Luki un rapide coup d’œil.

En cinq minutes, Sonny s’était profondément endormi dans la position la plus inconfortable que Luki puisse imaginer. Petit à petit, pourtant, il glissa sur le côté. Luki abaissa l’accoudoir entre leurs sièges, et Sonny se déplaça à nouveau pour profiter de ce petit espace. Quand le steward arriva, Luki lui demanda deux cafés et deux oreillers. Il but les cafés et utilisa les oreillers pour embourrer les espaces entre la tête et l’épaule de Sonny.

Il releva sa tablette, oubliant de lire, mais également d’enlever ses lunettes de repos ridicules, et regarda Sonny par-dessus la monture. Il le vit graduellement envahir l’espace au sol devant leur siège avec ses longues jambes. Il l’observa, finalement, lever une de ces longues jambes et la passer sur le genou de Luki, laissant son autre pied planté fermement sur le sol. Il dormit dans cette position durant tout le vol.

Ce que Luki trouva merveilleux... miraculeusement merveilleux, sauf qu’il avait bu un cappuccino à l’aéroport et deux cafés au début du vol, et qu’il était plus ou moins coincé sur son siège. Pour se détourner les pensées de sa misère, il réfléchit à l’affaire. Ce qu’il aurait dû faire de toute manière, mais regarder Sonny dormir l’apaisait. Alors que penser à l’affaire, non.

Il savait que son intuition s’avérerait exacte. Il savait aussi sûrement qu’il connaissait le poids de son arme que Delsyn était dans cette camionnette blanche et que qui que soit le conducteur, il se dirigeait vers Oak Flats.

Avec un choc, il réalisa qu’il avait fait une autre erreur. Apparemment être am... enfin, quoiqu’il soit avec Sonny, ressentir cela lui faisait faire des erreurs de tous les côtés.

Kaholo. Pourquoi je n’ai pas appelé Kaholo ?

Il essaya son portable, n’obtint rien, baissa la tête et soupira. Laissa une main tomber de manière réconfortante sur le genou de Sonny – réconfortante pour lui, et non pour Sonny, qui n’avait apparemment rien remarqué du tout. Il aurait souhaité pouvoir réconforter Sonny.

Et comment je pourrais bien faire ça ?

Il l’avait rejeté, l’avait espionné, l’avait laissé tomber, lui avait appris la pire nouvelle du monde, et plus horrible que tout, bien que Sonny ne le sache pas encore, il les avait conduits, son précieux neveu et lui, dans un cauchemar. Parce que cette foutue piste qu’ils suivaient n’avait rien à voir avec Sonny. Tout ce temps, Luki avait soigneusement tenté de découvrir qui pourrait vouloir blesser un tisseur qui allait partout avec un sourire facile au visage et des yeux toujours prêts à rire. Bien entendu, la réponse était « personne ». Personne ne voulait blesser Sonny.

Ils veulent me blesser moi.

Et ils devaient connaître Luki mieux qu’il ne se connaissait lui-même, parce qu’ils avaient immédiatement vu que Sonny ne serait pas juste une aventure sans lendemain, jamais rien que de la satisfaction mutuelle. Celui qui se trouvait derrière ce complot était très certainement cruel, mais pas stupide, et il ne s’arrêterait pas à des demi-mesures. Soit il n’était pas étranger à Luki, soit il avait fait ses devoirs et savait qui était qui. Blesser Delsyn blesserait Sonny. Blesser Sonny blesserait Luki. Et le seul espoir auquel Luki pouvait s’accrocher, à ce stade, c’était que s’il gardait les flics à distance assez longtemps pour garder Delsyn en vie et pouvait arriver à prendre de l’avance sur son ennemi, il pouvait espérer un miracle.

Et comme si tout cela n’était pas assez, il avait mis Kaholo, Josh et Jackie en danger – il les avait mis entre les mains de ce sale type. Et il devait rentrer, là où il avait depuis longtemps décidé qu’il ne remettrait plus jamais les pieds. Au Nebraska, au comté de Cherry, dans un petit quartier de travailleurs de ranch à l’extérieur de Oak Flats, sur la North Loup River. Là où son cauchemar avait commencé.

Luki prit une grande inspiration et laissa échapper un bruit, plus fort qu’il l’avait prévu, entre le gémissement et le grognement. Le steward, qui était à côté, se pencha vers lui, plein de sollicitude.

— Vous allez bien, monsieur ?

Luki lui lança un regard noir par-dessus ses putains de lunettes de repos et se sentit immédiatement désolé. Le steward avait été inquiet. Il semblait être un type bien. Luki retira ses lunettes d’une main, laissa l’autre caresser la cuisse de Sonny, et fit un signe de la tête au steward – Peter, disait sa plaque.

— Ça va, merci.

Il laissa sa tête retomber sur l’appuie-tête et refusa de penser plus encore.

Il aurait même pu dormir. Sauf qu’il avait vraiment envie de pisser.

Son portable – qui était apparemment revenu de sa zone morte – vibra contre sa hanche. Je déteste ce putain de vibreur. Je me trouverai une sonnerie de Patsy Cline.

— Vasquez.

— Luki, c’est moi, Kim.

— Je sais.

— Ta gueule.

— C’est à moi de dire ça, Kim. Je suis le chef. Pas toi.

— OK, chef. Ferme ta boîte à camembert.

— C’est mieux.

Luki sentit un minuscule sourire se pointer, comme un courant d’air frais qui passait à travers un rebord de fenêtre jusqu’à une pièce remplie de gaz empoisonné.

— Alors, qu’est-ce que tu as trouvé ?

— C’est ce garçon, BJ. Celui que tu m’as demandé de mener en traitement dans un endroit confiné ? Eh bien, quelqu’un en uniforme a montré une carte d’identité et un mandat et l’a embarqué menotté.

— Quand ?

— Hier, au petit matin. Mais ce n’est pas tout. Il a été retrouvé...

— Mort, je suppose ?

— Ouais, dans un endroit appelé Buck Stop, sur l’autoroute 83 au sud de la frontière entre le Nebraska et le Dakota du Sud. Une ville appelée Valentine, je crois, laisse-moi vérifier mes notes.

— Ne te fatigue pas. Je connais cet endroit.

Sonny se réveilla, se tourna, mais se rendormit.

— Comment, Kim ?

— L’aiguille était toujours dans son bras, tout ça.

— Un classique, hein ? La camionnette blanche ?

— Une BMW bleue.

Luki reçut un rapport sur la maison de Sonny et la Tasse d’Or, où tout semblait tranquille. Il dit à Kim de rester en contact et de ne pas oublier de dormir. Il raccrocha, soupira et commença à appuyer sur la touche d’appel rapide pour joindre Kaholo, mais il n’avait pas le temps : ils avaient atterri, et étaient presque arrivés à la zone de débarquement.

Surpris que Sonny ne se soit pas réveillé même avec le bruit, la pression et le sursaut de l’atterrissage, Luki songea au meilleur moyen de le réveiller. Il devrait, il le savait, adhérer à cette nouvelle règle de « nous ne sommes pas amants » et lui taper sur l’épaule. Au lieu de ça, il passa son pouce le long des lèvres entrouvertes de Sonny une fois ou deux, puis quand ça ne fonctionna pas, il laissa sa main glisser sur sa gorge.

Sonny s’accrocha à ses doigts avant d’ouvrir les yeux, puis il le relâcha.

— On est arrivés, dit Luki.

Sonny regarda autour de lui, remarqua les oreillers, puis réalisa que sa jambe était sur celles de Luki. Il la retira et s’assit, s’essuya les yeux et se prépara apparemment à faire face à la foule de débarquement. Mais il se retourna vers Luki, tout en réussissant à faire son demi-sourire habituel malgré l’endroit, le moment, et la raison de leur venue ici.

— Tu sais, tu es bien plus gentil que tu aimes le laisser croire aux gens. Bien plus prévenant que tu sembles l’être. Je déteste ça.

Sonny ferma les yeux et secoua la tête, semblant toujours épuisé.

— Ça me donne l’impression que je suis condamné à aimer Luki Vasquez jusqu’à ma mort.

￼

Dès que Sonny eut dit aimer Luki Vasquez, il souhaita ne pas l’avoir fait. Surtout quand les paupières de Luki tombèrent à moitié, de cette manière qui rappelait les chats ou les reptiles à Sonny. Prêt à attaquer. Ce n’était pas le cas, bien sûr, Luki se protégeait, comme il l’avait toujours fait. Mais quand Sonny le vit, des frissons jouèrent le long de sa colonne vertébrale comme un xylophone – et savoir la vérité ne l’aida pas du tout.

Pas plus d’une minute après, Luki se levait devant son siège, laissant calmement passer une parade de passagers, même s’il voulait probablement une cigarette plus qu’il n’aurait voulu gagner au loto. Et il avait vraiment envie de pisser. Un garçon d’environ huit ans causa un embouteillage quand il s’arrêta et regarda Luki avec admiration. Donc, pensa Sonny, je ne suis pas le seul à penser qu’il ressemble à un superhéros.

— Je vais attendre, monsieur, dit le garçon. Vous pouvez y aller.

Sonny ne voyait pas le visage de Luki, mais il pouvait dire au son de sa voix qu’il souriait. Ce sourire impossible. Celui que Sonny et les enfants pouvaient en général voir, alors que personne d’autre ne le soupçonnait être là. Et ses épaules, larges et bandées de muscles que Sonny pouvait voir facilement à travers sa chemise d’été, se détendirent.

— C’est très gentil, jeune homme, dit-il. Mais tu ferais mieux de rattraper ta maman. Si tu la perds, qui va l’aider à prendre soin de ta petite sœur ?

Sa voix avait changé. Plus douce, plus riche. Comme Sonny l’avait entendue avant, quand Luki parlait aux enfants. Comme Sonny l’avait entendue avant, quand Luki lui faisait l’amour.

Si on peut appeler ça comme ça.

￼

Avoir dormi quelques heures à peine le laissa un peu moins hébété et maussade qu’avant. Il remercia Luki en silence de l’avoir laissé faire ça – pour l’avoir aidé à faire ça, peut-être même. Dans tous les cas, quand ils furent sortis de l’avion, après s’être aventurés dans l’aéroport et avoir fait tous les arrêts nécessaires, Sonny se sentit responsable. Il avait laissé Luki se charger de tout jusqu’ici, ce qui était bien facile parce qu’il était doué pour ça.

Mais c’était une course pour sauver Delsyn. Luki ou non, Sonny devait avancer. Quand Luki eut fini de récupérer ses armes – au pluriel – au bureau de retrait des bagages, Sonny avait déjà loué une voiture rapide et acheté deux paires de lunettes de soleil et deux cocas frais. Avant que Luki ait pu le rattraper, il était sorti et avait trottiné vers le parking des voitures de location. Il ouvrit la voiture avec la télécommande et mit sa ceinture de sécurité et le moteur en route, prêt à partir quand Luki arriva.

— Tiens, dit-il en passant un coca puis les lunettes de soleil à Luki.

Il attendit à peine que Luki les prenne avant de les lâcher.

— Attache-toi, dit-il, déjà sorti du parking et prenant au nord pour récupérer la I-90 est, à environ seize kilomètres de là.

Quand ils eurent pris l’autoroute entre les États, Luki semblait toujours un peu sous le choc.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Sonny.

— Cette voiture, répondit-il.

— Eh bien quoi ?

— Un peu... sportive, tu ne trouves pas ?

— Chevrolet Camaro de 2010, 6 litres 21 V8, 422 chevaux. Ouaip. Sportive. Mais ne t’inquiète pas, Luki, je sais conduire. Je ne suis pas si doux et tendre que ça.

Luki leva les sourcils.

— Enfin, pouffa Sonny, tendre, peut-être.

L’instant était doux, presque comme avant, presque comme s’ils n’étaient pas dans une mission désespérée pour sauver le neveu de Sonny, le seul membre de sa famille, de la mort, ou même pire. Mais ça n’était pas comme avant, ils étaient maintenant désespérés, et l’instant passa.

— Je vais appeler mon oncle, puis j’aurai des choses à te dire.

Luki s’apprêtait à appuyer sur la touche pour appeler quand le téléphone se mit à sonner. Il regarda Sonny.

— C’est Kaholo. C’est bizarre.

Sonny entendit une voix qui ne semblait pas parler anglais, et ensuite Luki passa un long moment à écouter. Quand Sonny le regarda, Luki se mordait la lèvre bien plus fort qu’à son habitude, et il ressemblait à un iceberg. Son pied droit avait commencé à tressauter, et il s’agrippait si fort à son téléphone que Sonny s’attendait à ce qu’il casse.

— Tu as vu l’immatriculation ? Kansas... tu es sûr ? Tu l’as vue toi-même, tonton ? Tu es absolument certain que c’était lui... C’était bien pensé... Écoute, tonton, je suis en route. Nous sommes à environ quatre-vingts kilomètres à l’est de Rapid City, on arrive par la 83. Sonny conduit comme s’il avait le Diable au cul, alors ça ne devrait pas prendre plus de deux heures. Je vais voir si j’ai quelqu’un au sud de là où tu es – si c’est le cas, je te ferai savoir qu’ils sont en route. Tu les verras peut-être eux et non moi, ça dépendra de ce que je trouverai sur la route. Mais fais attention à toi. OK ?

Une autre longue pause, puis, d’une voix qui donnait l’impression que Luki s’étouffait.

— Kaholo, tu sais que je t’aime, pas vrai ?

Quelques secondes plus tard, Luki raccrocha et fixa le téléphone sur ses jambes.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Luki ?

— Eh bien...

Le soupir de Luki était le bruit le plus las que Sonny n’ait jamais entendu venant de lui.

— Je crois qu’on les a retrouvés. Chez Kaholo. Une voiture qui n’arrête pas de tourner autour de chez lui. Une BMW avec une immatriculation du Kansas.

— M. K.

Luki haussa les épaules, bien que pour Sonny on aurait plus dit de la peur que de l’ignorance.

— Je ne sais pas. Peut-être.

— Josh et Jackie sont du Kansas ?

— Ouais. Et il y a deux jours, c’était une camionnette blanche – sans plaque. Et il y a autre chose.

Luki avait tellement mordu sa lèvre qu’elle était à vif.

— Un mec du nom de Ron Jemison, quelqu’un avec qui j’ai grandi et qui était... haineux, dirons-nous. On ne l’a plus vu depuis vingt-huit ans, mais il est revenu en même temps que la camionnette blanche. Il boit beaucoup et il agit bizarrement, comme s’il était effrayé. Kaholo a dit que Jackie et Josh sont apeurés comme des lapins, et tout ça l’inquiète.

Il se tourna vers Sonny, sourcils levés, et attendit que celui-ci lui lance un regard.

— Inquiéter mon oncle n’est pas une tâche facile.

— Mais je ne comprends pas, Luki. Qu’est-ce que mon neveu a à voir avec ton oncle ? Et ces garçons... qu’est-ce qui se passe ?

Sonny leva la voix, mais il garda les mains douces et souples sur le volant, avec la sensation d’être la voiture en route, la route qui roulait sous ses pneus. C’était la seule chose qui l’ancrait dans le monde réel. Si Luki pouvait expliquer, peut-être qu’il se sentirait mieux. Alors il attendit.

Au lieu de ça, Luki ajouta :

— Kaholo était tireur d’élite dans l’armée, tu sais ? C’est comme ça qu’il a rencontré mon père, et c’est comme ça que mon père a rencontré ma mère.

— Luki...

— Alors Kaholo a sorti ses deux fusils et sa carabine et a mené les garçons dehors pour un cours de tir. Il n’a pas vu la BMW depuis, mais il n’est pas certain que ce soit la raison.

Luki retourna sur le téléphone.

— Ladd, petit changement. Il y a quelqu’un près de Lincoln ou Omaha... ? OK, envoie-les au nord sur la 83.

Pendant que Luki expliquait sa stratégie à son agent, Sonny devint de plus en plus impatient. On aurait dit, de là où il était assis, que dès que Luki avait entendu ce qui se passait chez son oncle, il avait totalement oublié Delsyn. Il aurait été plus en colère s’il avait pu se convaincre d’y croire.

— C’est quoi ce bordel, Luki ?

Sonny n’utilisait pas des mots comme « bordel » très souvent, et quand il l’entendit, le regard de Luki se leva d’un coup sur lui. Pourtant, quand il parla, ça n’avait pas du tout l’air d’une explication.

— Je vais te dire certaines choses, Sonny. C’est... c’est une histoire que j’avais espéré ne jamais avoir à raconter – à qui que ce soit. Je sais que ce n’est pas ce que tu attends que je dise, et ça ne sera certainement pas ce que tu veux entendre. Mais s’il te plaît, sois patient. Tu finiras par savoir pourquoi je te dis ça maintenant.

Luki n’avait pas regardé Sonny, il avait regardé ses doigts manucurés là où il les avait posés, d’apparence calme, brun sur le bleu pâle de son jean délavé. Il avait enlevé ses lunettes de soleil, et quand Sonny lui lança un regard, il vit le mouvement convulsif, ou le tic peut-être, sous l’œil gauche de Luki. Il ne l’avait jamais remarqué avant. Une rivière de silence passa entre eux, une qui – comme toutes les rivières – ne pouvait pas être repoussée. Sonny savait qu’à part en faisant preuve de violence – ce qu’il n’était pas prêt, ou pas assez fou, à faire –, il ne pouvait qu’attendre. Sonny prit une profonde inspiration, puis ouvrit la bouche, mais la ferma à nouveau sans parler.

Il quitta la I-90 pour engager la voiture sur la 83. Seize kilomètres de plus, et Luki regardait toujours ses mains. Sonny freina si brutalement que les ceintures se bloquèrent, et ils quittèrent la route pour se garer sur le bas-côté poussiéreux, sous l’ombre d’un peuplier de Virginie géant. Sonny coupa le moteur, défit sa ceinture, et quand Luki le regarda d’un œil presque vide, il défit la sienne également.

— Je ne sais pas ce qui ne va pas chez toi, Luki, mais il est grand temps que tu balances tout.

Il déposa la canette de coca dans sa main.

— Bois. Et parle.

Chapitre 11

Oak Flats, Nebraska, 1982

Le soleil qui se couchait, doré, dans l’ouest. Des enfants, des jeunes adolescents, qui couraient à travers les arbres, la joie sauvage de la chaude arrivée de l’été qui les poussait plus encore, les portant jusqu’au pont, à travers la piste et jusqu’à l’eau. Luki aimait courir, il aimait plonger dans le doux courant froid et le laisser le porter jusqu’à ce qu’il ait à remonter respirer. Il avait l’impression que son cœur était gonflé de vitalité.

Mais quand il remonta, riant et crachant l’eau, repoussant ses cheveux de ses yeux, tous les autres garçons s’étaient rassemblés en une foule nerveuse sur la berge. Maria – la seule fille qui avait toujours été avec eux – descendait la digue escarpée qui conduisait à la rivière. Luki se demandait pourquoi elle n’était pas venue nager. Elle aimait la rivière autant que lui. Mais alors, le soleil se coucha, et sans raison particulière, les eaux de North Loup devinrent sombres et dangereuses. Luki frissonna, d’un long frisson qui traversa son échine.

— Hé, Luki, viens par-là, mec.

C’était Ronny Jemison, le plus âgé, le plus grand, le plus méchant d’entre eux. Le garçon qui avait harcelé le petit Jimmy et Maria, le garçon qui aimait blesser les gens, qui aimait tuer des êtres vivants juste pour les regarder mourir. Le garçon de qui Luki avait parfois peur, il avait peur cette nuit-là quand il dit :

— On a quelque chose pour toi, Luki.

Effrayé, mais ne croyant pas vraiment en la cruauté, et n’étant pas vraiment prêt à être vu comme un lâche, Luki y alla. Avant qu’il puisse arriver en sécurité sur la terre sèche, Ronny le frappa avec force sur le visage, le poing fermé, et cria un mot, le cracha sur Luki comme s’il était fait d’acide et l’écorcherait.

— Pédé !

￼

Le regard de Luki changea, traînant Sonny dans le présent avec lui.

— Tu sais, dit-il, il y a des gens qui peuvent dire « j’ai su que j’étais gay quand j’étais en CE2 », des trucs comme ça ?

Sonny sourit – à peine plus qu’une ridule au coin des yeux.

— Eh bien, pas moi, Sonny. J’avais treize ans, et je n’y avais jamais réfléchi. J’étais qui j’étais et, ayant grandi là où j’avais grandi, à la manière dont j’avais grandi, je n’avais jamais réalisé que j’étais peut-être différent des autres gosses avec lesquels j’avais grandi – différent d’une manière qu’ils pensaient importante.

￼

— Pédé ! cria Ronny, et sous son insistance, les autres garçons commencèrent à crier aussi.

Ronny poussa Luki, et même si ce n’était pas avec trop de force, Luki s’écroula en arrière, détruit par ce simple mot. Ce n’était pas la manière dont ils lui crachaient dessus qui le choquait. Ce n’était pas la signification du mot. Même si Ron Jemison avait tordu la vérité jusqu’à la rendre hideuse, la réalité restait la même. Luki se redressa sur les coudes, les blessant sur le granite dur, fixant les garçons, à bout de souffle. Pas de peur, pas de honte, juste la surprise, et ses pensées qui tourbillonnaient avec force, replaçant les moments qui avaient conduit à cette vérité, qui avaient fait de lui ce qu’il était, celui qu’il avait toujours été.

Mais il aurait dû avoir peur. Ronny se jeta sur lui là où il était tombé et commença à crier aux autres garçons :

— Venez ! Vous savez que c’est vrai ! Je vais le remettre à sa place que vous m’aidiez ou non. Alors quoi ? Vous avez peur d’une tantouze ?

C’est à ce moment-là que Maria s’écarta pour remonter le sentier. Les autres garçons ne l’avaient pas vue, songea Luki, qui regardait maintenant tout ce qui se passait comme s’il était debout au sommet d’un pont s’élevant au-dessus d’eux, sombre contre le ciel noir. Il se raccrocha à un calme lointain. Le parfum froid de la pierre, la boue chaude qui s’écrasait entre ses orteils, le petit claquement d’une pierre dans les bas-fonds qui se déplaçait d’un centimètre ou deux sur le lit de la rivière pour claquer contre ses voisines.

Cette fausse distance expliqua le fait qu’il ne se débattit pas contre les prises hypocrites et craintives des autres garçons – des garçons qui avaient été ses camarades de jeux depuis toujours, des garçons pour lesquels il se serait battu, mais qu’il n’aurait jamais battus. Des garçons qui avaient autant peur de Ronny que Luki. Peut-être plus.

L’écart qui séparait Luki de tout cela persista jusqu’à ce que Ronny dise :

— Maintenant on va s’occuper de ça. T’es seulement pédé parce que tu es mignon, je suis sûr.

Une lame brillait sous une lune montante éclatante, et Luki revint tout à coup contre la pierre qui écrasait sa colonne vertébrale et la boue qui se collait à lui.

— Allez, Ronny, dit le petit Jimmy.

Et bien que cela ne fit aucune différence, Luki savait qu’il y aurait un endroit spécial pour Jimmy Santiago au paradis, si un tel endroit existait, tout simplement pour avoir parlé à cet instant.

— Ronny, on va avoir des ennuis. Tu l’as déjà bien tabassé, tu vois, et il s’approchera plus jamais de nous. Il va quitter la ville et...

— Ta gueule, petit salaud !

Jimmy fit comme on lui disait, mais à l’instant où Ronny détourna son attention, Luki se libéra. Les autres garçons avaient desserré leur prise, et il se repoussa, tentant de se lever – au moins pour courir, pas pour se battre, parce qu’il savait qu’il ne gagnerait jamais. Il pourrait battre Ronny ce soir, à un contre un, mais s’il le faisait, il ne serait plus jamais en sécurité.

— Bande de petits trous du cul ! Attrapez-le ! Je vais vous défoncer si vous laissez ce pédé s’échapper.

Ils sautèrent tous pour lui obéir, leurs doigts plongeant plus profondément, leur prise plus décidée qu’avant, parce qu’ils avaient tous plus peur de Ronny que de leur propre conscience.

— Tenez-le. Tenez sa tête, dit Ronny, la voix comme de la neige fondue glissant sur le verre.

Luki se débattit, cracha, cria jusqu’à ce qu’ils le maintiennent au sol et qu’il ne puisse plus bouger. Et ensuite il ne bougea plus, n’essaya même pas, parce que le couteau – un rasoir – pendant au-dessus de lui, à un centimètre de son œil gauche.

— C’est ça, pédale.

Ronny sourit, le plaisir créant un léger frisson dans son souffle. Du plaisir qui n’avait aucun sens aux yeux de Luki, parce qu’il n’avait pas encore compris.

— C’est ça, tiens-toi immobile. Reste silencieux et ne bouge pas, et tu pourras garder ton œil, parce que je veux que tu aies tes deux yeux pour voir ce que je vais faire. Mais quand j’y pense, tant que je suis là près de ton visage, PRÈS DE TON VISAGE, je devrais commencer.

La pointe du couteau plongea dans la peau au sommet de sa tête, pas profondément, mais comme le cuir chevelu le faisait tout le temps, le sang coula. Il sentait le cuivre et coula dans l’oreille de Luki, le faisant trembler.

— Tu sais, pédé, si tu trembles comme ça, tu vas me faire glisser avec le couteau.

Invoquant une force venue de nulle part, une force assez puissante pour surpasser l’adrénaline qui le poussait à réagir, Luki s’immobilisa à nouveau. Le couteau traversa son front, creusant un peu plus au fur et à mesure, puis s’arrêta à son sourcil.

— Maintenant ferme les yeux, petite merde, et n’ouvre pas jusqu’à ce que je le dise.

Luki les ferma, s’ordonnant de ne pas trembler, de ne pas se débattre. Ses bras et ses jambes étaient maintenant engourdis, et tous ses sens étaient concentrés sur la douleur que ce couteau creusait dans sa chair. Puis tout à coup il traversa son sourcil, et ses yeux s’ouvrirent d’eux-mêmes. Le couteau trancha la paupière et Luki hurla.

Ronny lâcha une volée de jurons, puis trancha le reste du visage de Luki, creusant cette fois profondément et rapidement.

Puis Ronny ne fut plus là – un grand coup sourd, une botte contre la chair, et il disparut. Maria ne s’était pas enfuie, elle était partie chercher de l’aide, et le père de Luki, Peli, était venu, et son oncle Kaholo chassait le reste des garçons. Ronny était tombé dans la rivière et était ressorti en s’étouffant, puis ce fut la dernière fois que Luki le vit et l’entendit.

Désormais, le sang coulait dans l’œil gauche de Luki et dans son oreille, masquant ses sens ; sa gorge en était aussi pleine, et ses cris se transformèrent en une toux grasse. Son père le souleva et le porta, courant sur le sentier escarpé comme si Luki ne pesait pas plus lourd qu’un chiot.

— Tiens bon, mon fils, disait-il en boucle. S’il te plaît, tiens bon. Mon Dieu, oh, mon Dieu, Luki, tiens bon.

Luki commença à se sentir engourdi et chaud, et il pensa que les bras de son père étaient tout à coup devenus si longs et énormes que chaque centimètre de son corps était couvert de leur force.

— Je vais démarrer la camionnette, lança Kaholo alors qu’il les dépassait en courant pour aller vers la maison.

Luki entendit le tout à travers le tunnel qui l’éloignait à des kilomètres de tout, et étrangement la voix de son oncle était mêlée aux battements de cœur de son père, et le sel, et son propre sang poisseux qui collait à la chemise de son père.

Luki passa les cinquante kilomètres jusqu’à l’hôpital allongé sur les jambes de son père à l’arrière du pick-up, conscient de temps à temps que son père appuyait sur sa plaie – avec force – avec le tee-shirt blanc qu’il avait emprunté à son oncle. Ça faisait mal ça aussi, mais Luki n’avait jamais remis en doute le fait que son père sache exactement ce qu’il fallait faire dans des moments comme celui-ci.

À l’hôpital, Luki fut arraché de l’arrière de la camionnette pendant qu’elle bougeait encore, ou en tout cas c’était l’impression qu’il en avait, mais bien sûr son père avait simplement sauté en le portant toujours. Avant même que Kaholo ait mis le point mort et coupé le moteur, Peli avait passé les portes des urgences avec fracas et criait :

— C’est mon fils ! Aidez mon fils !

Les cris étaient si forts et si autoritaires qu’ils passèrent directement à travers la faible conscience de Luki. Cela ne l’impressionna pas que toutes ces infirmières courent sous ses ordres. Il se sentit enlevé des bras de son père – quelque chose qu’il ne voulait pas du tout – puis ne sentit plus rien.

￼

— Ce qui est en train d’arriver, dit Luki, ramenant Sonny dans le présent. Toutes ces attaques contre toi, l’enlèvement de Delsyn, tout ça – tout est lié à cette nuit, Sonny. J’ai fait une erreur. Ce n’est pas contre toi. Ça n’a jamais été contre toi. Tous ces messages – les marques sur les murs, les messages moqueurs – étaient pour moi.

» Je l’ai su quand les indices sont finalement remontés et pointaient vers le Nebraska. Puis Kaholo a appelé et à la seconde où il a commencé à parler, mon ventre s’est noué. Tout ce temps, pourtant, j’espérais que ça ne soit pas vrai. Que les coïncidences bizarres puissent arriver. Que des choses horribles et sans liens puissent arriver au même endroit, que c’est tout le temps comme ça dans le monde. Mais mon oncle a dit que Jemison – Ronny – était de retour en ville, alors qu’il n’a plus été vu depuis cette nuit à la rivière.

» Je ne peux plus le nier, Sonny. Tu as été blessé, ainsi que Delsyn, parce que Ron Jemison me hait. Tout est de ma faute. Quelqu’un, Jemison ou un autre, joue avec moi... joue avec nous, et parie sur le fait qu’il tient toutes les cartes en main. Et je ne sais pas si je peux... gagner. Je ne sais pas si je peux gagner, Sonny. Je suis désolé.

Sonny se sentit malade. Le silence pesa sur eux, peu disposé à s’effacer sous le son de leur voix. Finalement, il parla à voix basse.

— Comment ça pourrait être de ta faute, Luki ? Tu es un connard, pas un monstre.

Aucun d’eux ne rit, ne sourit ou ne regarda l’autre, et on aurait dit que tous les êtres vivants à un kilomètre à la ronde retenaient leur souffle. Puis Sonny laissa échapper un souffle qui ressemblait à un sanglot et passa les bras autour de Luki, glissa les doigts dans ses boucles et l’embrassa. Pas avec force, pas avec passion, mais avec du réconfort et du désir.

Finalement, Luki leva les bras et tint Sonny près de lui. Ils s’embrassèrent à nouveau, se serrant étroitement, puis Luki s’écarta.

— Il y a autre chose, Sonny. Ce n’est pas au sujet du crime. Je n’en suis pas sûr, mais je pense que c’est à propos de nous, et je suis désolé d’en parler maintenant, mais je dois le dire avant qu’on affronte ce qui se trouve à Oak Flats. J’espère qu’une trentaine de secondes ne feront aucune différence. Tu veux bien m’écouter ?

Luki parlait sans la moindre émotion, mais Sonny le connaissait assez pour savoir qu’un océan était en train de bouillir en lui. Lui, Sonny, savait que malgré leur but commun, malgré la révélation de Luki, malgré leur instant de réconfort mutuel, le gouffre entre eux restait le même et ne pourrait jamais être franchi. Il eut une séance de révision sur l’expression « avoir le cœur brisé ». Ça faisait mal. Physiquement. Il pensait pouvoir en venir à véritablement mourir d’un cœur brisé. Mais il savait comment cacher ses sentiments quand c’était nécessaire, et il pensait que s’il ne le faisait pas maintenant, Luki ne parlerait pas et aucun d’eux ne survivrait.

Il remit ses lunettes de soleil, regarda par le pare-brise en direction des broussailles à l’extrémité du bas-côté et dit :

— Ouais. Je t’écoute.

Il s’émerveilla du courage de Luki, car malgré ses décennies de blessure ouverte, et malgré la réponse très peu encourageante de Sonny, il continua.

— Quand je me suis réveillé à l’hôpital ce jour-là, mon père était sur une chaise près du lit, il ne me faisait pas face alors je ne voyais que son dos et ses grandes épaules. Kaholo était de l’autre côté de la chambre, il m’a fait un signe de la tête et m’a souri. C’était peut-être le signe de Kaholo qui a fait comprendre à mon père que j’étais réveillé, ou peut-être qu’il a entendu mon souffle, ou l’a senti d’une manière ou d’une autre.

Luki se tut et sa main monta sur son visage comme s’il était en transe. Il retraça la ligne de sa cicatrice avec le pouce. C’était la première fois que Sonny voyait Luki toucher sa chair endommagée, ou la reconnaître d’une quelconque manière. Comme s’il était tout à coup conscient de ce qu’il avait fait, Luki retira brutalement sa main et la posa sur ses jambes.

— Je me souviens de ce qu’il m’a dit mot pour mot. Je peux l’entendre me parler, je peux sentir le poids des couvertures sur mes jambes, même ma propre odeur malade. Il a dit « je savais depuis longtemps ce que tu étais, Luki. Et je le détestais. Mais tu es mon fils, et par le Seigneur, Luki, je t’aime. Et je jure que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que personne ne te refasse jamais une chose pareille ».

» Il a tenu parole. Il a fait tout ce qu’il a pu – et c’était beaucoup – pour s’assurer que je pourrai me défendre. De la boxe, de l’aïkido, des lames, des pistolets, du camouflage. Comment réfléchir vite et me mettre dans la tête d’un fou. Et plus encore. Alors tu vois...

Luki tendit les bras et sourit presque.

— … Là devant toi, se trouve le Luki Mililani Vasquez qui sait bien se défendre.

Il tomba à nouveau dans le silence, mais Sonny savait – il savait à l’inclinaison de ses épaules, à la manière dont il respirait – qu’il avait plus à dire, quand il serait prêt.

— Il a pris soin de moi quand j’étais blessé. Il s’est assuré autant qu’on pouvait s’assurer de quelque chose que je ne serais plus jamais blessé. Il a mis sa vie entière en suspens pour me protéger. Mais il ne m’a jamais regardé, Sonny, jamais véritablement. Il haïssait ce que j’étais. C’est là que c’est étrange – et ce qui, je pense, pourrait être important pour... nous, toi et moi. Même si je me souviens de la douceur de ma mère, et même si Kaholo a toujours été là, ne m’a jamais trahi, pour moi c’était ce que mon père me montrait qui était l’amour. La protection, les armes, les talents. Le cœur n’avait rien à voir.

Sonny profita d’un instant de silence.

— Et tu as alors ajouté le sexe.

Luki sourit presque.

— Comme j’ai dit, des talents.

Deux battements de cœur, puis Sonny dit, à bout de souffle :

— C’est ce que c’était avec moi ? Des talents ?

Luki croisa au moins son regard.

— Je voulais le croire, Sonny Bly. Mais je ne peux pas. Ce n’est pas pareil du tout. Mais... enfin, tu peux voir le souci.

Les propres mots de Sonny lui revinrent en tête. J’aimerai Luki Vasquez jusqu’à ma mort. Si vrai. Et merde. Mais il n’avait jamais tenté de se fourvoyer en pensant que ça serait un chemin tranquille et paisible, ou que tout finirait par bien se passer. Il s’éclaircit la gorge et but son coca désormais sans bulle. Le téléphone de Luki vibra.

— Kaholo, dit-il en se mordant la lèvre.

Puis il regarda vers Sonny, les sourcils froncés, une expression inquiète que Sonny ne lui avait jamais vue et à laquelle il ne se serait jamais attendu. Il toucha deux fois l’écran, mettant le téléphone sur haut-parleur.

— Tonton.

Sonny posa la tête sur ses mains, elles-mêmes sur le volant, et écouta la discussion.

— Mili, j’ai reçu un appel. C’était Jemison. Il a dit que tu devais le retrouver.

Luki resta silencieux. Sonny lui lança un regard et vit qu’il se mordillait la lèvre inférieure, le regard errant comme s’il cherchait une réponse.

— Mili, tu es là ? demanda finalement Kaholo.

— Oui, je suis là, tonton. Pardon. Écoute, tu peux me dire ses mots exacts ?

— Hum hum. Il a dit « il est censé me retrouver. Dites-lui ça. »

— Tu as vu quelqu’un vers chez toi récemment ?

— Non, personne depuis au moins trois heures, en tout cas personne qui se soit montré. Les garçons sont finalement assez détendus pour manger. Ils jouent à Fable.

— Fable ?

— Un jeu vidéo, Mili. Tu vis dans une grotte ?

Le visage de Luki s’adoucit, presque un sourire. Il dura moins d’une seconde.

— Kaholo, deux de mes agents devraient arriver dans une demi-heure. Cherche une Ford vert militaire. Moche. Cherche une voiture de flic. L’un d’entre eux viendra chez toi voir comment tu vas, alors ne leur tire pas dessus.

Kaholo se mit à rire, d’un rire profond.

— Ah, Mili. Tu me connais mieux que ça.

— Je te connais, c’est pour ça que je dis ça. Je n’ai jamais vu un 30-30 aussi brillant. Bref, attends-les, d’accord ?

Quand l’appel fut terminé, Luki resta immobile un moment, puis dit :

— Ce n’est pas Jemison, Sonny. Il est utilisé de la même manière qu’il a utilisé les gamins des rues. Quelqu’un est derrière lui.

— Qui d’autre te hait, Luki ?

Luki rit sans une trace d’humour.

— Probablement beaucoup de personnes. Mais... pas comme ça.

— Mets ta ceinture, dit Sonny. On a des choses à faire.

Il démarra, puis ajouta :

— Tu as dit que tu ne pensais pas pouvoir gagner cette fois, Luki. Mais tu gagneras. On gagnera. Tu as dit que tu retrouverais Delsyn. Tu as dit que tu nous garderais en sécurité. Je ferais tout ce que je peux, mais je place ma confiance en toi. Tu ne m’as jamais déçu.

— Vraiment ?

Il était sceptique. Il n’y croyait pas.

Sonny s’apprêtait à dire que non, Luki ne l’avait jamais vraiment déçu. Mais Luki avait raison.

— OK, tu m’as déçu une fois. Une nuit tu m’as fait l’amour comme si j’étais l’être humain le plus précieux de la planète, et le lendemain... enfin, nul besoin d’élaborer. Tu étais là. Moi aussi je me suis déçu. Mais ça n’a aucune importance. Même ce jour-là, dans le pire moment, je t’aurais confié ma vie.

Il sentit la tension tendre ses épaules, il l’entendit dans sa propre voix, alors il s’arrêta, hésitant une fraction de seconde.

— Perdre n’est pas une option, Luki. Ça ne peut pas arriver. Alors allons-y.

Sonny rejoignit la route, et durant l’heure suivante ils ne parlèrent pas. Ils ne croisèrent personne sur la route. Il n’y avait pas un nuage dans le ciel. Pourtant, pour Sonny, on aurait dit qu’ils roulaient en direction d’une tempête de tous les diables.

Chapitre 12

Il fallut quinze bonnes minutes, mais Luki recouvra sa stabilité. Reste froid, se répétait-il en boucle, se souvenant d’une leçon qu’il avait apprise il y a bien longtemps – et d’autres fois encore depuis. Le moyen le plus sûr de tirer une personne d’une situation brûlante, c’était de rester glacial.

Depuis ses treize ans, il ne l’avait jamais laissée fondre. Pas devant son père, pas devant Kaholo, devant aucun des amants éphémères qu’il avait eus, pas même devant des vrais amis – et il en avait quelques-uns, malgré ses manières intouchables. Mais il avait chassé la glace pour Sonny, jusqu’à ce que le dernier morceau ait fondu, et maintenant ça l’effrayait à nouveau. Et s’il ne pouvait pas baisser la température ? S’il ne pouvait plus faire ce qu’il fallait pour le travail, ne pouvait plus sauver qui que ce soit ?

Mais il n’avait pas le temps.

Il regarda, étudia la route à gauche et à droite, observa à distance, vérifia dans les rétroviseurs que personne n’arrivait. Mais il ne vit personne, et il se sentit obligé de regarder si ses armes étaient prêtes.

— Garde l’œil ouvert, Sonny, je veux m’occuper de mes armes.

— Je contrôle.

Luki vérifia son pistolet dans le holster – son arme de prédilection – et récupéra ensuite la mallette qui contenait ses autres armes. Le fusil de précision qu’il n’utiliserait pas, et les sourcils de Sonny se levèrent quand il vit l’arme du coin de l’œil. Alors après avoir vérifié un petit pistolet, un autre encore plus petit, et deux couteaux qui avaient chacun leur étui, il referma la mallette avec le fusil à l’intérieur. Il commençait juste à contrôler le petit pistolet quand Sonny retira brutalement son pied de l’accélérateur, écrasa le frein, et changea – à toute allure – de vitesse.

Sonny avait la vitre ouverte, alors il dut crier pour être entendu par-dessus le bruit du vent et du gros moteur.

— BMW bleue. Plaque du Minnesota.

— Tu l’as vue ? cria Luki en retour.

— Pas avant de l’avoir dépassée.

Avant même d’avoir fini de parler, il exécuta un virage à cent quatre-vingts degrés – le genre qu’ils faisaient dans les films, avec des coups de frein et des voitures qui glissaient sur le côté, le genre que Luki n’avait jamais vu durant ses années à l’ATF. Il accorda à une petite partie de son cerveau le droit d’admirer la conduite, et une autre plus importante se concentra pour qu’il reste assis et dans le véhicule, mais la plus grosse partie cherchait ce que Sonny avait vu et se préparait à affronter le prochain niveau de menace.

— Là, dit Sonny en dirigeant la Camaro droit vers le véhicule poussiéreux et cabossé à moitié enfoui dans des buissons à environ trois mètres après la bande d’arrêt d’urgence.

Luki s’inquiéta sérieusement pendant quelques secondes, imaginant que la Camaro allait se retrouver dans le fossé qui bordait la route, mais Sonny savait très clairement ce qu’il faisait derrière un volant, comme il l’avait dit, et il s’arrêta proprement, presque doucement, à moins d’un mètre du bord. Il prouva une fois encore qu’il pouvait bouger rapidement, mais il s’arrêta dès qu’il eut sauté par-dessus le fossé. Juste derrière lui, Luki s’arrêta également, écoutant les bruits d’un animal à deux jambes qui traversait la brousse très bruyamment. Il y avait deux options possibles : Une, suivre immédiatement l’animal ; deux, fouiller d’abord la voiture, puis rattraper l’animal.

Tout à coup, à l’instant où il se posait la question, il réalisa très exactement où il se trouvait. Maintenant qu’il regardait autour de lui, il voyait les décombres d’une vieille route, qui avait déjà été à moitié envahie de plantes quand ses amis et lui jouaient ici, ils avaient roulé ici à vélo en rentrant de la ville – trente ans plus tôt. Les restes de la route s’enfonçaient dans un champ sur environ quatre cents mètres et se terminaient sur un garage à tracteur. Ils n’avaient jamais su à qui il appartenait, et il ne contenait rien à part un vieux tracteur et des caisses à outils rouillées. Maintenant, il semblait que la route avait entièrement disparu, mais le garage se trouvait probablement toujours là où il avait été. Les choses disparaissaient lentement dans les champs secs du Nebraska.

Il savait exactement où il était, et il savait avec certitude que l’animal à deux jambes qui courait à travers la brousse était Ron Jemison et personne d’autre. Il se tourna et vit Sonny prêt à courir.

— Attends, dit-il.

— Quoi ?

Le regard que Sonny lui lança aurait pu flétrir de la laitue.

— Une seconde.

Luki trottina vers la BMW, testa les portières – verrouillées. Regarda par les vitres – sales. Il s’écarta en ne sachant rien de plus que quand il avait commencé. Il appela Ladd, lui donna la localisation de la voiture et du garage, et lui dit de fouiller la voiture, mais expliqua aussi ce qu’ils faisaient – qu’ils lui laissent le garage. Il les appellerait dans une heure, et s’il ne le faisait pas, ils devraient s’en inquiéter.

— Sonny, dit-il, j’imagine que ça ne sert à rien de te dire d’attendre dans la voiture.

Pour toute réponse, Sonny leva les yeux au ciel d’une manière qui aurait pu être comique si les circonstances n’avaient pas été aussi graves.

— Bien. Alors écoute-moi : c’est moi qui fais ce genre de chose pour vivre...

— Jouer avec des armes et tout ça.

— Alors c’est moi le chef.

Sonny opina.

— Je te fais confiance.

Il me fait confiance. Ce qui, comme la première fois où Sonny l’avait dit, tordit le ventre de Luki.

Mais il n’avait pas le temps.

— Il y a un garage à environ quatre cents mètres par là.

Il désigna en endroit perpendiculaire à la route.

— C’est là qu’on va. Reste derrière moi, regarde où tu mets les pieds, et quand on y sera, laisse-moi m’occuper de tout. Je m’attends à ce qu’on croise mon vieil ami Ron Jemison dans le garage, mais qui que ce soit, ou quoi qu’ils disent, tu me laisses m’en charger. Compris ?

— OK. Allez, allons-y.

— Encore une chose, Sonny.

Luki se mordilla la lèvre un bref instant.

— Je peux devenir très mauvais, quand c’est nécessaire. Juste pour que tu le saches.

— Et juste pour que tu le saches, Luki, j’ai peur.

— Bien sûr, dit Luki. Qui n’aurait pas peur ?

— Mais j’y vais quand même.

— Ouais. Moi aussi.

￼

Sonny resta calme et patient, avançant silencieusement à travers l’herbe à la suite de Luki, qui espérait avoir l’air tout aussi calme. Mais à l’intérieur il se sentait tout sauf patient. Au lieu de ça, il espérait trouver Jemison dans le garage. Il voulait de la violence. Et il ne voulait pas le strict nécessaire – ce qui avait toujours été sa maxime : il voulait autant de violence qu’il lui serait possible d’en infliger.

Non, putain, non. Je ne peux pas chercher la cruauté, je ne peux pas chercher la violence, je ne peux pas le haïr en retour. Si je m’engage sur cette voie, il n’y a pas de retour possible. Merde, où sont les cigarettes quand vous en avez besoin ?

Il avait découvert, en fait, qu’il en avait dans sa poche. Ce n’est pas le moment, se dit-il, mais cet argument semblait reposer sur du vent. Il s’arrêta, l’alluma, et posa un genou à terre, sentant son estomac un peu faiblard. Sans surprise. Il leva les yeux et vit Sonny qui attendait derrière lui, semblant confus et inquiet.

Luki secoua la tête.

— Ce n’est rien, dit-il doucement.

Sonny s’agenouilla à côté de lui et se rapprocha.

— Luki, je sais que tu veux vraiment blesser ce mec. C’est évident, et si j’étais toi, je voudrais l’assassiner. Tu as du mal à passer à autre chose. J’ai raison ?

Luki inspira profondément et soupira, mais ne dit rien.

— Mais tu es bien trop doué dans ton boulot pour tomber dans ce piège. Je ne suis pas comme toi – je suis un tisseur, bordel – et je suis presque sûr que je ne peux pas gérer ça, je ne peux pas récupérer Delsyn sain et sauf tout seul.

Luki ouvrit la bouche, mais que pouvait-il dire ? Sonny avait lu dans ses pensées.

— S’il te plaît.

Ces mots, et cette sincérité dans le regard de Sonny, réveillèrent l’amant et l’ami en lui – mais aussi le professionnel. Il se leva, pinça le filtre de sa cigarette dans le même mouvement et l’écrasa dans la terre. Il prit l’arme à feu dans son holster d’épaule et enleva la sécurité. S’accrochant doucement mais fermement des deux mains, il la pointa vers le sol devant lui et se tourna vers Sonny.

— Reste près, mais derrière moi. C’est difficile d’être vraiment silencieux dans la brousse, mais ne fais pas de bruit supplémentaire.

— Hé, dit Sonny, tendant les mains paumes vers le haut. Je suis un Amérindien, pas vrai ?

Pris par surprise, Luki fit un vrai sourire. Il se demanda comment une personne de vingt-neuf ans pouvait faire montre d’autant de sagesse que Sonny le lui démontrait régulièrement. Peut-être que c’était génétique également. Qu’importe comment il avait fait ça, son trait d’esprit avait brisé la tension qui avait dangereusement enserré Luki. Quand il se remit à sa tâche et avança, il trouva le calme, la confiance froide qui lui avait sauvé les miches plus d’une fois par le passé.

Pourtant, quand il sortit sur la clairière qui entourait le garage et vit Ron Jemison transpirant dans l’embrasure de la porte, une part de lui se délecta de la vue du fusil de chasse, célébra le fait que l’homme avait une arme, ce qui lui permettait de se jeter sur lui avant même qu’un mot soit prononcé. Le fusil aurait été une bien petite menace même si Jemison l’avait tenu à son épaule, prêt à tirer, mais il le fut encore moins quand ses fesses tombèrent sur le sol poussiéreux et que Ron le tenait droit à côté de lui, la main serrée sur le canon, les jointures blanches.

Luki aurait facilement pu le mettre à terre, le désarmer avec un bond et un coup de pied. Au lieu de cela, il leva son pistolet, le tenant à deux mains, et se plaça dans le champ visuel de Jemison, qui le fixa, paniqué, le regard aussi vitreux que si on lui avait véritablement tiré dessus. Mais Luki fit en sorte que sa balle creuse un trou à travers la crosse en bois du fusil, le projetant hors des mains de Jemison et ne le blessant absolument pas, mis à part un bleu sur la main et un doigt ou deux de cassés. C’est bien plus agréable que de dire « lâche ça ».

Jemison s’élança en avant, mais il était difficile de savoir s’il attaquait ou s’il tentait de s’enfuir. Luki ne voulait pas qu’il réussisse l’un ou l’autre, alors il fit un bond, donna un coup à l’arrière de son genou et posa un pied contre son larynx une fois celui-ci à terre. Le fusil était à côté du pied de Luki – en bon état, si ce n’était le trou dans la crosse. Il le ramassa, ouvrit le canon et le vida, appela Sonny et le lui passa.

— Range ça quelque part, dit-il. Et toi, Ron, debout.

Il se pencha et attrapa le devant de la chemise de Jemison, pour « l’aider » à se lever. Puis, se surprenant lui-même, il leva son pistolet et le pointa sur la tête de Jemison. Ce n’était pas nécessaire. C’était idiot. Saint Christophe, aidez-moi, je suis un idiot. Traînant l’homme à travers la porte du garage grande ouverte, il dit :

— Marche, Jemison. Va te mettre contre le mur du fond.

Il écarta son arme de la tempe de Jemison et mit la sécurité. Au lieu de la remettre dans son holster, il la passa à Sonny, comme il l’avait fait pour le fusil.

— Range ça quelque part également.

Il croisa brièvement le regard de Sonny, mais pas assez pour voir une pointe de chaleur en eux. Il se décida à nouveau d’utiliser le moins possible la force, comme dans tous ses entraînements, ce qui enleva un poids de ses épaules. Il démarrerait avec des questions, pas une bagarre. La glace, Luki. C’est ta meilleure arme.

— Jemison, dit-il. Après toutes ces années.

Il se déplaça vers sa proie, des pas lents et doux. Il regarda Jemison se recroqueviller contre les planches. Satisfaisant, mais pas vraiment promesse de succès, et il sentit une pointe de regret devant son approche impulsive.

— Je t’ai retrouvé, comme tu l’as demandé. Dis-moi pourquoi tu es ici.

— Va au diable, Vasquez.

Luki sourit prudemment, froidement. Juste assez pour effrayer, mais pas assez pour paralyser.

— Tu as quelque chose pour moi ? Une information, un message, des directives ?

— Comme j’ai dit. Va au diable.

— Ron, tu as bien entendu le droit de garder le silence, au vu de la loi. Cependant, comme tu dois le savoir, je ne suis pas flic. Je ne t’accorde pas ce droit. J’ai besoin de l’information que tu as à me donner.

— Et je viens tout juste de décider de ne pas te la donner. Allez au diable, vous tous.

Jemison semblait penser qu’il n’avait rien à perdre. Il portait les faux diamants tape-à-l’œil d’un homme prospère, et de mauvais goût. Sans nul doute M. K. Mais il puait l’alcool. Apparemment, quoi qu’il ait pu croire posséder avant, il avait récemment appris qu’il n’avait rien. De toute évidence, il serait ravi de mourir. Une menace sur sa vie pourrait lui soutirer des informations – même si c’était très peu probable. Luki avait besoin d’un avantage, et il ne trouvait rien qui pourrait faire l’affaire. Rien d’autre que la douleur. Et il pouvait la lui apporter. Mieux que personne.

Il se rapprocha, et le souffle de Ron se fit rapide, il plongea les talons dans le sol poussiéreux et se poussa contre le mur. Sa voix tremblait.

— J’aurais souhaité ne jamais avoir fait ça, Vasquez. Cette nuit à la rivière. J’aurais souhaité ne jamais avoir été là.

Luki tourna le dos à Jemison, une insulte intentionnelle, et croisa rapidement le regard de Sonny. Il n’y vit rien de plus qu’une certaine appréhension. Mais des choses plus horribles allaient arriver, et que verrait-il alors dans ces yeux sombres ? De la peur ? Du dégoût ?

Mais il n’avait pas le temps.

Il garda pourtant le dos tourné à Jemison, car il ne craignait pas que son prisonnier puisse bouger assez vite pour lui faire du mal avant qu’il soit en mesure l’arrêter. Et ça rendait Ron nerveux, de parler à son dos. Luki pouvait presque entendre son échine chanter, comme si un chanteur de blues jouait sur ses os.

— Pourquoi souhaiterais-tu ça, Ron ?

Sa voix déchira sa gorge, rêche, forte et très clairement douloureuse.

— Tu as ruiné ma vie, Vasquez ! Tu l’as ruinée ! Maria ne voulait même plus me regarder après ça. Et ce petit con, Jimmy Santiago...

Luki pivota et bougea, et en moins de temps qu’il n’en fallait pour cligner des yeux, il avait mis Jemison face contre le mur, les mains remontées dans le dos, le cou écrasé si durement par l’avant-bras de Luki qu’il pouvait à peine respirer, et encore moins parler. Luki sentit le dégoût remonter en lui, ses narines se dilatèrent, et s’il l’avait pu, il aurait craché du feu.

— N’oublie jamais, Ronny, que tu ne mérites pas de prononcer le prénom de Maria, pas même de le penser, et du haut de ses douze ans, Jimmy Santiago était déjà plus un homme que tu ne le seras jamais. Mais laisse tomber.

Luki relâcha les membres de Jemison.

— Ce n’est pas pour parler de ça qu’on est ici. Pas du tout. J’ai des questions pour toi. Mais avant tout, je crois que tu aimerais tenter quelque chose, alors tu pourrais tout aussi bien en finir.

Il recula. Comme Luki s’y attendait, Jemison n’avait pas compris ce qu’il voulait dire et, comme il s’y attendait, il tendit la main derrière lui et sortit quelque chose de sa ceinture. Un couteau, le couteau que Luki savait déjà se trouver là, une longue lame sale. Probablement le couteau, le fameux knife qui mettait le K dans « M. K ».

— Merde, souffla Sonny dans sa barbe.

Luki ne dit rien, ne sauta pas, ne se précipita pas. Il visa la main de l’homme avec la pointe de sa chaussure de marque et, tout aussi facilement qu’il l’avait fait avec le couteau de Josh, il dégagea l’arme.

— Non, dit-il très doucement, entendant un calme mortel et familier dans ses mots.

Pendant un instant, la haine prit le dessus.

— Cette fois on ne joue pas avec des couteaux. On a déjà fait ça, tu te souviens ?

Il désigna sa cicatrice. Montrant un vestige de sagesse – ou paralysé par la peur –, Jemison retint sa langue.

Pendant des secondes qui semblèrent être des heures, Luki força sa rage à regagner sa cage, la mettant de côté. Il prit une profonde inspiration, et une fois ses émotions à nouveau sous contrôle, il parla à Jemison.

— Comme j’ai dit, j’ai quelques questions pour toi, et je suis assez pressé par le temps. Dans le meilleur des cas, tu coopères.

— Va au diable, Vasquez.

Les choses empirèrent pour Ron quand Luki commença à lui faire une démonstration d’une prise douce de tai-chi. Mais la réponse de Ron ne changea jamais, refusant encore et encore.

— Il est évident que tu n’es pas le grand méchant, pas vrai, Jemison ?

Luki commença à faire les cent pas, mains dans le dos, songeur.

— Au début, j’ai cru que tu l’étais, mais c’était idiot. Impossible que tu arrives à tout faire concorder pour un seul crime géant, pas vrai ?

— Va te faire foutre.

Luki tendit la main alors qu’il passait et tapa la tempe de Jemison. Le nez de l’homme se mit à saigner. Oui, il est temps.

— Va te faire foutre n’est pas une réponse. Et pour ta gouverne, tu réalises que je pourrais te tuer, pas vrai ? Ça ne serait même pas difficile.

— Rien à carrer ! Fais-le. Ma vie est de la merde. Prends-la si tu le veux. Tu ne sais rien, Vasquez. Tu ignores tout de tout ça.

Luki se tourna vers lui, pour lui donner quelqu’un à qui parler. Le souffle court, les narines dilatées, Jamison était l’illustration même de la rage. De la bave coulait sur son menton. Les veines battaient à ses tempes. Son visage avait des taches rouges et d’un jaune maladif.

— Ce fils de pute me possède. Il me possède. Je ne peux pas trouver de travail, pas quitter la ville, je peux même pas lacer mes chaussures sans sa putain de permission. Ce salaud m’a fait rassembler des garçons dans la rue comme si j’étais un vieux pervers, et je peux rien y faire. Je peux pas dire non. Tu sais pourquoi, Vasquez ? Parce que même si je suis une merde, j’ai une sœur, et des nièces, et ma mère. Je dois t’expliquer ?

» Je hais ce salaud, Vasquez, mais tu sais quoi ? Je te hais encore plus. C’est de ta faute, tout ça. Il n’en a rien à foutre de moi, il ne m’aurait jamais fait chier, sauf qu’il savait que je pouvais l’aider à te retrouver. Alors comme je l’ai déjà dit, Vasquez, va te faire foutre.

Luki recula pour s’appuyer contre les vieilles planches dures et fragmentées d’un vieil établi au centre du garage. Il croisa les bras sur sa poitrine et regarda Jamison.

— Juste par curiosité, Ron. Qu’est-ce qu’il sait sur toi, pour pouvoir te menacer comme ça ?

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

Avec un léger coup sur l’oreille de Jemison, Luki tira un peu de sang, sans danger, mais probablement inquiétant.

— Fais-moi plaisir.

— J’aime les femmes, Vasquez, c’est naturel, pas vrai ?

Il a des couilles, pensa Luki avec une sensation proche de l’admiration, parce que Jemison avait réellement ricané.

— Mais j’aime les putes onéreuses, et j’aime en avoir beaucoup. Et j’aime parier, un peu de cocaïne ici et là. Ce salaud dirige tous les établissements sur trois États. J’ai des dettes, connard. J’ai des dettes, et ça veut dire que je dois payer ou crever. Je peux pas payer, ça me dérange pas de crever, mais au lieu de ça, à cause de toi, je me retrouve à être un chien.

— Tu n’es pas un chien, Jemison. Tu es une vermine.

Luki fit quelques pas en arrière, vers Sonny, puis se tourna lentement et dit :

— Maintenant ne bouge pas, OK, Ronny ? J’ai quelque chose à te montrer.

Ses entrailles se nouaient. Il détestait ce qu’il allait faire, et il détestait le fait qu’il le voulait tant. Il devait pousser un peu Jemison vers ses limites, le briser un peu, le faire craquer. Il avait besoin de donner à Jemison une raison de le craindre, il avait besoin de le blesser, de le briser.

Il espérait que ça marcherait. Il espérait qu’il ne serait pas celui qui en sortirait brisé. Il espérait qu’il pourrait le faire comprendre à Sonny.

Parce que je vais l’utiliser.

Il se leva devant Sonny, dos à Jemison. À l’intérieur, ses poumons semblaient enflammés. Il pria pour garder son aspect extérieur intact. Sachant qu’il demandait probablement plus qu’il ne le méritait, il souffla à l’oreille de son amant.

— Sonny, mon cœur, pardonne-moi pour ça.

Il prit les longs cheveux de Sonny dans une main et, avant qu’il puisse répondre, le tira à lui et l’embrassa. Un long baiser passionné et brûlant qui eut exactement l’effet escompté.

De la part de Jemison.

— Pédé !

Il se précipita vers son couteau au sol, que Luki avait laissé où il était tombé.

— Tu n’as toujours été qu’un...

Luki fit taire la cascade de mots haineux avec une volée – plutôt contrôlée – de coups de poings et de pieds. Mais une fois qu’il commença, quelque chose remonta en lui, quelque chose qui ressemblait aux larmes qui avaient jailli ce jour-là dans l’atelier de Sonny, quelque chose qui était là depuis vingt-huit ans et qui ne partait jamais.

— Ça, c’est pour toutes les fois de ta vie où tu as utilisé le mot pédé.

— Ça, c’est pour ce que tu as fait à mon visage.

— Et ça, ajouta-t-il avec une volée de coups qui laissa Jemison plié en deux, crachant du sang et suppliant de le laisser. C’est pour toutes les fois où tu as blessé un innocent, quelqu’un qui avait peur, ou quelqu’un...

Il songea à Sonny.

— … quelqu’un que j’aime.

Il s’arrêta juste à temps pour se sauver lui-même. La sueur coulait sur lui, et pas vraiment due à l’épuisement. Luttant pour se reprendre, il épousseta ses vêtements, tenta de coiffer ses boucles avec les doigts, espérant qu’il n’était pas aussi ridicule qu’il se sentait.

— On a presque fini, dit-il, et il prit Jemison sous les aisselles pour le relever et l’appuyer contre la table. La seule chose qu’il reste à mon agenda, c’est que tu me dises qui est ce foutu grand poisson. Et je crois que c’est sur le bout de ta langue ?

Jemison rit, si on pouvait appeler ça comme ça.

— Mais il me semble te l’avoir dit, dit-il. Le salaud ! Je suis sûr de l’avoir déjà dit. Tu es l’enfant chéri, et le gros poisson est le bâtard.

Luki était trop près de sa limite, mais au final, il gagna. Ce fut Jemison qui craqua. En trois minutes, il obtint le message que Jemison avait été désigné pour lui transmettre, et le nom de l’homme derrière tout ça.

— Le bâtard de ton papa, enfant chéri. Ton grand frère. Mariano Royce.

Il menotta Jemison au repose-pied du vieux tracteur. Il trouva une bouteille d’eau sur une caisse dans un coin.

— C’est à toi ? demanda-t-il.

Jemison acquiesça, alors il la déposa à sa portée.

— Je suis désolé, Vasquez, dit Jemison. Je suis désolé d’avoir été là, cette nuit-là à la rivière.

Luki, qui luttait désormais contre la bille, grinça :

— Ouais, je sais.

Il sortit du garage, lança un regard à Sonny et le dépassa, puis se dirigea à quelques pas de la porte défoncée, ouverte pour toujours.

— Donne-moi une minute.

Pas le temps de respirer. Il vomit. Merde.

Il prit un bonbon à la menthe, le suça et recracha en boucle, puis revint vers le garage, là où Sonny attendait. Il s’appuya contre la porte, le soleil brûlant son visage, et il plongea la main dans la poche sur sa poitrine pour prendre les cigarettes et le briquet qu’il avait accidentellement mis là un peu plus tôt. Il porta la flamme vers le tabac et inhala profondément.

Sonny resta dans l’embrasure, le regardant fumer.

Luki croisa son regard, tentant de voir si tout avait disparu – tout ce que Sonny avait pu ressentir pour lui. Devrait-il dire quelque chose ? Entre deux bouffées, il mordilla sa lèvre jusqu’à en avoir mal, tentant de trouver quelque chose à dire qui rendrait vie aux cendres qu’il restait probablement de ce que Sonny et lui avaient presque eu. Certain que le regard que Sonny lui envoyait signifiait qu’il le méprisait, sentant qu’il n’avait rien à prendre, il tenta sa chance.

Il croisa le regard de Sonny, lui envoya un de ses sourires cachés. Puis il écarquilla les yeux et fronça un peu des sourcils.

— Qu’est-ce que tu regardes ? dit-il.

Chapitre 13

En retournant vers la voiture, Luki appela Ladd, lui fit savoir que tout allait bien, et lui dit de récupérer Jemison.

— Garde-le dans un endroit sûr pour le moment. Prends soin de ses blessures. On le rendra aux forces de l’ordre plus tard, quand ça sera sans risque.

» Jemison m’a dit que ce tas de merde, notre ami Mariano Royce, veut que je conduise Sonny au vieux hangar du moulin – soi-disant pour récupérer Delsyn. Sonny refuse de ne pas y aller, et je ne peux pas lui en vouloir. Pour être honnête, je suis d’accord, c’est la seule chose à faire pour le moment. Cet endroit, si je me souviens bien, se trouve après le croisement entre l’autoroute 20 et North Loup, à environ seize kilomètres au sud de Oak Flats. Je ne peux pas être plus précis que ça. Je n’y allais pas souvent quand j’étais gosse – c’était un peu trop éloigné de la maison. Je me rappelle du moulin, mais pas comment y aller exactement, et les choses changent. Pas souvent au Nebraska, mais quand même.

— On peut le trouver depuis la voie des airs ?

Luki se mordillait la lèvre tout en réfléchissant.

— Ouais, je crois. La clairière est assez grande, tant qu’elle n’a pas été envahie par les arbres – et je ne pense pas que trente ans suffisent à ce que ça arrive par ici. Et le toit est en aluminium. Rouillé, mais ça devrait quand même être visible. À quoi tu penses ?

— Le shérif, la police d’État, le FBI ? Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je pense... à des explosifs. Et je pense que le FBI va tout foutre en l’air.

— Pourquoi tu penses ça ?

Luki leva les sourcils, surpris.

— Sur le FBI ?

— Non, chef, répondit Ladd, agacé. Ça, c’est évident. Je veux dire, pourquoi des explosifs ?

— Eh bien, la manière dont ce salaud fonctionne, pour commencer. Et la manière dont Jemison me l’a décrit – intelligent, cruel, aime illustrer ses propos avec les grands moyens. Et il me semble qu’il veut blesser... des personnes, plus qu’il ne veut d’argent.

Luki recommença à se manger la lèvre et fit les cent pas devant la voiture, ces deux gestes principalement destinés à l’empêcher de sauter au plafond. C’était, il le savait, l’affaire la plus importante sur laquelle il ait travaillé, et j’arrive à peine à réfléchir correctement.

— Chef, tu es là ?

Ladd avait apparemment parlé, mais Luki avait momentanément décroché, ce qui prouvait ce qu’il pensait. Il regarda à travers le pare-brise, vers un Sonny à l’air très nerveux. Reprends-toi, Vasquez, s’ordonna-t-il. Bon Dieu, Luki, si tu ne peux pas faire ça pour toi, fais ça pour lui. Il s’éclaircit la tête – un peu. Il ouvrit la portière et entra, toujours au téléphone.

— Ouais, je suis là.

— Alors, l’ATF ? Les locaux ?

— Contacte l’ancienne unité. Kate.

— Ils ne pourront pas agir de là où ils sont.

— Peut-être, peut-être pas. Mais Kate choisira la bonne approche malgré tout. Et je lui suis déjà redevable. Autant y aller à fond.

— Ouais, elle te le fera payer si...

Ladd s’éclaircit la gorge, et Luki termina la phrase : si tu survis. Ladd reprit.

— Alors tu veux qu’ils retardent les choses, les accélèrent, quoi ?

— Je ne crois pas qu’on ait à retarder. Il va falloir du temps pour y arriver. Mais non, dis-leur, ordonne-leur, supplie-les, de ne pas se précipiter.

Il mit le téléphone sur haut-parleur pendant qu’il attachait sa ceinture, espérant que Ladd ne dirait rien qui effraierait Sonny.

— Ils ne le feraient quand même pas, chef – c’était une blague. Tu sais aussi bien que moi que l’ATF fait plus de bombes que n’importe qui. Ils ne veulent pas plus exploser que nous.

— C’est vrai, Ladd. Pardon, je suis juste nerveux.

— Ce qui est un peu effrayant pour nous autres, Vasquez.

— Donc, on ne retarde rien. On approche avec prudence. Kim, Brian et deux des juniors sont toujours à Port Clifton. Jimmy est avec Jude. Laisse la couverture chez mon oncle. Ça donne donc quoi, six agents et quelques nouveaux dans la zone ? Amène-les tous, un large périmètre – je parie que Mariano va deviner pour l’ATF, mais il ne saura peut-être pas que vous êtes ici aussi, et il vaut mieux qu’on garde ça comme ça, pas vrai ? C’est toi le chef ici. Assure-toi qu’ils le sachent. Autre chose ?

— Non, je ne pense pas. C’est déjà beaucoup, pas vrai ?

— Te fais pas arracher la peau, Ladd.

C’était une vieille blague privée – et plutôt gore – entre eux, mais le petit rire de Ladd sembla triste.

— Oui, Luki. Toi aussi. Te fais pas arracher la peau.

Luki donna les premières directions à Sonny, puis s’arrêta pour réfléchir aux arrangements. Il avait fait confiance à son instinct, avait mis toutes ses ressources dans ce plan, mais il avait déjà eu raison au sujet de l’argent. C’était un bon plan, décida-t-il, après y avoir réfléchi encore un peu, mais il avait oublié une chose. Il rappela Ladd.

— N’oublie pas le... truc de facteur sanguin.

Il raccrocha et leva le regard pour prendre ses repères. Ils avaient encore soixante-quatre bons kilomètres à parcourir avant qu’il ait à chercher des points de repère. Il se lança dans le processus méthodique de contrôler ses armes et de les sécuriser, mais il attendait que Sonny parle. Il savait ce qui allait venir.

— Des bombes, dit Sonny, presque accusateur.

— Je ne sais pas, Sonny. C’est juste mon instinct. Peut-être un peu plus que ça. Quand j’ai rassemblé toutes les pièces du puzzle, c’est ce qui m’est venu.

Il finit de parler alors même qu’il terminait de rentrer les armes dans leur holster, et son téléphone se mit à vibrer.

— Je déteste ce putain de vibreur, marmonna-t-il. Je vais télécharger une sonnerie de Stevie Ray Vaughn rien que pour torturer les gens.

Puis il décrocha.

— Ouais ?

— Mariano Royce, dit Jude. C’est à lui qu’appartient la voiture.

— Ouais, j’avais deviné. J’ai récemment appris ce nom. On sait quoi sur lui ?

— Il est glauque, répondit Jude. C’est un homme d’affaires glauque qui flirte avec l’illégalité.

Luki n’écouta qu’à moitié. Depuis que Jemison avait dit ce nom, quelque chose l’avait tracassé. Il lui était familier. Il n’avait pas eu le temps d’y réfléchir, mais maintenant il fouilla dans sa mémoire. Et il trouva alors.

￼

— Votre nom de famille ? avait-il demandé.

— Royce, dit Jackie.

— Le nom de votre père ?

— Mariano.

￼

Il remercia Jude et raccrocha, ses méninges tournant à toute allure. Il y avait deux possibilités. D’une, les événements récents impliquent beaucoup... beaucoup de coïncidences. Ou de deux, tous ces fils sont tissés sur un seul grand tableau, et ce Mariano est un génie du crime.

— Deux, souffla Luki. Merde, c’est le deux.

— Quoi ?

Luki n’avait pas réalisé qu’il avait parlé à voix haute. Quand Sonny parla, il leva les yeux et vit qu’ils étaient arrivés.

— Tourne ici ! le dirigea-t-il. À droite, à droite. Pardon, je ne regardais pas. Alors, de là ça devient plus compliqué, et je risque de ne pas me souvenir de tout. Sois patient avec moi, et on y arrivera.

Sonny suivit ses directives, qui étaient souvent à la dernière seconde, déboulant à des intersections, esquivant les occasionnels rochers et broussailles, et roulant sur bien trop de terriers de lapin et de piquets de clôture pourrissants. La Camaro tint le coup malgré les coups et les sauts, le moteur rugissait comme si tous ses quatre cent vingt-deux chevaux étaient lancés au grand galop.

Sur le fauteuil passager, pratiquement étranglé par la ceinture et la poussière qui lui sautait dessus depuis la fenêtre désormais cassée, Luki chercha ses très vieux souvenirs des dunes, des prairies, et des affleurements de pierres qui avaient été son terrain de jeu quand il était enfant. Il criait par-dessus le moteur pour indiquer le chemin à Sonny, et Sonny répondait comme si leurs esprits étaient profondément ancrés l’un dans l’autre.

Autour d’une courbe, et après un renfoncement végétal qui abritait des saules poussant sur une source cachée, en traversant un pont assez étroit et assez soudain pour faire sauter la Camaro, et ensuite, tout droit vers...

— Stop ! C’est là !

Luki avait déjà la porte ouverte et le pied sur le sol quand Sonny freina, mit la voiture au point mort et coupa le moteur. Les longues jambes de Sonny le menèrent assez près pour voir par-dessus l’épaule de Luki qu’une camionnette était en vue. Quand Luki s’arrêta, il n’en fit pas de même.

— Attends, Sonny !

Crier étant sans effet, Luki l’attrapa. Il n’avait pas d’autre choix. Même à cette distance, il pouvait voir les câbles sur la camionnette, ce qui signifiait sans l’ombre d’un doute qu’il y avait des explosifs. Sonny lutta avec force – plus fort et avec un peu plus de compétences que Luki ne s’y était attendu. Il n’était pas de taille face à Luki, pourtant, même si ce dernier ne voulait pas lui faire de mal. Quand, finalement, Sonny fut maîtrisé, il parla d’une voix basse et douce, se répétant jusqu’à ce qu’il se soit assez calmé pour l’écouter.

— Sonny, écoute-moi. Il y a des explosifs fixés à la camionnette.

Une nouvelle furie de poings et de pieds.

— Delsyn ! Je dois le faire sortir.

Luki déplaça sa prise.

— Non. Attends. Écoute-moi. On va faire sortir Delsyn, mais si tu cours et que la camionnette explose, il est très probable que personne ne s’en sorte, et Delsyn le premier. Une bombe, Sonny. Tu comprends ?

Le souffle de Sonny était court, et se calma petit à petit.

— Lâche-moi, Luki.

— Il y a une bombe, Sonny. Tu ne peux pas courir vers la camionnette. Tu comprends ?

— Oui ! Oui, je comprends. Je ne vais pas courir vers la camionnette et déclencher cette putain de bombe. Lâche-moi !

Avec prudence, Luki recula, un pas à la fois, observant Sonny de près

— Je suis désolé, Luki.

Sonny s’assit sur le rocher où Luki l’avait relâché, la tête dans les mains.

— Mais qu’est-ce que je peux faire ? Je ne peux pas le laisser là. Je ne peux pas... Je ne sais même pas s’il est là, je ne sais pas s’il...

— Tiens bon, Sonny. On va le découvrir. Le message de Jemison disait que ce type nous contacterait. On doit jouer le jeu jusqu’à ce qu’on ait l’occasion de faire une chose intelligente. Il ne faudra pas longtemps pour que l’ATF arrive, et ils ont des démineurs. Ils savent quoi faire des explosifs. Pendant ce temps, gardons juste la tête droite et faisons les choses intelligemment.

— Alors on attend.

— On attend. Ou on avance, mais avec prudence.

Après quelques secondes, Luki se dit qu’il fallait faire un petit discours de motivation. Malheureusement, ça allait être un discours de motivation effrayant.

— Ce Mariano, dit-il, il ne vit probablement pas dans le vrai monde. Je ne peux pas promettre que ça se passera bien, bébé. Mais je te demande de garder la foi. Quoiqu’il arrive. Tu as dit que tu me faisais confiance, hein ?

— Oui, dit Sonny, comme s’il avait espéré que ce mot soit une balle.

— Je te supplie de continuer, Sonny. Immédiatement. Tu as une chance – nous avons une chance – de nous en sortir si on continue de croire qu’il y a une échappatoire même si on ne la voit pas encore. D’accord ?

Les battements de cœur de Luki reprirent un rythme régulier quand Sonny croisa son regard ; il avait presque retrouvé toute sa contenance.

— Ouais, Luki.

Même si à sa voix, on aurait dit qu’il contrôlait à peine ses émotions, il hocha la tête.

— Je te comprends. J’ai compris.

Ils restèrent assis pendant ce qui sembla être des heures dans la chaleur sèche de l’été à Sand Hills, mais quand l’appel arriva, les ombres n’avaient pas bougé. Contre toute attente, ce fut le téléphone de Sonny qui sonna, et non celui de Luki.

Luki fit signe à Sonny de mettre le haut-parleur. Sonny lui montra l’écran. Au lieu d’un numéro, l’écran montrait que l’appel venait de « OUI, C’EST MOI, M. ». Cela donna la chair de poule à Luki.

— Ah, dit Mariano.

Sa voix, se dit Luki, semblait valser entre deux accents. Le Midwest et la pègre.

— M. James. Un plaisir de vous rencontrer enfin.

Sonny resta silencieux.

— Je me posais des questions sur toi. Maintenant que j’ai l’occasion de te voir, je peux comprendre ce qu’un autre pédé peut te trouver. Le fait est qu’il n’y a pas de place dans mon monde pour des pédés. Si c’était en mon pouvoir, je vous donnerais à tous la leçon que vous méritez. Je vous apprendrai, à mon frère et toi, pourquoi ce n’est pas une bonne idée d’aller embrasser des garçons. J’ai tenté d’apprendre ça à mon fils malavisé, Jackie. Je suis certain que j’aurais réussi si son frère amoureux des pédés, Josh, ne l’avait pas aidé à fuir. J’ai songé à partir à leur recherche, mais au final, je les ai laissés partir. J’ai toujours gâté ces garçons, je leur ai toujours donné ce qu’ils voulaient. Surtout à Jackie.

Luki était certain qu’il allait vomir. Il espérait juste pouvoir attendre d’avoir entendu tout ce que le monstre à l’autre bout du fil avait à dire. Et bien que le visage de Sonny soit tordu dans un grognement de rage, ce dernier ne dit pas un mot et ne bougea pas d’un pouce, ce qui était tout à son honneur.

— Mais je m’égare, dit Mariano. Ce n’est pas pour cela que nous sommes ici, pas vrai ? Écoute. Je rappellerai. J’ai un autre appel à passer. Ne va nulle part, d’accord ?

L’appel fut coupé. Luki vomit. Sonny resta assis, serrant et desserrant les poings.

Ensuite, ce fut le téléphone de Luki qui sonna. L’écran disait « OUI. C’EST MOI ». Sans savoir pourquoi, Luki sentit un élan de rage devant cette petite raillerie. Il inspira et décrocha. Ne dis rien.

— Enlève le haut-parleur.

Luki l’enleva.

— Luki Vasquez. Ta réputation te précède. On parlera plus tard, mais pour le moment on va faire un petit exercice pour renforcer le travail d’équipe. Voilà ce qu’on va faire. Ton ami Sonny aimerait regarder la camionnette. Ta mission est de le conduire là sans faire exploser quoi que ce soit. Tu te sens d’attaque ?

Luki ne répondit pas.

— Oh, voyons, ne sois pas comme ça. Sois bon joueur, et tu auras les instructions suivantes plus tard. Je vais t’envoyer les informations par message. Tu dois trouver ce que ça veut dire, et dire à ton amour quoi faire s’il veut garder tous ses jolis membres intacts durant son chemin vers la camionnette. Il a un cadeau qui l’attend à l’intérieur. C’est simple ! Comment pourrais-tu perdre ? Oh, et ne t’inquiète pas. S’il arrive là en un seul morceau, je promets de ne rien faire exploser pendant quelque temps. Ça ruinerait nos retrouvailles, de toute façon.

Luki rassembla un peu de salive et dit :

— Bien.

Il voulait à nouveau vomir.

— Sonny, dit-il.

Le son de son cœur qui s’emballait noya le bruit de sa propre voix à ses oreilles. Il déglutit. Respira.

— Sonny, dit-il à nouveau, en tentant d’avoir une voix rassurante. Mon cœur. Tu te souviens de ce qu’on disait tout à l’heure, au sujet d’avoir la foi ? Il est temps. Tu vas devoir aller d’ici à la camionnette sans marcher sur un détonateur. Ce cafard à l’autre bout de la ligne va m’envoyer assez d’informations pour que je comprenne comment te diriger, pas à pas. Fais exactement ce que je dis, et rien d’autre. Compris ?

Sonny acquiesça. Il ne se désista pas, il ne trahit pas une once de nervosité. Luki remercia rapidement Saint Christophe dans sa tête, terminant juste à temps pour recevoir le premier message.

« 1er facil. March 2 vert 4, go. »

Luki étudia le sol. Le message disait marche, ça devait donc être près de Sonny, mais il ne voyait rien de vert. Il tenta de chercher un autre sens au message, et baissa le regard. C’était ici. Il ne l’avait pas vu parce qu’il était tout à côté et regardait dans la mauvaise direction.

— Sonny, derrière toi. Ce petit rocher lisse qui semble bleu-vert. Tu le vois ?

Quand Sonny acquiesça, il ajouta :

— Marche dessus.

Le message suivant vint presque immédiatement.

« Jaun Jaun Roug »

Luki écarquilla les yeux. Quelque chose n’allait pas dans tout ça. Il étudia le sol autour de Sonny, et en effet il y avait un schéma. Une touffe d’herbe jaune, un rochet jaune, et un rocher couvert d’une plante grasse rouge – un petit chemin qui menait à la droite de Sonny. Ça ne collait pas. Mais, pas encore certain de ce qui se passait, il donna les instructions à Sonny.

« Escalier, » disait le message suivant.

Sonny vit immédiatement la rangée de rochers à laquelle le message faisait référence. Ça mena, une fois encore, loin de la camionnette, vers l’endroit où ils avaient laissé la voiture. C’était quoi ce délire ?

Merde ! Cet enfoiré se fout de notre gueule !

Pas de terre fraîchement retournée, pas de pile de détritus suspecte. Pas de détonateur caché. Il n’avait pas monté de fil tendu. Si c’était le cas, il n’y aurait pas de chemin sûr où faire passer Sonny. Et si quelqu’un le cherchait, il le verrait. Aucun fil n’était invisible en pleine après-midi ensoleillée.

— Ce connard, dit-il à voix haute. Tu sais quoi, Sonny ? Reste ici.

Puis il s’éloigna à pas lourd et se dirigea vers le hangar, un énorme bâtiment à trois côtés avec des murs en aluminium ondulé qui avaient autrefois abrité l’appareillage pour une broyeuse à bois. Il n’avait pas fallu longtemps pour que la zone finisse par manquer de bois utilisable, à la moitié du siècle dernier, et le hangar était vide depuis.

Le téléphone de Luki sonna. Il se sentit un peu nerveux à l’idée de répondre à proximité d’explosifs, mais il le fit.

— Bravo, dit Mariano, et il raccrocha.

De toute évidence, Mariano gardait un œil sur eux. Il chercha un endroit où ce dernier pourrait se cacher. Quand il n’en trouva pas, il chercha des caméras. Il les trouva, ou en tout cas quelques-unes, décorant les murs, sans effort pour les dissimuler. Il recula et vit des caméras placées à l’extérieur également.

Il s’approcha avec prudence du côté de la camionnette qui se trouvait à environ trois mètres à l’intérieur, près d’une section du toit qui s’était écroulée, garée en parallèle de l’ouverture du hangar.

À travers les fenêtres latérales, Luki vit les explosifs. À nouveau, aucun effort pour les cacher. Le poseur de bombe les avait installés sous un lit de camp de fortune où un jeune homme – certainement Delsyn James – était couché, couvert jusqu’aux épaules par un drap noir, saignant dans des petits bols de porcelaine placés sous ses mains tendues.

Ploc, ploc, ploc, avec de longues pauses entre chaque goutte, mais coulant de manière régulière, toujours pulsées par un cœur qui battait, certes faiblement. Les bols contenaient chacun, peut-être, un quart de sang – probablement moins, mais la pâleur de Delsyn était accordée au blanc sale de la camionnette, et ses lèvres, bien que pas encore bleues, avaient perdu leur couleur. Il devait saigner depuis des heures, peut-être des jours, de blessure interne ou externe.

Un autre appel de Mariano.

— Dis à ton petit ami de te rejoindre. Je vais avoir besoin d’un baby-sitter pendant qu’on sera ensemble, toi et moi.

Pour la première fois, Luki remarqua un rugissement bas, caverneux, derrière la voix de Marino, comme de l’eau qui coulait à travers un tunnel. La rivière. La rivière, où ses cauchemars vivaient encore. Il tenta de cacher le tremblement qui le traversa. Et ce n’était pas le moment de penser à cela, de toute façon. Il leva le regard et croisa celui interrogateur de Sonny, de l’autre côté de la clairière.

Il hocha la tête.

— Viens, Sonny. Ne t’inquiète pas pour les fils, il n’y a rien entre ici et là. Viens juste avec moi – devant moi.

Quand il eut fini de parler, Sonny était devant lui.

— Arrête-toi, Sonny. Attends. D’abord, il y a un détecteur ici sur le sol. Impossible de savoir s’il est raccordé. Il vaut mieux présumer que oui. Tu ne vas pas aimer ce que tu vas voir, mais s’il te plaît, fais de ton mieux pour ne pas montrer ce que tu ressens. Il nous surveille et il s’en amuse, ce Mariano. Il prend son pied avec nos peurs, et plus on aura l’air effrayés ou furieux, plus il va prendre son temps et nous torturer.

Sonny lança un regard à Luki qui signifiait qu’il était à la fois insulté et impatient, et passa à côté de lui. Luki retint son souffle.

Sonny se tourna à nouveau vers lui, dos à Delsyn. Son regard était entièrement neutre, son souffle volontairement calme.

— Il ressemble à un cadavre, dit-il, sans changer un seul instant son expression.

— Il est en vie, souffla Luki en retour.

Sonny acquiesça, et ils restèrent tous deux immobiles jusqu’à ce que le téléphone sonne – celui de Sonny. Une fois encore, Sonny ne dit rien en décrochant. Mariano se fit entendre, hilare.

— Salut, pédé deux. Tu aimes cette blague ? Mon frère est le pédé un, mais tu es un pédé aussi, donc pédé deux, tu saisis ? Oh, tu n’as aucun sens de l’humour. Mais tu as un sens artistique. Mes arrangements te plaisent ? J’appelle ça la vie au calme avec Delsyn. Le drap noir fait ressortir sa peau pâle, les bols blancs font ressortir le rouge du sang. Ça veut tout dire, pas vrai ? Mais ça n’est rien à côté de la tenture. J’adore vraiment ce rouge, Dr James. Je crois que c’est une teinture caractéristique de ton travail ? Et le design : des pétales de sang rouge sur la neige. Parfait !

» Revenons à nos moutons. Tu vas porter le détonateur, prendre soin de ton neveu et de la bombe pendant que Luki et moi aurons une discussion fraternelle à cœur ouvert. Je rappelle.

Le téléphone de Luki sonna immédiatement. Il décrocha et écouta trente secondes pendant lesquelles Mariano lui donna les instructions pour manipuler l’assemblage du détonateur, expliquant le pourquoi de chaque mouvement. Quand il raccrocha, Luki regarda Sonny, étudiant son état d’esprit. Perturbé, mais calme. Distant et calme. OK.

— Tu sais ce que je suis censé faire, pas vrai ?

Sonny acquiesça.

Luki se mit au travail, parlant à voix basse alors qu’il s’acquittait de sa tâche – pour Sonny, mais aussi pour porter ses propres pensées loin de ce qu’il faisait à l’homme qu’il aimait.

— Ce type est fou, Sonny, malade. Même si j’en connaissais assez sur les explosifs pour les désamorcer, je ne pourrais pas le faire. Il dit qu’il a un autre détonateur. Une télécommande programmée pour lancer un signal depuis un téléphone, installée sur un circuit fermé avec le détonateur. Si l’un d’entre eux est coupé, ou si les caméras s’éteignent, il l’enclenche. Je n’ai pas d’autre choix que de le croire.

— Tout va bien, Luki. Je comprends. J’ai foi et tout ça. On gagnera.

— On n’est pas seuls, Sonny. L’ATF est ici maintenant. Même si on ne peut pas les voir, ils travaillent.

— Bien sûr. Et tes employés aussi, pas vrai ?

— Ha ! Oh, ouais, je les ai oubliés. Ils sont ici, eux aussi. Ils seront peut-être importants plus tard, mais pour le moment, ils sont aussi utiles que des corbeaux dans un champ de blé.

— Du blé ?

— Nebraska, tu te souviens.

Il colla le dernier tour de scotch autour de la taille de Sonny, coinçant le détonateur contre son ventre. Il commanda à ses lèvres de ne pas trembler quand il parla à nouveau.

— Sonny. Je t’aime.

Sonny se lécha les lèvres et leva son regard faussement décontracté vers Luki.

— Et je t’aime, Luki Mililani Vasquez. Je t’aimerai toujours.

Il baissa le regard sur l’engin qu’il portait comme si c’était une partie étrangère de son anatomie qu’il découvrait tout juste.

— Alors comment ça marche ? Je suis censé faire quoi ?

— Si j’ai bien compris, il y a un minuteur sur la bombe. Si le détonateur que tu portes est déclenché, au lieu de faire directement exploser la bombe, ça lance le minuteur. Il a dit qu’il était de deux minutes. Ses mots : bien assez de temps pour qu’on pense pouvoir faire sortir Delsyn, mais pas assez de temps pour le faire vraiment.

Sonny pouffa – un son bien incongru.

— Ce salaud pense à tout.

— Ouais. Il est intelligent et il est cruel. Une mauvaise combinaison. Si tu t’écartes de la camionnette, tu vas tirer sur les fils et déclencher le détonateur. Si quelqu’un tente de désamorcer quoi que ce soit, à moins d’être très intelligent ou très chanceux, ça déclenchera le détonateur. Et il y a autre chose. Il y a un détecteur de chaleur dans le détonateur, et il est placé sous une lentille. Si tu te mets sous les rayons du soleil, la chaleur va monter, ce qui déclenchera le détonateur.

Il devrait tourner le dos au soleil, faire face à la camionnette, et Luki sut l’instant où il réalisa ce fait, parce que le sang quitta son visage. Les lèvres blanches, transpirant, une lueur dans son regard montra à quel point il était désespéré.

— Je ne veux pas le regarder mourir, Luki, souffla-t-il.

— Je sais. Et tu n’arriveras probablement pas à fermer les yeux. Mais il est en vie.

Luki voulait tellement pouvoir dire quelque chose qui ferait une différence, mais tout ce qu’il trouva, ce fut :

— Je suis désolé, bébé.

Sonny acquiesça, puis se tourna vers la camionnette, de l’autre côté du soleil fatal, et s’appuya contre lui, tête sur ses avant-bras. Lançant un regard à Luki, il dit lentement, peut-être même douloureusement :

— Qu’est-ce que tu regardes ?

Chapitre 14

Ce que Sonny ressentait n’avait rien de comparable avec ce qu’il avait imaginé ressentir. Le soleil lui tapait dans le dos et l’agaçait. Il sentit une bouffée de sa propre odeur de transpiration et fut nostalgique du matin précédent, quand il aurait dû penser à mettre plus de déodorant. Il remarqua la manière dont le sol brun de la camionnette tranchait avec toutes les autres couleurs, et il ressentit du dédain. Mais surtout, il s’ennuyait.

Pas le moins du monde alarmé, jusqu’à ce qu’il cogne accidentellement son détonateur contre la fenêtre. Puis, tout se précipita en même temps – les faits, les probabilités, la terreur.

Il se mit à trembler – c’était trop fort pour être un frisson. Ça commença par ses genoux, et Sonny tenta désespérément de les immobiliser, craignant de tomber et de tirer sur un câble. Le tremblement remonta jusqu’à ce qu’il soit secoué comme une feuille morte dans une tempête, si fort qu’il craignait de déclencher la bombe juste en l’agitant. La chaleur montait sur lui depuis la camionnette, la sueur coulait sur son torse, trempait son tee-shirt moulant collé contre sa peau avec le scotch.

Comme le courant qui traversait le cordon depuis l’interrupteur jusqu’à une lampe, il connecta son cœur à la lumière, et réalisa que le soleil se reflétait sur lui par les vitres de la camionnette. Sa poitrine commença à se soulever alors qu’il couvrait le détonateur avec ses mains, s’imaginant ses expérimentations de petit garçon – celles que tous les enfants essayaient. La loupe qui transformait le rayon du soleil en feu. Dans son cas, la curiosité scientifique avait donné lieu à un incendie si énorme que les pompiers avaient dû venir l’arrêter.

Au souvenir, il se mit à rire.

Et il se haït pour ça, jusqu’à ce qu’une pensée sensée trouve son chemin dans les racines de son esprit assiégé et il réalisa alors que c’était la peur, tout ça, la peur qui se masquait sous un millier d’émotions qui rebondissaient comme une balle dans une boîte.

Reprends-toi, Sonny. La voix taquine de son oncle Melvern.

Tu vaux mieux que ça ! Jim Ours Dressé, qui enseignait le basket-ball à United Indians.

Tu es fort, tu peux le faire, pas vrai ? C’était Luki, les mots prononcés pour une situation entièrement différente, mais qui collaient étrangement à l’urgence actuelle. Puis d’autres de Luki : garde la foi... il y a un moyen de s’en sortir... je t’aime... il est en vie.

Le temps passa, pas à côté, mais à travers lui, comme s’il avait été ramolli et percé de trous. Il respira. Il regarda le sang de Delsyn couler dans la porcelaine jusqu’à ce que ses yeux le brûlent. Il entendit une feuille morte glisser sous le vent léger, un courant trop faible pour soulever ses cheveux détrempés. Il sentit une lointaine pointe de fumier, portée depuis les champs de maïs par le même hôte invisible.

Il entendit le grognement du fil de fer dans l’instrument de mort qu’il portait, alors qu’il déplaçait son poids d’un pied à l’autre.

Puis tout à coup, il entendit le bruit des bottes sur le sol sec et rocailleux, et au loin, le grondement étouffé et le cliquetis des véhicules et des équipements.

— M. James, je suis le sergent Duffy de l’ATF. Nous sommes là pour vous aider.

￼

Luki était parti et avait laissé Sonny attaché à une bombe. Je t’aime sonnait à ses oreilles, sa propre voix le raillait. Cette affirmation avait été – et serait toujours – vraie, mais comment cela pouvait-il arranger les choses ?

Il ne s’était pas éloigné de plus de quinze mètres, toujours dans la clairière, quand il reçut son premier message.

« Désappe-toi pdt ke je TE VOIS. Armes, fringues. Je veu ps 2 pièg. »

Eh bien, on commence fort, se dit-il. Et bien qu’il aurait pu se frapper pour faire un tel souhait, il espéra que l’ATF n’était pas encore là pour le voir nu. Connard égocentrique, s’accusa-t-il. Comme si le fait que l’ATF voie Luki à poil était le plus grave.

Il fit tomber son arme dans son étui sur le sol poussiéreux. Il déposa son petit pistolet dans son holster de ceinture par-dessus. Il retira son minuscule pistolet accroché à sa jambe et le jeta également. Puis ses deux couteaux de leurs fourreaux, et ses coups de poing américains – dont il ne se servait jamais de toute manière – tombèrent en dernier. Il se sentait trop léger. Sa veste, sa chemise, son pantalon, ses chaussures, sa sous-chemise et, oh, mon Dieu, voilà comment donner à un homme la sensation d’être vulnérable : son caleçon.

Message : « OK. Éloign-toi D armes et rmet ton calebut, secoue ton pantalon & rmet-le ossi. Cé trop horribl de rgardé 1 PÉDÉ & t’aura bsoin de tes godasses. »

Après avoir reçu ses premières directions, il s’engagea à l’est le long d’un sentier assez plat pour être un cours d’eau au printemps. Il songea au fait que même s’il n’avait pas le sentiment que ses paroles feraient une différence pour Sonny, le « je t’aimerai toujours » de Sonny changeait les choses pour lui. Ça rendait l’étape suivante un peu plus facile. Ça remettait sa tâche sur la bonne voie. Un pas à la fois.

Oui. Il y aura un « toujours », et c’est cette route qui nous y conduit.

Il mémorisa la route qu’il suivait, sachant qu’il pourrait avoir besoin de s’en souvenir pour repartir. Ces collines étaient facilement trompeuses et pouvaient conduire les gens dans la mauvaise direction.

Confirmant sa certitude que de l’eau coulait ici quand beaucoup de pluie tombait ou durant la fonte des neiges, les saules et les étranges peupliers d’Amérique longeaient le sentier qui montait peu à peu. Il passa à gauche d’un énorme bloc de roches étrangement large sur le haut. Des bébés geais piaillaient dans un nid non loin – il en serait probablement de même au retour, son expérience d’enfant lui avait appris que les oisillons ne cessaient jamais de réclamer de la nourriture. Il arriva à un endroit où la piste se séparait en deux directions. Il attendit. Son téléphone vibra.

« Gauche à l’intersection, ps 1er à droite. » 

Luki ne savait pas pourquoi ça le surprenait que Mariano ne le voie pas d’ici. Bien sûr qu’il ne le voyait pas. En réalisant cela, pourtant, il se posa également des questions sur la télécommande du détonateur qu’il avait. Luki avait passé son service à l’ATF au contrôle des armes à feu. Quand il avait dit à Sonny qu’il ne connaissait pas vraiment les bombes, il disait la vérité. Mais il avait l’entraînement de base, et il avait participé aux mises à niveau obligatoires. Il savait que la plupart des télécommandes de détonateurs – ou le déclencheur – étaient connectées à une source électrique, qui pouvait être contrôlée avec un interrupteur.

Suivant les instructions, il tourna à gauche sous le parfum de la résine de pin, se détournant un instant de ses rêveries pour tracer une empreinte poussiéreuse sur un rocher plat.

Un téléphone portable hacké, décida-t-il, c’était la seule manière pour que Mariano puisse gérer le détonateur. Pour ne pas avoir à s’inquiéter des appels, il avait dû programmer un portable spécial sur une fréquence qu’il savait qu’un portable ordinaire n’utiliserait pas. Luki ne pouvait qu’espérer qu’avoir réfléchi à cela l’aiderait d’une manière ou d’une autre quand le moment serait venu d’abattre Royce. Prenant le sentier à droite, une piste pas plus large qu’une ligne, il se raccrocha à son médaillon froid de Saint Christophe. S’il vous plaît.

Puis il se concentra sur le chemin, le gravant dans son esprit pour ne jamais l’oublier. Il voulait vraiment être retrouvé si les choses tournaient mal, même s’il mourait. Étrangement, ça lui importait. Il cassa des branches le long du chemin, et alors que le sentier descendait vers la rivière qu’il pouvait entendre, il plaça ses pieds avec prudence, laissant des empreintes qu’un agent ne pourrait pas manquer.

L’instruction suivante : traverser la rivière aux rapides. Pas facile, surtout avec ses chaussures de luxe, mais peut-être pas autant que ça en avait l’air. Les rapides sur cette partie de North Loup faisaient à peu près quinze mètres de long, là où l’eau se pressait entre les blocs de roches et les vieilles briques et perdait sa profondeur. L’eau était quand même profonde, et la pierre presque couverte. Il marcha sur la première et perdit immédiatement l’équilibre. Trébuchant en arrière sur la berge, il admit ce qu’il avait voulu ignorer. Il devait enlever ses chaussures. Il le fit, et quand il roula le bas de son pantalon, il pensa que Sonny rirait probablement s’il pouvait le voir. Enfin, peut-être pas là tout de suite.

L’eau le rafraîchit, et les rochers offraient une prise traîtresse, mais il arriva de l’autre côté. Il attendit.

La vieille centrale électrique.

C’était tout ce qu’il y avait sur le message, mais Luki n’avait pas besoin de plus de directions. Il connaissait l’endroit, juste après la courbe de la rivière, moins de trente mètres plus haut. Un barrage s’était un jour approprié la rivière – ses rochers écroulés avaient créé l’étendue des rapides, mais la centrale électrique en brique était toujours dressée. Il s’en souvenait très bien – les jeux, les secrets et les défis que ses amis et lui, Jemison inclus, avaient partagés ici. Aucun des murs n’était encore entier, un seul des côtés avait encore un plafond, et le sol en béton avait moisi au centre. Luki ne voulait pas... ne voulait vraiment, vraiment pas y aller.

Ron Jemison lui avait dit, cru et vicieux, qui il allait rencontrer : « … le bâtard de ton père, enfant chéri ». Sonny savait, il l’avait entendu, bien qu’aucun d’entre eux n’ait dit un mot là-dessus. Mais cette identité avait clarifié que Luki avait raison. Toute cette affaire le concernait. C’était de sa faute.

￼

— M. James ? Vous m’entendez bien ?

L’agent avait gardé ses distances jusqu’ici, mais Sonny pouvait bien l’entendre. La campagne semblait être devenue mortellement silencieuse depuis qu’il se tenait là, dans ce qui semblait être une rivière de sa propre transpiration. Il regarda à l’intérieur de la camionnette pour la première fois depuis longtemps. Il n’avait pas voulu voir Delsyn dans cet état plus qu’il ne le devait, alors il avait fermé les yeux, regardé ses chaussures, tourné la tête, regardé le ciel vide. Maintenant, il regardait Delsyn pour utiliser cette méthode afin de mesurer le temps passé. Peu de sang était tombé dans les bols depuis la dernière fois qu’il avait regardé.

L’ATF était arrivée rapidement.

— J’ai quelques questions pour vous, M. James – ou je peux vous appeler Sonny ?

— Ouais.

Le simple mot écorcha sa gorge.

— OK, Sonny, et vous pouvez m’appeler Duff, tout le monde le fait. Soyez patient avec nous quelques minutes. On va essayer de vous apporter de l’eau pour votre gorge, voir si on peut vous défaire de tout ça. Mais d’abord, on doit en savoir autant que vous pourrez nous en dire sur quoi et à qui nous avons affaire. M. Vasquez a dû être appelé – il est parti rencontrer le poseur de bombe ?

— Oui, dit Sonny, il n’y a pas très longtemps.

Pendant les cinq minutes suivantes environ – ou une éternité, peut-être – il répondit aux questions sur la bombe, sur le détonateur, les caméras, Luki, Delsyn, Ron Jemison, et l’homme appelé Mariano. Le frère de Luki, putain.

— Tout ce à quoi vous pouvez penser, dites-le, n’importe quand.

Sonny n’avait rien d’autre à dire. Il n’avait pas grand-chose en tête à part Delsyn, la bombe, et Luki. Attendez !

— Il... Luki a dit que le gars se fichait de ce que vous ferez. Il ne pense pas que vous réussirez à comprendre. Mais ne faites rien aux caméras. S’il ne peut pas vous voir, il va...

— OK, Sonny, on avance bien par ici. On va faire venir quelques chiens, quelques experts qui en savent bien plus que moi sur ces choses, des équipements qui peuvent détecter les substances que les gens utilisent pour faire les bombes. Je vais apporter de l’eau pour votre gorge, et des agents vont venir avec moi, commencer à étudier la situation. Ce que vous nous avez dit confirme certaines choses que nous savions déjà, ça nous donne une meilleure vision des choses. Je pense qu’on peut se permettre d’agir. J’imagine que Royce veut se moquer de Vasquez, mais qu’il a aussi peur de lui. Il ne voudra pas qu’on foute tout en l’air. Il perdrait totalement son avantage. Alors, jusqu’à ce qu’il ait l’impression qu’il n’a rien à perdre, si on s’approche trop, il va nous arrêter. Le truc, c’est d’avoir des informations et de faire plus avec ce qu’on a qu’il ne puisse le voir – avant qu’il ne change d’avis. On va s’occuper de ça.

» Alors, Sonny, j’ai quelque chose à vous demander, je suis désolé – ça peut être difficile à affronter, mais je dois savoir. Votre neveu, Delsyn, vous êtes sûr qu’il est toujours en vie ?

Le souffle de Sonny se coinça dans sa gorge. Il regarda à travers la vitre. Ploc, ploc – est-ce que ça avait ralenti ? Pouvait-il voir Delsyn respirer, même le plus petit mouvement de sa poitrine ?

— Oui !

Il cria la réponse, révolté par la question, refusant de laisser le doute l’envahir.

— Oui, il est en vie ! N’essayez même pas de me demander ça !

Il savait que sa réponse était irrationnelle, et peut-être dangereuse, mais il ne pouvait pas s’en empêcher, et quand il eut fini de crier, il sanglota et chuchota :

— Il est en vie.

— D’accord, d’accord, Sonny.

Le sergent était venu se tenir à sa droite, et posa les mains sur ses épaules.

— Je déteste devoir dire « calmez-vous », parce que c’est plus facile à dire qu’à faire, et de plus, j’aurais l’air d’être votre mère.

Sonny sourit un peu malgré lui.

— Mais vous savez que vous devez vous calmer, pas vrai ? Vous ne pouvez pas trop bouger, ni même faire trop de bruit... Les choses sont assez désespérées par ici. C’est fou. On a besoin d’un héros, et vous êtes le seul en position d’en être un. Alors restez avec nous, aidez-nous, OK ?

Sonny but un peu d’eau que l’homme, Duff, lui tendait. Ses peurs apaisées un instant, il secoua la tête. Doucement, il dit :

— Un héros. Je ne veux pas en être un.

— Alors vous êtes l’un des meilleurs, dit Duff. Bobby et Janine, ici présents, vont jeter un coup d’œil à vos accessoires de designer.

Il fit un signe vers le détonateur.

— Ils savent ce qu’ils font, alors aucun danger, mais restez aussi immobile que possible et laissez-les mériter leur salaire.

Les agents portaient des costumes plus volumineux munis de plusieurs couches et de caques bulle avec des protections réfléchissantes sur le visage. Ouais, se dit Sonny, aucun danger. Il avait cette impression ridicule qu’ils lui rappelaient Buzz l’Éclair des films de Toy Story. Quand le premier était sorti, Del était encore assez jeune pour vouloir le voir – tant que ses amis ne le savaient pas. Delsyn avait tiré sur sa main.

— S’il te plaît, tonton Sonny ?

Maintenant, dans les champs du Nebraska, il leva le regard, souriant presque, voulant partager ce souvenir avec son neveu. Mais bien sûr, Del ne s’en souviendrait pas, ne rirait pas, ne l’entendrait pas. Pas aujourd’hui.

Les experts de l’ATF confirmèrent que, en effet, il y avait des explosifs dans la camionnette. Ils confirmèrent que l’appareil câblé ressemblait bien à un détonateur. Ils étaient un peu surpris, et alarmés, face à l’ingéniosité dont Royce avait fait preuve avec l’interrupteur à chaleur solaire. Peut-être que ce n’était pas une première, mais cette équipe n’en avait jamais vu en vrai avant.

— Il n’y a pas beaucoup de moyens d’être certain au sujet de la télécommande du détonateur, parce qu’on pourrait le déclencher pendant qu’on essaierait de trouver le signal. Les détonateurs contrôlés au téléphone portable sont assez communs, facilement fabriqués, et il semble avoir le savoir-faire, alors je pense qu’il vaut mieux présumer qu’il est réel. Quant à l’interrupteur à chaleur, on a une solution.

Janine l’aida à mettre une veste coupée isolante d’un vert foncé par-dessus sa tête, ce qui couvrit la tête de la lentille, mais ne toucha pas aux divers câbles.

— Là, dit-elle, de la même voix qu’une gentille petite sœur. Maintenant, c’est déjà un poil plus sûr, et vous avez plus de classe pour l’occasion.

Sonny sourit à ces mots, ce qu’il trouva invraisemblable. Mais c’était agréable, comme si ça dénouait un des très nombreux nœuds dans son estomac.

— Hé, Sonny, dit Duff. On a quelques employés de Luki ici. On est assez prétentieux alors on ne les appellera pas des agents, même s’ils sont très doués. Et les nôtres nous appellent de chez Kaholo. Je suis censé être le chef, alors je dois tout entendre. Je vais laisser Janine ici vous tenir compagnie. Elle aime papoter, alors dites-lui juste de la boucler si elle vous ennuie. Et Sonny, calme est le maître mot. Si ça peut aider, je fais ce travail depuis vingt-deux ans, j’ai vécu des douzaines de situations, et je peux vous dire que la chance est de votre côté.

Sonny hocha la tête alors que l’homme d’une cinquantaine d’années s’éloignait. Ça le surprenait de voir à quel point il se sentait plus calme, juste parce que les agents étaient ici. Garde la foi. Luki avait raison, bien entendu. Ils s’en sortiraient, même s’ils ne le voyaient pas encore. Il regarda à travers la vitre, vers le sang de Delsyn. Il coulait encore. Toujours à un rythme régulier. Il se rappela que, même si ça semblait être une vie entière, il ne s’était pas passé trop de temps. Del irait bien, tant qu’ils pouvaient le sortir en vie de cette camionnette.

Il vit un point noir dans le bol de sang de gauche. Il bougea.

Une mouche.

Chapitre 15

La centrale électrique fut sous ses yeux quand Luki s’engagea plus profondément sur le ruisseau, loin des branches qui le surplombaient. Il se dirigea sur la côte et remonta le sentier mouillé, pieds nus et avec l’impression d’être un Hobbit.

Totalement inapproprié !

Ou peut-être Tom Sawyer.

Merde, Luki ! S’il y a un bon moment pour être sérieux... Bref, merde. Peut-être que c’est pour ça que mon cerveau veut prendre des vacances.

Il songea qu’une cigarette l’aiderait à se concentrer.

… dans cette putain de voiture !

Mais il arriva alors devant le petit bâtiment délabré, et toutes ses pensées calomnieuses s’arrêtèrent. Aucune partie de son esprit ne trouvait de quoi rire. Au lieu de ça, il voulait pleurer. Mais, comme Sonny l’avait fait remarquer il n’y avait pas si longtemps, il pleurait la plupart du temps mais le cachait bien, surtout à lui-même. Une piètre approche de la vie, probablement, mais un don très utile à cet instant. Il haussa les épaules et prit une inspiration, traversa un vieux quai pourrissant et s’arrêta devant le bâtiment en ruines. Une fine lumière emplissait l’encadrement là où il y avait eu une porte. Une voix désormais familière l’appela de l’autre côté.

— Entre, petit frère. Entre.

Un regard vers Mariano, et tous les doutes que Luki aurait pu avoir sur le fait qu’il était véritablement son frère s’évanouirent. Alors que Luki avait hérité des yeux bleus de Peli, leur père, et de pas grand-chose d’autre, Mariano avait été fait à son image. La différence : alors que Peli avait eu l’air dur et intransigeant, Mariano semblait décadent et mauvais. Pas négligé ou alcoolo, pas ce genre de décadence – il prenait bien soin de lui. Mais quelque chose de mauvais, d’obséquieux, semblait irradier de ses pores. Luki l’imaginait bien laisser une trace visqueuse derrière lui, comme une limace. En dehors de ça, cependant, Luki le regarda d’un œil de spécialiste, du point de vue de ses années d’entraînements et de pratique de sa profession.

Comme je regarde n’importe quel étranger. Même mon frère. Étrange.

Il ressemblait, sous l’œil expert de Luki, à un homme qui se délectait de la cruauté – et qui avait encouragé son vice depuis bien trop longtemps et bien trop souvent. Ça se voyait à la manière dont son souffle s’accéléra quand il repéra sa proie. La manière dont il se lécha les lèvres quand Luki entra dans le bâtiment en ruines, la manière dont il afficha un petit sourire, les narines dilatées. Luki s’était parfois posé des questions sur la manière dont il avait lui-même recours à la violence, qu’il espérait pourtant judicieuse, et limitée au minimum de force requise.

Sauf pour Ron Jemison aujourd’hui. Une pensée agaçante. Et il n’avait pas le temps d’y réfléchir pour le moment, même s’il suspectait qu’il devrait faire face à cela plus tard. Mais pour le moment, il comprenait parfaitement la différence entre son potentiel de violence et la nature cruelle de l’autre fils de son père. Pour une fois, Luki songea qu’il était en tête sur l’échelle de l’être humain décent. Au moins une chose dont je devrais être heureux.

La limace était assise de l’autre côté de la petite pièce, sous ce qu’il restait du toit. Le trou dans le sol pourri – qui donnait sur une partie rocailleuse, rapide et malgré tout profonde de la rivière – servait de barrière entre eux. Dans le coin de Mariano, il avait deux ordinateurs portables ouverts et allumés – de toute évidence pour les caméras – avec une source électrique externe sur laquelle ils étaient branchés. Devant lui, Mariano avait étalé une collection de téléphones portables – sept, non, huit, de diverses couleurs, tailles et styles. Pas d’arme que Luki pouvait voir, et pas de couteau. Il y avait deux bougies, une bouteille de vin et un paquet de cigarettes. La marque de Luki.

— J’imagine que tu ne voudras pas te joindre à moi pour un toast à cette occasion – les frères séparés se retrouvent enfin ? Non ? Et pourquoi pas une cigarette ?

Oh, oui, songea Luki, mais il ne dit rien.

Mariano lui jeta deux cigarettes et un briquet avec un sticker arc-en-ciel. Luki ne songea même pas à ne pas en allumer une. Mariano le regarda inhaler – avec un soulagement évident – et afficha un sourire faussement heureux.

— Tu aimes le briquet ? L’arc-en-ciel ? Je l’ai pris juste pour toi.

Pauvre malade.

— Si tu te demandes pourquoi il n’y a ni arme, ni couteau, c’est parce que, malgré tout ce qu’on peut me reprocher, je ne suis pas stupide. J’ai tenté de m’éduquer moi-même pour être comme toi, Luki, pour me transformer en guerrier afin de pouvoir te battre. Mais tu as eu l’aide de notre cher père. Je n’avais personne. Je ne suis donc pas qualifié pour combattre dans ta catégorie. Je ne suis pas certain de savoir comment tu aurais fait, mais si j’avais eu des armes, il y aurait eu un risque que tu t’en saisisses. Et je serais de l’histoire ancienne.

Luki prit une autre longue bouffée de sa cigarette, ne laissant pas son expression changer du tout, luttant pour garder la façade glaciale qui était devenue sa marque de fabrique et son arme la plus efficace. Surtout contre la cruauté. Parce que la cruauté se nourrissait de la peur des autres, et même de leur colère – toute émotion douloureuse. L’amour, par exemple. Moins Luki répondrait, plus cet homme deviendrait fou à tenter d’essayer. Il ferait une erreur, ce qui donnerait à Luki l’occasion qu’il lui fallait pour le battre. Ou ça conduirait ce malade à appuyer sur le bouton.

Une corde raide. C’était ce sur quoi Luki se trouvait.

La cigarette l’aida à conserver son côté calme et tranquille. Peut-être que c’était une erreur de la part de Mariano, ou peut-être une ruse. Ça n’avait pas ça d’importance, ça avait aidé. Un renforcement positif qui ne va pas aider quand j’arrêterai – à nouveau – demain. Ce qui l’aida une fois de plus, parce que ça lui rappelait qu’il y aurait un demain.

— Alors, c’était un indice suffisant, cher petit frère ? Tu sais, Peli n’a jamais aimé ma maman. Il l’a utilisée, il a utilisé le fait qu’elle l’aimait et lui a fait trois enfants. Il ne l’aimait pas, mais il nous a aimés, surtout moi, parce que j’étais le premier né. Quand ta mère est tombée malade, il a rompu avec ma mère, mais il venait quand même passer du temps avec moi, pour m’éduquer, pour m’aider.

Oh, merde. Luki suivait la logique. Tout était de la faute de Luki, aux yeux de Mariano. La faute de Luki et celle de Ron Jemison. Luki se demandait quand cette nuit horrible – cette heure horrible – allait cesser de foutre sa vie en l’air.

— Tu as deviné maintenant. Le pauvre Luki a été blessé à la rivière. Le méchant Ron Jemison... enfin, tu comprends.

— Non, dit Luki.

Son premier mot depuis qu’il était entré dans la centrale. Un mensonge. Un mensonge froid et sans émotion, prononcé juste assez fort pour couvrir le bruit de la rivière qui se précipitait en contrebas, déchirée par les piliers qui retenaient le bâtiment.

— Non ?

Les narines de Mariano se dilatèrent, et il prononça le mot un peu trop rapidement, un poil trop fort.

— Non, tu ne comprends pas ? Eh bien, laisse-moi t’expliquer. Tu es un pédé, d’où Ronny, d’où le fait que tu es devenu le garçon chéri – la seule chose précieuse que papa pouvait voir. En ne me laissant rien d’autre qu’une caisse d’argent. Apparemment, il savait qu’il me devait au moins ça. Mais alors il est mort et tout a disparu, et il a tout laissé pour toi et rien pour moi. Alors rembourse, petit frère.

Luki ne dit rien, se souvenant que quand Peli était mort, il ne lui avait rien laissé du tout à lui non plus. S’il n’y avait pas eu Kaholo, qui savait où il aurait fini. Il prit une dernière longue bouffée de cigarette, la fit tomber au sol, et l’écrasa lentement sous son talon nu. Aïe.

Mais le salaud baissa le regard pour le regarder faire. Son visage le trahit. Ça le déstabilisa, le troubla, de ne pas voir sa proie frémir sous la douleur.

— Tu ne joues pas selon les règles, dit-il, presque boudeur.

Jouer selon les règles... Il pense que c’est un jeu. Comme une ampoule à distance, Luki se souvint du « jeu » de Mariano pour Sonny et lui, quand ils étaient arrivés dans la clairière près de la camionnette. Et la manière dont il les avait envoyés en chasse, comme une chasse au trésor, avec ses gribouillis haineux et ses messages cryptiques. Et la manière dont il avait branché la bombe, prévu tout ça, comme un puzzle. La lumière se fit plus brillante – Luki songea qu’il pouvait être sur une piste. Royce aimait jouer, aimait jouer au chat et à la souris avec les gens, et même parier. C’est ça. C’est la faille dans le mur. Et maintenant, tentons de l’ouvrir...

— Je vais te dire, s’exclama Royce, changeons de jeu ! Jouons à remuer les téléphones. Tu vois, un de ces portables est celui qui importe. Tous les autres sont juste faits pour passer des appels. Comme à tes amis de l’ATF. Oh, laisse-moi te montrer.

Il tourna l’un des écrans d’ordinateur vers Luki.

— Tu vois de là où tu te trouves ? Là, c’est la camionnette – avec ton mignon petit chéri...

Luki dut s’empêcher de rire. Il savait que ça voulait probablement dire qu’il était devenu aussi fou que Mariano, mais il trouvait quand même cela drôle. S’il y avait bien des termes qui ne décrivaient pas Sonny, c’était « mignon » et « petit ». Luki se reprit cependant, en se disant, mais c’est vrai qu’il est adorable.

Mariano le regardait intensément. S’était-il trahi ?

— Tu me perturbes, Luki. J’ai presque cru que tu souriais.

Luki regarda droit devant lui, crachant de la glace et la faisant volontairement briller sous la lumière de l’ordinateur. Il regarda l’écran sans jamais détourner son regard de Mariano. Ce salaud narrait tout ce qui se passait vers la camionnette, mais Luki laissa couler, il pouvait le voir lui-même. L’ATF – ils avaient envoyé Duffy, parfait. Une équipe travaillait sur la camionnette, vérifiant toutes les connexions. Ils avaient un télescope, recherchant la bombe à l’intérieur avec Delsyn et envoyant les informations à un PC pas très différent de celui de Mariano, où ils pouvaient agrandir la vidéo et l’arrêter pour analyser ce qu’ils voyaient.

Il y avait un agent qui parlait à Sonny, debout près de lui. Et Sonny était... pas effrayé... un peu triste, peut-être... et fatigué, épuisé, surtout. Oh, non, pas résigné. Sonny, n’abandonne pas...

— Mais tu sais, dit Mariano, ça ne leur servira à rien. Le signal du portable, tu te souviens. Ils peuvent désamorcer ces détonateurs, mais je peux appuyer sur le bouton plus vite qu’ils peuvent bouger. J’ai bien réfléchi, tu ne trouves pas ?

Il écarta largement les bras et fit tomber la bouteille de vin.

Même si Mariano rit, Luki nota une touche de panique alors qu’il rassemblait les téléphones. Et cela lui donna une idée. L’eau et les signaux de portable ne font pas bon ménage. D’abord, il devait s’assurer de savoir quel portable était le bon. Il n’aurait pas de seconde chance. Mariano parlait, arrangeait les téléphones devant lui et jacassait au sujet des jeux de devinettes, à quel point il les aimait étant enfant, combien Peli jouait à « ce jeu avec des coquillages et des coupelles » avec lui. Luki déglutit – Peli avait joué à ce jeu avec lui également. Cela le distrait juste une fraction de seconde, alors qu’il se disait Oh, Dieu, cet étranger si cruel est mon frère.

Luki se reprit rapidement, se demandant toujours ce que cette petite distraction lui coûterait, s’il avait raté une occasion. Mais non. Là, il vit l’indice qu’il recherchait. Un téléphone, un avec de grands numéros et un petit écran. Le genre qu’on ne voyait plus, sans supplément, juste pour appeler. Étrangement bordé de rose brillant. Celui-là, Mariano le traita différemment, pas une grande différence, juste un peu plus de soins sur l’endroit où il posa ses doigts. Et c’était le seul qu’il avait essuyé, même caressé, pour nettoyer le vin qui avait coulé. Il n’avait probablement même pas réalisé qu’il l’avait fait.

Le jeu de Mariano impliquait, très probablement, d’étaler les téléphones devant lui et de dire à Luki d’en choisir un. Mariano prendrait alors ce téléphone et appuierait sur le bouton d’appel.

— Chaque fois que nous survivrons, dit-il joyeusement, on essaiera à nouveau. C’est une agréable façon de passer le temps en attendant, pas vrai ? Oh, mais oui, tu ne sais pas ce que nous attendons ! J’ai oublié de te parler du minuteur. Pas un qui serait branché au détonateur de pédé deux. Je parle de celui que j’ai déjà enclenché. Pardon d’avoir oublié d’en parler. Voyons voir... oui, on dirait qu’il reste une demi-heure. Hmm, un peu long pour qu’on s’amuse ensemble – tu es arrivé vite –, mais je pense qu’on trouvera quelque chose.

Luki resta impassible, calme, mais quelque chose tordit ses tripes.

— Oh, une chose encore. Au cas où tu croirais pouvoir t’attaquer à moi quand ton pédé sera mort – tu n’aimes vraiment pas ce mot, pas vrai ? – Bref, au cas où tu penses n’avoir plus rien à perdre à ce moment, souviens-toi que je n’ai rien à perdre non plus, et que j’ai ça.

Il se tourna sur le côté pour montrer à Luki une forme indistincte attachée à sa ceinture. Ça ressemblait à de l’argile. Ça n’en était pas. Un câble que Luki n’avait pas vu avant – que j’aurais dû voir – partait du plastic jusqu’à la poche de Mariano.

— Tu as compris, je vois. Boom, plus de frères.

Son visage passa d’un faux enthousiasme à un grognement, et sa voix devint basse.

— Mais d’abord, j’aimerais vraiment te voir pleurer quand ta pute de pédé va crever.

Pour la première fois, il laissa le silence tomber sur le bruit de la rivière.

Pour Luki, le silence était plus assourdissant, et il respira alors qu’il luttait pour ne pas bouger, ne pas flancher, ne pas tressaillir d’un seul muscle et de s’abandonner à sa rage. « Pute de pédé ». Sonny, l’homme le plus beau, le plus brillant, le plus gentil, le meilleur homme qu’il ait jamais connu.

Son faux sourire revint et Mariano dit :

— Très bien alors, et si on jouait ?

Un autre choix pour Luki. Jouer ? Ou le laisser jouer seul ? Deuxième option, décida-t-il. Il allait certainement traiter inconsciemment le téléphone rose de manière différente, peut-être donner un avantage à Luki. Il avait besoin de tout ce qui était possible – et même là, il pouvait échouer. C’était un long saut à faire, et si la surprise ne ralentissait pas Mariano, il aurait le temps d’appuyer sur un bouton, peut-être les deux.

Ou peut-être que je vais enclencher les bombes moi-même. Cigarette... non.

Il attendit.

— Oh, je vois, tu ne veux pas jouer. Eh bien, je peux jouer tout seul. Tu as déjà fait ça, jouer avec les coquillages et les coupelles ? Moi, oui ! Je le faisais quand papa m’a oublié. C’est plutôt amusant. Alors je vais remuer, et passer ma main par-dessus, et je vais en choisir un. Puis j’appuierai sur le bouton.

Luki attendit. Regarda. Un tour, deux, trois. Il espérait que Saint Christophe se trouvait dans le coin. Il espérait que l’eau tuerait véritablement le détonateur. Il espérait que l’eau pourrait absorber une explosion. Il espérait que les cigarettes et le temps passé à se morfondre sur Sonny n’avaient pas trop ralenti ses réflexes. Il pria même pour une de ces choses. Il n’en était pas sûr.

Mariano, à nouveau prévisible, ne ferma pas les yeux quand il fit son choix, il regarda. Et quand il mélangea, le fameux téléphone terminait toujours un peu plus loin des autres, confirmant ce que Luki savait déjà. Un tour passa, et un mélange porta le téléphone rose au bout de la ligne, le dernier téléphone à droite de Mariano, et à gauche de Luki. Plus près de l’eau. Fini d’attendre.

Luki se détendit pendant le saut et vola. Il traversa l’ouverture au sol, la rivière bruyante à ses oreilles. Toujours en l’air, il remonta ses jambes, armant son énergie comme un pistolet. La surprise joua en la faveur de Luki, et son pied frappa le cou de Mariano avant que le poseur de bombe en devenir puisse réagir. Luki avait gardé son regard sur le téléphone rose tout du long, et maintenant il atterrissait sur son pied gauche et le frappa du droit. Le téléphone vola, presque trop loin, et à la dernière seconde frappa le bord du sol pourri et tomba.

Derrière lui, Mariano se reprit et, oui, frappa sa poche. Aucune explosion. Il le fit à nouveau, mais Luki avait déjà sauté – et il tenta de conduire Mariano avec lui dans l’eau agitée en contrebas, réalisant qu’il ne voulait pas tuer son frère après tout, malgré toute cette affaire. Mais Mariano se battit et il le relâcha donc. Luki tomba dans l’eau et tenta immédiatement d’aller plus profond encore. Quand la pression et le courant le ralentirent, il s’accrocha à un des piliers de soutien pour s’aider à s’enfoncer jusqu’au lit du torrent.

À presque cinq mètres sous la surface de l’eau, l’explosion le frappa avec force, le choc chassant ce qui restait d’air dans ses poumons et le désorientant. Seule une détermination inébranlable restant dans son subconscient l’empêcha de tenter de respirer de l’eau, l’empêcha de remonter vers la surface pour trouver de l’air, l’aida à continuer à nager – ou laissant le courant le porter – le long de la rivière.

Vers la vie. Vers Sonny.

Quelque chose tomba sur lui, mais il roula et continua à nager. Il s’écorcha sur des rochers, mais il les dépassa et continua. Puis un moment vint où il sut qu’il n’avait pas été assez rapide ni assez fort. Il tenta de nager, mais ça n’était qu’un réflexe. Il se raccrocha à une image de Sonny. Il m’aimera toujours. Il sut que cela serait sa dernière pensée.

Il revint à la surface à temps pour apercevoir le soleil brillant. Puis il sombra dans les ténèbres, comme tout le reste.

￼

Sonny ne pouvait voir rien d’autre que la mouche noire dans le bol de sang. Elle empêchait chaque neurone en état de fonctionnement de former une pensée. Elle ne bougea pas, et Sonny se demanda si les mouches pouvaient se noyer. Mais, aussi immobile qu’elle soit, il oublia rapidement que c’était une mouche. Ce n’était plus qu’un point noir dans une mare de rouge. Du rouge qui ne correspondait pas vraiment au rouge de Sonny, la teinture que personne ne pouvait imiter, mais presque. Celui qui a créé ce rouge devrait être fier, pensa-t-il. Il voulait ce rouge, il voulait le tisser à travers une trame d’une nuance identique...

— M. James... M. James !

Pendant un bref instant, Sonny se demanda pourquoi la jeune femme l’ennuyait, ne voyait-elle pas qu’il travaillait ? Il détourna le regard du bol en porcelaine pour lui lancer un regard noir. Se faisant, il vit Delsyn, puis la camionnette, puis se souvint du monstrueux engin attaché à son ventre, et il revint à la réalité.

Il prit une inspiration tremblante et profonde, lécha ses lèvres sèches et se concentra sur Janine.

— Pardon, coassa-t-il.

— M. James, avez-vous entendu l’explosion ?

Il réalisa que oui, même s’il n’y avait pas fait attention. Le sergent, Duff, s’approcha rapidement.

— Vous tenez le coup, Sonny ?

— L’explosion ?

— Ouais, c’est de ça que je voudrais parler. On a eu un appel radio des agents qui ont remonté le courant, en suivant la piste que Vasquez a laissée, probablement pour nous. C’est la vieille centrale électrique sur la rivière qui a explosé.

Il repoussa ses cheveux, comme pour gagner du temps. Comme s’il ne voulait pas en dire plus.

— Il est évident que le poseur de bombe était là-bas. Puisque le signal de la télécommande du détonateur n’a apparemment pas agi, on peut imaginer que cette personne était dans l’explosion.

— Luki.

— On ne sait pas. On ne l’a pas encore retrouvé, mais il a toujours été rusé. Et fort. Il y a de l’espoir.

— La foi.

— Pardon ?

— Il m’a dit de garder la foi. En lui. En la chance.

— Ça me paraît être une bonne idée, Sonny. Je me joins à vous. Mais j’ai besoin de votre attention, pour le moment. C’est au sujet de votre neveu et vous. Je déteste être direct, mais on doit prendre une décision. Notre équipe pense qu’ils peuvent faire sortir Delsyn sans déclencher la bombe, mais ils n’en sont pas sûrs.

Le soulagement traversa Sonny comme un torrent, suivi douloureusement vite par de la peur, désormais augmentée par l’immédiateté de la situation. Il déglutit et lutta pour trouver un sentiment calme. Delsyn, chantait-il mentalement. Delsyn, Delsyn.

— Ça implique de couper le pare-brise, disait le sergent, qui ne semble pas être relié, et de le faire passer à travers. Ils peuvent vérifier et vérifier encore à chaque pas, en utilisant la prudence et tous les outils. Mais ils ne peuvent pas être sûrs. Vous suivez bien, vous comprenez ?

— Oui.

Sonny avait voulu parler, mais il pouvait à peine chuchoter.

— OK, voilà la partie deux. Ils pensent aussi pouvoir désamorcer le détonateur que vous portez. Mais à nouveau, ils ne peuvent pas être sûrs. S’ils sortent Delsyn et que tout se passe bien, ça prendra peut-être une demi-heure. S’ils commencent par vous, on ne peut être sûrs de rien, ça pourrait prendre une heure, peut-être plus. Je vais vous laisser choisir, Sonny, sauf si vous refusez. C’est vous qui êtes impliqué, et c’est votre neveu qui saigne là-dedans. Le choix est horrible, pouvez-vous le faire ?

￼

Des mains dures étaient partout sur Luki. Tout son instinct, tout son entraînement, lui disait de se défendre et de se battre avec force. Un vrai danger, une vie était en danger, la sienne. Mais ça ne marcha pas, ses mains et ses pieds n’allaient pas où il leur disait, sa poitrine était lourde, mais l’air ne rentrait pas, et le monde était si noir.

Son ouïe revint en premier.

— Vasquez, dit une voix. Luki Vasquez.

Une voix de femme qu’il ne connaissait pas, mais elle semblait amicale. Puis d’autres voix.

— Fais-le sortir de l’eau. Sur le sol sec.

— Il n’arrive pas à respirer, on fait une trachéotomie ?

— Les secours arrivent, dans une minute probablement ?

— Il est en hypothermie. Recouvrons-le avec nos vestes.

Un peu plus chaud, les frissons venaient par vagues. La lumière apparut, il ignorait comment, et il vit leurs visages. Des visages étranges partout autour de lui, et tous le suppliaient de vivre. Quelque chose de serré en lui se détendit, et sa gorge se relâcha.

De l’air. De l’air doux et béni brûlait ses poumons. De l’air.

Les questions, les faits et la peur revinrent d’un seul coup. Je suis en vie. Et Mariano... il est mort ? Et la bombe. Oh, non. Oh, Dieu, non.

Il ignorait comment, mais il se souvint comment bouger le bras. Il l’agita.

Personne ne remarqua. Les secours étaient arrivés. Pour Luki, on aurait dit qu’ils avaient apporté le chaos avec eux, mais il avait retrouvé assez de ses esprits pour savoir que non. Les urgentistes connaissaient en général leur travail. Tout allait bien, mais il avait une chose importante à dire, il devait attirer l’attention de quelqu’un. Il tenta de crier, mais même s’il arrivait à faire passer l’air après son larynx, ça ne marchait quand même pas. Il songea à bouger une jambe, peut-être qu’ils remarqueraient ça, mais il ne pouvait en sentir aucune.

Ils essayaient apparemment de le mettre sur un brancard et comptaient ensemble pour le soulever. Un dernier effort surhumain, il se concentra sur les muscles de son bras gauche. Il les avait toujours, découvrit-il, ils n’avaient pas été emportés par l’eau. Il chercha encore et cette fois, il referma ses muscles aussi durs que la roche sur un tout petit bras.

— Merde ! dit la voix rattachée au bras. Attendez, il me tient le bras. Je crois qu’il va le casser !

— Il essaie de dire quelque chose. Tu essaies de nous dire quelque chose, Vasquez ?

Un agent, un des siens. Ladd.

Luki acquiesça, ou en tout cas il espéra l’avoir fait. Il tenta de former un mot avec ses lèvres, mais le visage devant lui resta neutre. La poitrine lourde de désespoir, il essaya à nouveau sa voix. Il tourna la tête sur le côté – ça fonctionna. Le regard fixé sur la montre au poignet du bras qu’il retenait. Il glissa la main et tira avec force le bracelet en métal contre le poignet.

— Merde ! Pourquoi moi ?

— L’heure, Vasquez ? Que veux-tu... ? Il y a un minuteur sur la bombe.

Luki acquiesça et, soulagé, lâcha. Il lâcha tout. De retour dans la pénombre bienvenue. Mais avant qu’il puisse s’y enfoncer, la voix de Ladd la brisa, et quelqu’un le secoua avec force. Il ouvrit les yeux.

— Vasquez ! Luki ! Combien de temps ?

Il avait chaud. Il se sentait somnolent. Il voulait rêver, se souvenir. Le café, l’océan, le tai-chi, et les drapeaux de couleurs. Le lit. La tenture. Ses yeux s’ouvrirent et son souffle s’accéléra. Il ouvrit les lèvres et, miraculeusement, les morts sortirent, faibles, plus rauques que jamais, mais audibles.

— Peut-être quinze.

— Minutes ?

— Ouais.

￼

Du point de vue de Sonny, il n’y avait pas vraiment le choix. Une seule réponse était sensée.

— Mon neveu d’abord.

L’équipe se mit en mouvement, et même s’il semblait à Sonny qu’il regardait tout ça de très loin, peut-être de l’hélicoptère qui faisait des cercles au-dessus de leur tête, la vitesse des démineurs, leur efficacité, l’impressionna. Ils coupèrent proprement le verre, et l’un d’eux monta à l’intérieur. Ça n’avait pas dû prendre plus de cinq minutes.

Une minute plus tard, dans une voix rendue profonde par l’effroi, l’agent dit :

— Chef...

Au même instant, ou en tout cas assez près pour en donner l’impression, une voix parla au talkie-walkie.

— Duff ! Tu m’entends ?

Puis, les deux voix dirent en même temps :

— Il y a un minuteur sur la bombe.

— Il tourne, dit le spécialiste dans la camionnette.

— Vasquez pense qu’il reste peut-être quinze minutes, dit la voix à la radio.

En entendant le nom de Luki, Sonny pensa il est en vie. Puis, juste après. On va tous mourir. Non. La foi, et tout ce bordel.

— Dix-sept minutes, dit l’homme à l’intérieur. Il affiche dix-sept... non, seize minutes.

￼

Luki se réveilla à nouveau, à temps pour se débattre contre le brancard, décidant qu’il voulait se lever et marcher.

— Restez tranquille, M. Vasquez, tenta de lui ordonner un urgentiste.

— Rien à foutre, répondit Luki, la voix désormais rêche comme du papier de verre.

Il roula sur un côté et se concentra pour prendre une profonde inspiration. Ça ne marcha bien entendu pas. Il s’agita.

— Merde.

Il cracha ce qui, d’après son imagination, avait le goût et la substance d’algue. Il se redressa sur un bras, passa un genou sous lui, et se leva. Quand il trébucha, des bras vinrent sous ses aisselles pour le soutenir. Ce qui était une bonne chose, parce qu’il ne voulait pas tomber et devoir se lever une nouvelle fois.

— Luki, dit Ladd, semblant sortir de nulle part. Tu devrais les laisser te porter sur la planche. Tu as une blessure à la tête. Tu pourrais tomber.

Luki marchait déjà, trébuchant ici et là, mais prenant de la vitesse.

— Je ne vais pas tomber. Tu as une cigarette ?

— Non, sale con, je n’en ai pas.

— Grincheux, dit Luki tout en s’élançant dans une petite course empotée. C’était juste une question.

Avec tous leurs équipements, les agents et les urgentistes eurent du mal à le suivre. Il avait apparemment réussi à nager bien assez loin, à moins que la rivière l’ait porté. En peu de temps – haletant, transpirant, et avec la tête qui lui tournait –, il arriva au fond de la clairière, derrière le hangar du moulin, et courut vers l’entrée. Les agents étaient partout, quelqu’un était transporté sur un brancard – ça devait être Delsyn. Duff cria à travers un mégaphone :

— On évacue la zone. Tout le monde dégage !

En même temps, le sergent enfilait des accessoires de son costume de démineur, le casque en dernier. Un autre agent luttait pour enfiler les accessoires à sangles sur Sonny, autour des spécialistes qui tentaient de désamorcer le détonateur, tentaient de suivre les câbles. Faisant face, Luki le savait, au dilemme habituel, et peut-être cliché, de savoir quel fil couper.

— Une minute, dit une voix amplifiée.

— Coupez maintenant, ordonna Duff, et ils le firent.

Les agents et les urgentistes qui étaient derrière Luki avaient dégagé la zone, présumant qu’il ferait de même. Mais il n’en avait rien fait. Il resta à peut-être quinze mètres de la camionnette, ce n’était pas suffisant pour s’éloigner du danger. Il s’en fichait. Il ne pouvait pas détourner le regard de Sonny.

— Aidez-le, dit-il, parlant à voix haute à Saint Christophe, ce qu’il n’avait jamais fait avant. Aidez-le à s’en tirer.

La personne près du minuteur cria :

— Quarante !

Le détonateur fut retiré alors que les agents tranchaient à travers les câbles et le scotch à la fois, et deux d’entre eux prirent Sonny par les bras pour aller se mettre à couvert.

— Vingt !

Luki pensait que Sonny serait en sécurité, il s’en sortirait, alors il se tourna pour courir lui aussi, mais il avait dépensé toute sa fausse énergie, toute son adrénaline, et il n’y arrivait pas. Il tomba à genoux. Derrière lui, il entendit des cris.

— James ! M. James, Sonny !

Luki se tourna pour regarder. Sonny l’avait vu, avait peut-être remarqué qu’il était en difficulté. Oh, mon Dieu. Non, Sonny, sauve-toi. Mais il ne pouvait même pas crier, et Sonny se précipitait vers lui.

— Huit, sept, six...

Sonny le frappa comme un boulet de démolition, le jetant à terre, et ils frappèrent le sol ensemble.

— Trois...

Au milieu du long silence qui s’étira durant trois secondes, Sonny emmêla ses doigts forts dans les boucles de Luki et chuchota :

— Aimer Luki Vasquez n’est pas si facile.

Chapitre 16

Luki savait qu’il n’était pas assez fort à cet instant pour faire rouler Sonny et prendre la place du protecteur, mais il enveloppa ses bras et ses mains autour du cou et de la tête de Sonny, espérant amortir tout débris volant qui pourrait tomber là, peut-être protéger ses oreilles.

Même couvert par Sonny, il sentit l’explosion comme le souffle de Satan, et il l’entendit alors. Le bruit, l’explosion qui déchira le métal et fit exploser les vitres, ne dura pas plus de quelques secondes. Puis le monde tomba dans le silence et la chaleur. Sonny ne répondit pas quand Luki dit son nom, il ne bougea même pas quand il le poussa. La panique nourrit à nouveau ses veines d’adrénaline et il roula. Le sol sous lui semblait tanguer comme des vagues, mais Luki savait que c’était uniquement son corps qui était confus.

Il eut un haut-le-cœur tout en cherchant frénétiquement un pouls, et ce fut une bonne chose que son estomac ne contienne rien. Il trouva un pouls à gauche sous la mâchoire de Sonny – pas fort, un peu rapide, mais stable. Il soupira de soulagement avant d’être écarté – un peu brutalement, se dit-il.

— Vous ne vous en sortirez pas comme ça, M. Vasquez.

Il fut attaché sur un brancard avant d’avoir pu prononcer un refus vigoureux et vulgaire. Il ne voyait rien, mais il sentit une autre équipe de sauveteurs transporter Sonny à côté de lui. Ils arrivèrent à l’ambulance et les firent monter, fixèrent les brancards sur les emplacements des deux côtés, et partirent. Luki aurait pu jurer que le trajet était le plus cahoteux qu’une personne blessée pouvait supporter. Il avait de la chance de ne pas être blessé. À moitié noyé, oui, mais pas blessé.

Mais Sonny...

L’urgentiste avait déjà ausculté Luki, catalogué ses plaies et ses bleus – surtout sur ses mains – et rapporta sa température corporelle, son pouls et sa respiration aux urgences. Il passa à autre chose, et Luki tenta d’apercevoir Sonny alors que l’urgentiste allait et venait dans le couloir étroit entre eux. Il vit des traces de sang sur ses vêtements, des entailles sur ses bras, une zone sur son épaule gauche où sa chemise et sa peau avaient été arrachées. Une compresse en coton avait été déposée sous son dos, et le sang l’imprégnait, fleurissant sur le bord près de Luki.

Alors que Luki sentait le désespoir l’envahir, Sonny inhala brutalement et s’éclaircit la gorge.

— M. James, dit l’urgentiste. Heureux de vous voir parmi nous.

Sonny ne dit rien. Sa respiration était saccadée.

L’urgentiste s’écarta de devant Sonny, ce qui voulait dire que Luki aussi pouvait le regarder. En vie. Réveillé. Le soulagement le frappa si vite et si fort qu’il en eut mal. Luki songea que, bien qu’il ait survécu à tout le reste, cette vision à elle seule pouvait faire s’arrêter son cœur.

— M. James, vous m’entendez ? Vous savez où vous êtes ?

Ce fut là que Luki réalisa que sa propre ouïe était revenue. Un peu étouffée peut-être, mais elle était assez précise pour entendre la voix de Sonny grincer ses réponses.

— J’entends. Je suis en enfer. Delsyn ? Luki ?

— Vous savez très bien que vous n’êtes pas en enfer, M. James.

— Sonny.

— OK, Sonny. Delsyn est parti en hélicoptère environ trois minutes avant l’explosion, ils sont partis sans souci et seront à l’hôpital du Nebraska dans dix minutes, je dirais...

— Le facteur ?

— Ouais, ça s’est bien passé. Les agents de M. Vasquez avaient ce qu’il fallait en quantité. Je ne suis pas certain de savoir comment ils l’ont eu, mais j’imagine qu’une petite entorse à la légalité sera vite oubliée vu le résultat. Il reçoit le facteur et des globules rouges, et ils le transfuseront dès qu’ils arriveront à l’hôpital. Je peux appeler pour voir s’ils ont du nouveau, si vous le voulez, dès que nous aurons quitté cette parodie de route et atteint l’autoroute.

— Luki ?

— Il est juste ici, à votre gauche – c’est la partie qui vous fait probablement le plus mal –, et il n’arrête pas de vous fixer. Je ne suis pas certain de savoir pourquoi...

Ça sembla être difficile, mais Sonny tourna la tête. Luki fronça les sourcils, songeant qu’ils auraient dû lui mettre un collier cervical. Qu’est-ce qui ne va pas chez ces gens ? Mais quand Sonny porta son doux regard brun sur lui, Luki oublia toutes ses complaintes. On aurait dit que ça faisait une éternité qu’ils ne s’étaient pas vus. À ses yeux, on aurait dit qu’ils flottaient dans le vide, rien n’existait à part son amant et la petite part de lui qui était heureuse que Sonny l’aime en retour. Finalement, la route devint plus douce alors que l’ambulance s’engageait sur l’autoroute, et ils parlèrent tous les deux en même temps.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

￼

Une demi-heure environ de trajet dans une ambulance qui roulait à toute allure laissa à Luki le temps de se sentir minable. Le dos de ses mains le brûlait, ainsi qu’une zone sur le côté droit de son front, et il réalisa qu’il avait un bandage à cet endroit. Probablement un pansement de suture, comme il en avait partout sur les mains. Sa tête lui faisait mal, sa gorge le brûlait et il avait la poitrine lourde.

Et il commença alors à tousser. Quand cela arriva, il s’étrangla, jusqu’à ce que l’urgentiste le mette sur le côté, où il toussa encore sans s’étouffer. C’était donc mieux.

Sonny fut un peu contrarié quand il découvrit que Del allait à l’hôpital du Nebraska alors qu’ils s’arrêtaient à celui du comté de Cherry, mais il réussit à signer une décharge pour Delsyn, pour qu’il reçoive tous les traitements nécessaires. L’urgentiste eut le feu vert pour lui donner un antalgique, ou un sédatif, ou autre chose, qui l’aida à dormir.

Peut-être que Luki en reçut aussi, parce que l’instant suivant, il se réveillait sous une lumière verte, redressé sur des oreillers, avec des tubes d’oxygène dans les narines et Kaholo qui lui souriait depuis le pied du lit. Déjà vu. C’était même le même hôpital.

Peut-être que sa blessure à la tête avait changé sa personnalité. Peut-être que les médicaments le laissaient sentimental. Peut-être qu’il était juste détruit après toute cette folie. Quelle que soit la raison, même si Luki voulait être calme et imperturbable, ce qu’il ressentait était le désespoir et la dévastation. Ça se voyait probablement, parce que Kaholo vint à côté de lui. Un homme grand et costaud, avec des épaules aussi larges que les rois hawaïens de légendes, se pencha et tira Luki contre son épaule comme il l’avait fait quand il avait été blessé, enfant.

— Tout va bien, Mili, dit-il. Je t’ai à l’œil. Tout ira bien.

￼

Luki et Sonny passèrent deux nuits ensemble à l’hôpital. Luki tenta de sortir pour fumer, mais il s’étouffa si fort qu’il avait peur d’arracher les points de suture sur son visage, alors il s’installa dans la chambre de Sonny et regarda par la fenêtre. Il se surprit en pensant plus à l’avenir qu’à l’horrible passé qu’ils venaient de vivre. Des choses inachevées, des choses qui avec un peu de chance dureraient toute une vie. Sonny, bien sûr. Josh, Jackie, Delsyn. Même Margie. Maintenant, il y avait un fait nouveau qui forçait à réfléchir. Il avait envoyé Ladd à l’ouest pour vérifier les choses et nettoyer. Peu après ça, Kim avait appelé pour lui dire que Margie avait l’agent bourru à sa botte.

Et il avait décidé qu’il ne voulait plus vivre à Chicago. Il repartirait pour voir la vente de son appartement, et il déménagerait. Dans l’État de Washington, un endroit où vous deviez prendre au sud puis à l’ouest pour aller au nord-est. Un endroit où une séquence improbable de lettres formait des noms de lieux. Et accessoirement, un endroit où Sonny Bly James – le Dr Sonny Bly James, quelle que soit la raison de ce titre –, artiste en textile solitaire, vivait également. Enfin, pas vraiment accessoirement.

Une fois, il s’était assoupi sur la chaise et s’était réveillé en sentant les yeux de Sonny sur lui. Il s’était tourné pour regarder le demi-sourire familier. Il parla doucement.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

— Tu vas avoir une autre cicatrice, tu sais. Sur le front.

— Génial. Je vais ressembler au monstre de Frankenstein.

— Non, dit Sonny, s’installant avec précaution pour dormir encore. Tu es un connard, Luki, pas un monstre. Et puis, il est plus séduisant.

Luki rit. Oui, il rit, et dit sans même y penser :

— Je t’aime, Sonny.

Son regard somnolent déjà clos, Sonny répondit :

— Ouais, tu m’aimes, pas vrai ? C’est plutôt génial, en fait.

L’auteure

Lou Sylvre

Lou Sylvre vient de la Californie du Sud, mais vit et écrit désormais dans le coin pluvieux de l’État de Washington. Quand elle n’écrit pas, elle lit – de la fiction dans presque tous les genres, de la romance sous toutes ses teintes et nuances, et à l’occasion des livres d’histoire, de physique, ou sur les procédures policières. Son assistant personnel s’appelle Boudreau, un gros chat qui ne s’est jamais départi de ses miaulements de chaton. Les bruits qu’elle fait avec une cornemuse devraient être interdits, mais elle joue plutôt bien de la guitare et aime chanter. Elle aime aussi sa famille, ses amis, un chihuahua nommé Joe et (pas forcément dans cet ordre) le café, le chocolat, le soleil et les roses sauvages.

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Services d’urgences médicales de Seattle et du comté de King.